東普魯士，狼穴地下指揮中心，1942年5月6日，夜晚。
昏暗的防爆燈光下，巨大的東線沙盤佔據了半個房間。上面密密麻麻插著代表德軍和蘇聯軍隊的紅藍兩色小旗，從波蘭平原一直延伸到莫斯科郊外。沙盤邊緣，幾個參謀軍官正用長杆小心翼翼地調整著幾個裝甲師的模型位置——那是為“巴巴羅薩行動”第二階段的攻勢預做的推演。
小鬍子站在沙盤前，雙手背在身後，身體微微前傾。他的目光死死盯著代表莫斯科的那塊紅色區域，眼睛裡閃爍著那種熟悉的、混合著野心與焦躁的光芒。
“趁著現在，”他的聲音在密閉的空間裡帶著迴音，“我們有錢，有糧，有鋼鐵，有石油——巴巴羅薩行動，必須全面啟動。”
他伸出手，手指劃過從斯摩稜斯克到莫斯科的那段距離：“中央集團軍群在這裡休整得夠久了。古德里安的坦克已經完成了檢修，士兵們領到了龍國產的牛肉罐頭和新的武器。現在是時候了，在夏季結束前，我要看到德意志的旗幟插在克里姆林宮頂上！”
房間裡短暫地安靜了幾秒。
然後，帝國元帥赫爾曼·戈林清了清嗓子。這位空軍總司令今天罕見地沒穿那身掛滿勳章、臃腫得像聖誕樹的元帥服，而是換了件相對簡潔的深藍色制服——據說是因為他最近新買的龍國產“靈豹”轎車座椅有點窄，撐不下他那身行頭。
“元首，”戈林的聲音帶著一種奇特的、近乎慵懶的從容，“從純粹的軍事角度看，我們現在……其實沒必要去啃莫斯科這塊硬骨頭。”
小鬍子猛地轉過頭，眼神銳利：“你說什麼？”
“我是說，”戈林走到沙盤另一側，指著代表蘇聯後方的那片廣闊區域，“毛熊的經濟已經快停擺了。根據空軍偵察和經濟情報局的報告，他們去年冬天的糧食收成只有預期的六成。烏克蘭產糧區的農民……餓死了好幾萬。”
他頓了頓，從口袋裡摸出個銀質煙盒——也是龍國產的，上面還刻著東方風格的花紋。他慢條斯理地抽出一支菸，點燃，深吸一口：
“更重要的是，他們現在被排除在我們的貨幣體系之外。英國不買他們的木材，我們不買他們的石油——事實上他們也沒什麼石油可賣。法國流亡政府？自顧不暇。美國人？美國人現在自身難保。”
煙霧在昏暗的燈光中盤旋上升。
“所以，”戈林彈了彈菸灰，“我們只需要再拖他們幾年。三年，甚至兩年。他們的工廠會因為缺乏零件而停產，軍隊會因為缺糧而譁變，農民會因為餓死而暴動。到時候，斯大林要麼自己倒臺，要麼……”
他做了個“請”的手勢：“……跪著來柏林求我們買他們的任何東西，用任何我們指定的貨幣。”
財政部長盧茨·施維林·馮·克羅西克伯爵適時地接過了話頭。這位老貴族今天氣色好得驚人，臉頰甚至有些紅潤——據說是因為昨天剛收到龍國央行發來的第一季度馬克互換額度確認函，德國財政盈餘又增加了。
“元首，戈林元帥說得對。”施維林的聲音平靜而有力，“從經濟學角度看，征服一個已經瀕臨崩潰的經濟體，不僅不能帶來收益，反而會成為負擔。我們需要派駐軍隊維持秩序，需要調撥糧食救濟饑民，需要投資重建被戰爭摧毀的工廠——而所有這些支出，都要用我們寶貴的、剛剛恢復堅挺的馬克。”
他走到小鬍子身邊，壓低聲音：“想想看，如果我們把計劃用於東線攻勢的三百萬噸油料、五百萬噸鋼鐵、以及相應的資金……轉而投入到國內建設和與龍國、英國的貿易中，我們能獲得多少回報？龍國魯東省的汽車廠，正在招標一條全新的轎車生產線，總價八千萬新龍幣，用馬克支付可以打九五折。”
小鬍子的眼睛閃爍了一下。他轉過身，背對著沙盤，開始在房間裡踱步——這是他在做重大決策時的習慣動作。
“但是，”他忽然停下，“我收到情報，斯大林正在和趙振秘密接觸。他們在談判……以物易物的貿易。用西伯利亞的木材和煤炭，換龍國的鋼鐵和糧食。”
宣傳部長約瑟夫·戈培爾點了點頭：“是的，元首。但根據我們截獲的電文，那只是很小規模的試探性交易。龍國要求用實物結算，不接受盧布，甚至不接受以貨易貨的長期協議——因為他們不相信蘇聯能穩定供貨。”
他走到檔案櫃前，抽出一份薄薄的檔案：“更關鍵的是，這種交易不影響我們的貨幣體系。龍國用多餘的鋼鐵換點木材，蘇聯用快爛在林子的木頭換點救命糧，僅此而已。趙振很聰明，他把蘇聯排除在核心貨幣圈之外，就像……”
“就像對待一條隨時會死的野狗，”戈林接過話，語氣冷酷，“扔幾塊骨頭讓它別死在自己門口就行，但絕不會讓它進屋上桌。”
小鬍子重新走到沙盤前。他盯著莫斯科那個紅色標記，手指無意識地敲擊著沙盤邊緣的木質框架。
房間裡安靜下來，只有通風系統低沉的嗡鳴。幾個參謀軍官屏住呼吸，等待著決定。
兩分鐘。三分鐘。
終於，小鬍子緩緩直起身。他做了個手勢，示意參謀軍官們離開。當厚重的防爆門關上後，他轉向剩下的三人：
“東線的部隊……”他的聲音變得低沉，“繼續保持戰備。訓練不能停，裝備更新要繼續。古德里安要的新式坦克——龍國轉讓技術的那款五十九式改進型，優先配發給中央集團軍群。”
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