奉天，北方軍總司令部，1941年4月12日。
趙振的辦公室寬敞而樸素，除了一張巨大的紅木辦公桌、幾把高背椅和佔據整面牆的歐亞地圖外，幾乎沒有任何裝飾。此刻，這位北方軍的最高統帥正靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌面，目光落在地圖上一個不起眼的區域——敘利亞。
站在桌前的參謀長張遠山將一份報告輕輕放在桌上：“總司令，第九兵團劉戰的作戰報告。”
趙振沒有立刻看報告，而是繼續盯著地圖：“張遠山，敘利亞現在是誰的地盤？”
“義大利。”張遠山回答得乾脆利落，“1936年法國從敘利亞撤出部分駐軍後，墨索里尼趁機滲透。去年英國在希臘戰事吃緊，義大利加大投入，現在實際控制著敘利亞大部分地區，尤其是沿海地帶。英國勢力被擠到約旦和巴勒斯坦一帶。”
趙振終於拿起劉戰的報告，掃了一眼。報告很簡短，典型的劉戰風格：
“報告總司令，敘利亞在義大利手中，就在我們旁邊。第九兵團請求打通地中海出海口。計劃兵力：五萬人。附：該地區疑似存在未勘探石油資源。——劉戰”
趙振放下報告，嘴角慢慢揚起一絲弧度——那不是微笑，更像是某種大型貓科動物發現獵物時的表情。
“打通地中海……”他輕聲重複，“確實誘人。劉戰這小子，鼻子比狗還靈。”
張遠山謹慎地說：“總司令，拿下敘利亞意味著我們將直接進入地中海。英國、法國、義大利、甚至德國的神經都會被觸動。那些列強現在忌憚我們的軍實力，還在蟄伏觀望。可如果我們伸手到地中海——”
“就成了靶子。”趙振接過話，站起身走到地圖前，“我知道。但劉戰說得對，敘利亞就在我們旁邊。而且……”
他的手指從波斯灣出發，沿著地中海東岸劃到義大利本土：“墨索里尼現在日子不好過。希臘戰事僵持，北非被德國人搶了風頭，國內經濟一塌糊塗。最重要的是——”他轉身看向張遠山，“他缺油。義大利的石油儲備只夠用三個月。”
張遠山明白了：“您是想……”
“約見義大利領事。”趙振臉上那抹弧度更深了，“明天。就說我請他喝茶——對了，記得提醒廚房，義大利人喜歡咖啡。”
第二天下午，義大利駐奉天領事館。
領事阿爾貝託·莫雷蒂正在整理一份報告，秘書匆匆敲門進來：“領事先生，北方軍總司令部的電話。趙振將軍邀請您下午四點過去‘喝茶’。”
莫雷蒂手中的鋼筆停頓了一下，一滴墨水滴在報告上。他慢慢放下筆，摘下眼鏡仔細擦拭——這是他緊張時的習慣動作。
“只邀請了我？”
“是的，指名要您單獨前往。”
莫雷蒂沉默了幾秒，重新戴上眼鏡：“備車。還有……把我抽屜裡那瓶1928年的巴羅洛紅酒帶上。”
下午三點五十五分，莫雷蒂準時抵達北方軍總司令部。他穿著最正式的外交禮服，頭髮一絲不苟，手裡提著那瓶包裝精美的紅酒。走廊裡站崗的北方軍士兵軍姿挺拔，眼神銳利，讓這位經歷過兩次巴爾幹戰爭的老外交官也感到一絲壓力。
辦公室門開啟時，趙振正背對著門看地圖。聽到聲音，他轉過身，臉上掛著那種看似親切、但讓莫雷蒂本能警覺的笑容。
“領事先生，歡迎。”趙振走過來，沒有握手，只是指了指沙發，“坐。聽說義大利人喝不慣茶，我特意讓人準備了咖啡——”
莫雷蒂謹慎地坐下，將紅酒放在茶几上：“趙將軍，這是我從都靈帶來的一點心意。希望您喜歡。”
“客氣了。”趙振在對面坐下，勤務兵端上咖啡後退出，輕輕關上門。辦公室裡只剩下兩人。
沉默持續了十幾秒。莫雷蒂決定先開口：“趙將軍，請問我有什麼可以為您效勞的嗎？”
趙振端起咖啡杯，沒有喝，只是看著杯中深褐色的液體：“當然有，領事先生。而且這件事，對義大利——特別是對墨索里尼領袖——非常重要。”
莫雷蒂的心跳微微加速，但臉上保持著外交官的專業平靜：“請講。”
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