殘陽如血，將天空和大地都染上了一層粘稠的暗紅。圓谷師團長和西義師團長站在一處稍高的土坡後，舉著望遠鏡的手都在微微顫抖。視野所及，從他們腳下一直延伸到兩公里外那片沉默的北方軍陣地前，鋪開了一條由屍體、殘肢、焦黑軀殼和內臟碎片構成的、令人作嘔的“地毯”。濃重的血腥味、皮肉焦臭味和硝煙味即使在這裡也清晰可聞，如同地獄的呼吸。
整整兩萬精銳，發起的決死衝鋒，最近只衝到了對方第一道陣地前三十米——那是由雙方士兵屍體堆積起來的一道觸目驚心的紅線。然後，就像撞上無形鐵壁，再也無法前進一寸。
“不能放棄……” 西義一的聲音嘶啞而亢奮，他眼睛佈滿血絲，藥物和極度的刺激讓他處於一種不正常的興奮狀態，“圓谷君，你看！雷區！他們佈置的雷區，已經被我們英勇計程車兵用身體趟過去了！他們的火力，聽，是不是減弱了？！機槍的嘶鳴間隔變長了！他們也會累，彈藥也會消耗！”
他猛地轉身，抓住圓谷的肩膀：“現在是夜晚！夜色是我們的掩護！這是用兩萬帝國勇士的鮮血換來的機會！絕對不能放過！集中所有剩餘兵力，全軍壓上，全力衝鋒！不給他們喘息和補充的機會！”
圓谷看著西義那近乎癲狂的眼神，又望向遠處那片人間煉獄，胃裡一陣翻騰。後怕，如同冰冷的毒蛇，纏緊了他的心臟。兩萬人的傷亡，換來的僅僅是“趟過雷區”和“對方火力可能減弱”？這筆買賣，代價太恐怖了。但他也明白，仗打到這個份上，如果此刻撤退，不僅前功盡棄，上面也絕不會饒恕他們。更重要的是，如果真如西義所說，對方到了強弩之末……
他閉上眼，深吸了一口帶著濃烈死亡氣息的空氣，再睜開時，眼中只剩下破釜沉舟的絕望：“西義君……你真的決定了嗎？將剩下的……不到三萬將士，全部投入這個絞肉機？”
“我們沒有退路了！要麼衝過去，要麼全部玉碎在這裡！” 西義吼道。
“……好吧。” 圓谷的聲音乾澀無比，“拼了。趁著夜色，全線突襲！”
命令下達，日軍陣地上響起了淒厲的哨音和軍官最後的戰前鼓動。殘存的三萬日軍，包括後勤、工兵、甚至部分輕傷員，被重新編組，如同輸紅了眼的賭徒，押上了最後的籌碼，在漸濃的夜色掩護下，再次向江灣鎮陣地湧去。
北方軍第三旅，第一道防線。
激戰後的陣地瀰漫著硝煙、汗味和淡淡的血腥。士兵們靠在戰壕壁上，短暫地喘息著。連續幾個小時的高強度防禦，精神與體力的消耗巨大。陣亡和重傷減員超過兩百人，對於總兵力五千的旅來說，這個傷亡率已經相當可觀，許多班組出現了空缺。
每一個還活著的戰士都緊繃著神經，手指依舊搭在扳機護圈上，耳朵警惕地捕捉著夜色中的任何異動。陣地上異常安靜，只有遠處隱約的哀嚎和風聲。
“他孃的，小鬼子……不夠打啊。” 主機槍手謝一虎一邊用通條清理著42發燙的槍管，一邊嘟囔著。槍身在持續高速射擊後，有些部件已經出現了過熱磨損的跡象。“照這個打法，打完這仗，這老夥計也該退休換新的了。就是不知道補給能不能跟上。”
旁邊正在往彈鏈上壓子彈的副射手“呵”地笑了一聲，聲音有些沙啞：“虎子，你就知足吧，咱們這挺‘撕布機’今天可算開葷了。就是子彈殼退得燙手。” 周圍的戰士也傳來幾聲疲憊卻輕鬆的低笑。他們手上動作不停，檢查武器，補充彈藥，將手榴彈擰開蓋擺在順手的位置，互相傳遞著水壺。慘烈的戰鬥沒有擊垮他們，反而讓這支隊伍的默契和韌性得到了淬鍊。
