奉天，北方軍總司令部外賓接待室。房間佈置兼具東方的雅緻與北方的硬朗，巨大的落地窗外可見巡邏的衛兵和遠處工廠的輪廓。長條桌上擺放著中式茶點和英式紅茶，氣氛看似隨意，卻暗流湧動。
英國駐奉天總領事詹姆斯·弗萊徹爵士端起骨瓷茶杯，淺呷一口，目光掠過對面那位年輕的統帥。他深知眼前這位絕非尋常軍閥，淞滬的血火和租界的鋼鐵履帶早已證明其手腕。他放下茶杯，決定省去所有無謂的寒暄。
“趙將軍，感謝您的盛情款待。” 弗萊徹用流利的漢語開口，聲音帶著倫敦腔的矜持，目光卻直接而銳利，“我猜想，我們都有繁忙的日程。或許，我們可以……開門見山？”
趙振坐在主位，身姿挺拔，軍裝一絲不苟。他聞言，只是微微抬了下眼皮，臉上沒有任何波瀾，彷彿對方只是說了句“今天天氣不錯”。
“很好。” 趙振的聲音平穩，沒有任何起伏，直接切入了正題，“領事先生，如今的世道，日不落帝國的全球霸權，看起來已是風雨飄搖。”
弗萊徹眼神一凝，但嘴角仍維持著得體的弧度：“將軍閣下，大英帝國曆經數百年風霜，眼前的挑戰不過是歷史長河中的些許波瀾。我們的根基，依舊穩固。” 話雖如此，他心中卻清楚，倫敦的燈火管制和敦刻爾克的倉皇，早已戳破了這份“穩固”的幻象。
趙振似乎沒興趣爭論這個，他身體微微前傾，雙手交疊放在桌上，目光如同實質般落在弗萊徹臉上：“我要向貴國購買一塊土地。”
弗萊徹微微一怔，購買土地？這倒是出乎意料。“不知將軍看中了何處？” 他謹慎地問。
“波斯灣沿岸。一片沙地。” 趙振說得輕描淡寫，彷彿在談論購買一袋大米。
“波斯灣……沙地？” 弗萊徹的困惑完全寫在了臉上，他甚至懷疑自己的聽力或翻譯出了問題。1940年，那片位於阿拉伯半島東岸的荒涼海岸，在絕大多數歐洲人眼中，除了炙熱的陽光、無垠的沙海和少數游牧部落，幾乎毫無價值。“將軍閣下，請恕我直言，我十分好奇，您為何會對那樣一片……貧瘠的沙漠產生興趣？” 他努力尋找著合適的詞彙，覺得這要求荒唐得近乎兒戲。
趙振看著他，眼神里沒有絲毫開玩笑的意思，反而平靜地反問：“那麼，如果我向貴國購買印度，你們賣嗎？”
弗萊徹臉上的笑容徹底僵住，隨即化為一陣尷尬的乾笑：“將軍閣下，您……很幽默。” 印度是大英帝國王冠上最璀璨的明珠，這個比喻荒誕卻又尖銳地指出了對方要求的性質。他收起笑容，正色道：“但是，波斯灣沿岸涉及領土主權和複雜的國際條約，並非簡單的商業地產交易。我本人，乃至倫敦，都無法對此直接給出答覆。”
“行。” 趙振似乎早就料到這個回答，他不再多言，只是隨意地揮了揮手。
側門開啟，一名身材高大的衛兵雙手提著一個看起來頗為沉重的黑色皮質手提箱，步伐穩健地走到弗萊徹身邊，將箱子輕輕放在他旁邊的地毯上，然後立正、轉身、離去，動作乾淨利落。
弗萊徹的視線被箱子吸引，心中隱隱有了猜測，但職業素養讓他保持鎮定。他看向趙振，用目光詢問。
趙振只是做了個“請”的手勢。
弗萊徹猶豫了一下，最終還是俯身，撥開箱釦，緩緩掀開了箱蓋。
剎那間，室內彷彿被投入了一顆無聲的光彈。並非燈光，而是箱內之物自身煥發出的、厚重而迷人的光芒——那是滿滿一箱碼放整齊、毫無雜色的足金金條。每一根都規格統一，在深色天鵝絨襯底的映襯下，流淌著溫潤而又奪目的赤金色澤，沉甸甸地壓迫著視線，幾乎令人窒息。黃金特有的、彷彿能穿透人心的光芒，瞬間充斥了整個房間。
弗萊徹爵士倒吸了一口涼氣，瞳孔猛然收縮。他見過財富，祖上也有礦產生意，但如此直接、如此巨量、如此純粹地呈現在眼前的黃金衝擊，依然超出了他的心理準備。那迷人的金光似乎帶著溫度，燙得他手指微微一顫。他幾乎是下意識地伸出手，指尖拂過冰冷而堅實的金條表面，那觸感真實得令人心悸。
“我的上帝啊……” 一聲低低的、近乎嘆息的驚呼從他喉間溢位，充滿了最原始的驚歎與迷戀。他猛地抬頭看向趙振，眼神複雜，震驚、貪婪、權衡飛速閃過。
趙振依舊平靜地坐著，彷彿送出的只是一盒茶葉。
弗萊徹深吸一口氣，彷彿要用盡全身力氣才能將目光從那些迷人的金條上拔開。他合上箱蓋，清脆的鎖釦聲在寂靜的房間裡格外清晰。他站起身，因情緒激動和箱子的重量，身體微微晃了一下，但迅速站穩。他臉上重新掛起笑容，這次的笑容比之前任何一次都要“真誠”和“熱烈”。
“趙將軍，” 他的聲音因激動而略顯沙啞，但語氣斬釘截鐵，“您的事情，我一定……盡心盡力。” 他特意加重了最後四個字。
他彎下腰，有些費力地提起那隻此刻感覺無比“甜蜜”的沉重手提箱，手臂上的肌肉因用力而繃緊，但他臉上卻洋溢著滿足的光彩。“請您放心，這點‘重量’……” 他掂了掂箱子，意有所指，“我還撐得住。”
他沒有再提波斯灣的沙地為何重要，也沒有再提倫敦的答覆需要流程。那滿箱黃金的光芒，已經壓倒了一切疑問和障礙。外交官的矜持與帝國官僚的推諉，在純粹的、硬通貨的魔力面前，顯得如此蒼白無力。
趙振微微頷首，依舊沒有多餘的話：“不送。”
弗萊徹提著箱子，步伐雖因負重而不如來時輕盈，背影卻透著一股前所未有的“幹勁”，很快消失在接待室門口。
房間內重歸寂靜，只剩下淡淡的茶香。趙振端起自己面前那杯早已涼透的茶，緩緩飲盡，目光再次投向窗外，彷彿剛才那場用黃金開道的簡短對話，不過是日常事務中微不足道的一環。
