“然後呢？你開火了嗎？” 王鐵柱急切地問。
“沒有……” “麻雀”沮喪地低下頭，“我們剛開啟加力準備衝過去，無線電裡就聽到‘獵隼’（佩刀中隊代號）的呼叫，說他們接手了。然後……就看到四道銀光，‘嗖’一下就從上頭雲層裡紮下去了，比我們快太多了！也就幾秒鐘，領頭的兩架零戰直接凌空開花了，剩下兩架嚇得魂都沒了，扭頭就跑，鑽低空雲層裡沒影了。我們追都追不上……”
“我日！” 王鐵柱氣得一拍大腿，“又被那幫開‘佩刀’的孫子給截胡了！他們仗著飛機快，跟搶錢似的！但凡天上有個鬼子影兒，他們就跟聞到腥味的鯊魚一樣撲過去！咱們這些開‘野馬’的，連口湯都喝不上熱乎的！”
“就是！” 李銳也坐直了身體，憤憤不平，“以前沒他們的時候，咱們是主力，空戰哪次不是咱們挑大樑？現在倒好，成了巡邏大隊和戰場清道夫了！好不容易碰上點殘羹冷炙，還得跟餓狼似的去搶！”
另一個飛行員幽幽地補充：“關鍵是，鬼子現在也學精了。他們的偵察機遠遠看見咱們的大編隊，特別是高空那若有若無的銀光（指佩刀），掉頭就跑，根本不給交手機會。小股偷襲也少了，怕肉包子打狗。咱們天天在天上轉悠，跟保安巡邏似的。”
“可不是嘛！” 王鐵柱越說越氣，“老子儀表盤底下，擊墜標誌都多久沒添新的了？再這麼下去，老子的槍法都要生鏽了！聽說地面步兵兄弟天天打得熱火朝天，戰報一份接一份，咱們倒好，閒得能在這數機場上有幾隻麻雀！”
“上面到底怎麼想的？” 有人嘀咕，“放著咱們這麼好的飛機，這麼多精銳飛行員，不用？”
“噓——”“麻雀”做了個噤聲的手勢，左右看看，壓低聲音，“我聽說……聽地勤那邊傳的小道訊息，說是總司令部有命令，空戰也要‘控制強度’……不能把鬼子航空兵一口氣打光了，得……得留著點，釣著？”
“釣著？” 王鐵柱瞪大了眼睛，隨即露出恍然大悟又更加憋屈的表情，“我明白了！跟地面一樣！怕把鬼子打怕了，他們的航母和陸基航空隊不敢出來了？所以讓‘佩刀’那些怪物偶爾出來亮個相，嚇唬嚇唬，但不許趕盡殺絕？咱們‘野馬’就更得收著？這……這叫什麼事啊！”
休息棚裡頓時一片哀嘆和抱怨。飛行員們個個都是天之驕子，心高氣傲，渴望在藍天建立功勳。如今卻被無形的戰略枷鎖限制，眼睜睜看著戰功從眼前溜走，或者被效能更優的友軍“壟斷”，這種有力無處使、有勁沒處撒的感覺，比連續作戰還要折磨人。
“不行，” 王鐵柱猛地站起來，“我得去找大隊長說說！下次再有巡邏或者攔截任務，咱們中隊申請打頭陣！就算碰上‘佩刀’來搶，咱們也得先開火！哪怕蹭個助攻也好過幹看著！”
“對！一起去！”
“再這麼閒下去，老子真要改行當地勤了！”
一群飛行員吵吵嚷嚷地朝著指揮所走去，臉上寫滿了不甘和內卷的焦慮。他們不知道的是，這種“有限反擊”和“戰機飢餓”的狀態，正是淞滬大棋局中刻意維持的一環。天空，與地面一樣，都成了精心調節著流血速度的角鬥場。而飛行員們的抱怨與爭搶，不過是這臺龐大戰爭機器內部，一個帶著黑色幽默的微小注腳。