旅指揮部裡，鄒城看完了剛剛彙總上來的戰報和損失清單，面色沉靜。兩百多人的傷亡讓他心疼，但也在預料之內。他走到通訊臺前，語氣果斷清晰：
“命令：後勤保障連，立即向第一道防線補充彈藥，重點是機槍彈鏈、迫擊炮彈、手榴彈和反坦克火箭彈。預備隊第三營，抽調兩個連，立即前出，填補第一防線左翼和中央結合部的空缺，替換傷亡較大的班組，讓兄弟們輪換下來喘口氣。”
他頓了頓，目光投向外面漆黑的夜空，眼神銳利：
“小鬼子吃了這麼大虧，絕不會善罷甘休。他們還會再來，而且很可能就在今晚，趁著夜色掩護，想扳回一局。”
他轉向炮兵聯絡官和作戰參謀：
“傳令炮兵指揮部：重炮群，解除隱蔽狀態，前推發射陣地至二號備用陣地。所有觀測員、偵察兵，給我把眼睛瞪到最大！首要任務，找出日軍可能隱藏或前移的重炮陣地！一旦發現，不必請示，立即指引座標，優先摧毀！”
“各迫擊炮單位：白磷彈，不要省了！所有庫存，按最大投射量準備！等鬼子進入三公里標定區域，就給我狠狠地砸！我要那片開闊地，亮如白晝，暖如熔爐！”
“防空連和照明彈小組：給我把天照亮了！反擊開始後，照明彈發射要銜接無縫，決不能讓戰場上空暗下來！我們要清清楚楚地看著他們來，看著他們死！”
一道道命令迅速傳達下去。第三旅的陣地如同精密的戰爭機器，在短暫的停頓後，以更高的效率再次運轉起來。士兵的輪換、彈藥的補充、火炮的重新部署、觀測哨的加強……一切都在沉默中有條不紊地進行。
濃稠的黑暗包裹著戰場，只有零星的星光和遠處上海城區隱約的火光勾勒出大地模糊的輪廓。圓谷和西義師團殘存的三萬日軍，放棄了任何隊形與尊嚴，像無數條巨大的、骯髒的土黃色蠕蟲，緊貼著地面，開始了漫長而絕望的匍匐。
他們在五公里外就不得不彎腰疾走，進入四公里範圍後，軍官一聲令下，全部趴倒，開始真正的手腳並用。手掌、手肘、膝蓋、腳尖……每一寸肌肉都在與冰冷潮溼、混雜著彈片碎石的地面較勁。更可怕的是，他們身下、旁邊，到處都是白天陣亡同袍的屍體。屍體已經開始腐敗，在江南初冬的寒夜裡散發出甜膩與惡臭混合的死亡氣息。粘稠的、半凝固的血液浸透了軍服，腐爛的臟器碎塊不時硌到身體，斷裂的骨骼刺破皮肉露出白茬，在黑暗中觸感分明。每一次呼吸，濃烈的屍臭都肆無忌憚地鑽入鼻腔，直衝腦門，引發一陣陣乾嘔和眩暈。
“八嘎……可惡的北方軍……” 一個年輕計程車兵臉貼在一具沒了下半身的屍骸旁，忍不住低聲咒罵，聲音帶著哭腔和無法抑制的顫抖。旁邊的軍曹立刻用手肘狠狠搗了他一下，眼神在黑暗中兇狠地警告：噤聲！
他們就這樣沉默地、緩慢地向前蠕動，彷彿一群在地獄泥沼中掙扎的亡靈。無數雙眼睛在黑暗中驚恐地圓睜，耳朵捕捉著任何風吹草動，心臟在胸腔裡瘋狂擂鼓。
帶有第一代紅外成像功能的夜視儀鏡片後，觀測員將這一幕盡收眼底。那些在絕對黑暗中本該隱形的人形熱源，此刻在儀器中清晰得如同白晝下的靶子。他們彎腰、趴倒、匍匐、停頓、甚至因為恐懼或疲憊而微微顫抖的輪廓，都一覽無餘。
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