日軍第九師團臨時指揮部（一處漏雨的倉庫）。
潮溼的空氣中瀰漫著鐵鏽、血汙和電臺機油混合的難聞氣味。師團長吉住良輔中將如同一尊泥塑般站在野戰電話旁，握著聽筒的手指關節因為過度用力而發白，手背上的青筋如同蚯蚓般凸起。聽筒裡傳來的，是遠在四百公里外海旗艦上的松井石根司令官那尖利、刻薄、充滿暴怒的咆哮，即使隔著電話線，也彷彿能感受到唾沫星子濺到臉上的錯覺。
“……六個小時！整整六個小時！吉住君，你的武士道精神被黃浦江的泥水泡爛了嗎？！兩萬帝國精銳，進攻支那軍一個師的防線，竟然拿不下來？！還損失慘重？！四千多人的傷亡報告，就像是在帝國陸軍的臉上抹糞！你到底在指揮什麼？是師團進攻，還是集體自殺表演？！你應該感到羞恥！你應該……”
吉住良輔的臉從最初的慘白，漸漸漲成豬肝色，又轉為死灰。他嘴唇緊抿，下頜線繃得像石頭，只有太陽穴在突突跳動。他想反駁，想解釋對方火力如何兇猛，炮彈如何彷彿無窮無盡，士兵們如何拼死衝鋒卻倒在鋼鐵火網之下……但電話那頭根本不給任何空隙，只有無盡的指責、侮辱和“切腹”之類的威脅詞彙，如同冰雹般砸來。
終於，那頭的咆哮似乎告一段落，換成了冰冷而不容置疑的命令：“……給你二十四小時重整部隊！下次進攻，我要看到突破！否則，你就自己向天皇陛下謝罪吧！” 緊接著，是電話被重重結束通話的“咔嗒”聲，急促的忙音響起。
吉住良輔緩緩放下聽筒，手臂僵硬。他站在那裡，一動不動，彷彿連呼吸都停止了。指揮部裡幾個參謀屏息靜氣，連咳嗽都不敢，恐懼地看著師團長那微微顫抖的背影。
幾秒鐘的死寂後——
“啊——！！！”
吉住良輔猛地爆發出一聲野獸般的低吼，不是對著空氣，而是對著那臺剛剛傳來羞辱的野戰電話！他一把抓起電話機，不是結束通話，而是像抓住了松井石根本人的脖子，對著話筒殘留的忙音，用盡全身力氣、嘶啞著、語無倫次地咆哮起來，唾沫橫飛：
“八嘎呀路！松井石根！你這個禿頭的、只會躲在四百公里外豪華船艙裡的馬路（廢物）！蠢豬！懦夫！”
他喘著粗氣，聲音因為極致的憤怒和委屈而扭曲：
“你懂什麼？！你見過支那軍的陣地上每分鐘落下多少炮彈嗎？！你見過他們的機槍火網像鐮刀一樣收割士兵嗎？！你見過我們計程車兵拼死衝鋒，卻連敵人戰壕邊都摸不到就變成碎肉嗎？！打不過北方軍，我認了！可中央軍……中央軍他媽的也打不動了！你知道嗎？！他們的子彈像不要錢！他們的兵吃得比我們的軍官還好！”
他彷彿要把這些天積累的憋屈、恐懼和絕望全部傾瀉出來，對著一個不會回應的話筒瘋狂輸出：
“愛咋咋地吧！下次打誰？啊？！你告訴我下次打誰？！打川軍？滇軍？！我告訴你，松井！川軍也換裝了！嶄新的‘中正式’步槍，槍身上還帶著魯東兵工廠的油墨味！那是趙振白給的！軍裝是新的，子彈箱堆得比人高！你以為還是當年穿著草鞋、拿著老套筒的川軍嗎？！你碰上了你也得崩掉牙！”
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