“同志們，”他的聲音嘶啞，像砂紙摩擦木頭，“這個所謂的‘國際貿易組織’……我們加入嗎？”
問題丟擲來，會議室裡死一般寂靜。牆上的掛鐘秒針走動聲格外清晰，嗒、嗒、嗒，像在為某個決定倒計時。
財政人民委員尼古拉·沃茲涅先斯基第一個打破沉默。這位曾經意氣風發的經濟學家，如今眼窩深陷，頭髮白了大半——過去半年，他每天都在和瀕臨崩潰的盧布、空蕩蕩的國庫、以及永遠填不滿的糧食缺口搏鬥。
“斯大林同志，”他艱難地開口，“從純粹經濟角度看……我們可能沒有選擇。”
他翻開那份糧食統計報告，手指顫抖著指向一組數字：“龍國的招商局糧食公司，在過去六個月裡，收購了全球除美國外百分之八十的商品糧出口份額。阿根廷的小麥、澳大利亞的大麥、暹羅的稻米、甚至印度……印度寧願把糧食低價賣給龍國換取工業裝置，也不願收我們的盧布。”
他頓了頓，聲音更低了些：“德國和英國完全配合龍國的收購行動。德國用馬克幫龍國買東歐的穀物，英國用英鎊幫龍國買殖民地的糧食。然後這些糧食……”他苦笑，“……變成了龍國招商局倉庫裡的戰略儲備，或者變成了德國前線士兵的罐頭，英國工廠工人的麵包。”
外交人民委員維亞切斯拉夫·莫洛托夫接過話頭，這位向來以冷靜著稱的外交官此刻語氣裡帶著罕見的焦躁：
“更糟的是，我們嘗試過直接向美國購買糧食。他們的報價是每噸小麥……三百美元，只要黃金。我們說用西伯利亞的木材和煤炭結算，您知道美國人怎麼回的嗎？”
他模仿著那種傲慢的美國口音：“‘抱歉，先生們，我們自己的木材都用不完。至於煤炭……賓夕法尼亞的煤礦正愁沒銷路呢。’”
會議室裡響起壓抑的、憤怒的呼吸聲。
“而且，”莫洛托夫繼續說，“德國透過非正式渠道傳話：如果我們同意加入國際貿易組織，並在東線‘保持克制’，他們願意‘考慮暫時停火’，甚至允許‘有限的人道主義物資運輸’。而龍國方面……”
他看向斯大林：“趙振的條件更直接：加入，就給糧食和工業裝置。不加入，就繼續餓著。”
國防人民委員謝苗·鐵木辛哥元帥一拳砸在桌上，震得煤油燈的火苗劇烈搖晃：“這是訛詐！赤裸裸的訛詐！我們偉大的蘇維埃社會主義共和國聯盟，要向那四個資本主義強盜低頭嗎？！”
“不低頭怎麼辦？”工業人民委員鮑里斯·萬尼科夫冷冷地說，“讓前線的戰士餓著肚子打仗？讓後方的工人空著肚子做工？讓莫斯科、列寧格勒的市民像去年冬天那樣……吃樹皮？吃皮帶？”
他抓起桌上那份《特別條款》，翻到最刺眼的一頁：“看看這個！‘三十五年的考察期’！意思是三十五年內，我們只能賣資源，不能參與定價，盧布不能成為結算貨幣，所有進出口必須接受四國聯合審查！”
他的聲音因為憤怒而顫抖：“這是把我們當殖民地！當原料供應地！當……”
“當一條拴著鏈子的看門狗。”斯大林突然開口，聲音平靜得可怕。
所有人都看向他。
斯大林緩緩站起身，走到牆邊那幅巨大的世界地圖前。地圖上，蘇聯遼闊的領土被一片代表“國際貿易組織成員國”的藍色陰影半包圍著——歐洲部分幾乎全藍，亞洲部分正在被龍國的勢力範圍侵蝕。
“去年這個時候，”他背對著眾人，聲音飄忽，“我們還在討論如何反攻，如何把法西斯趕出祖國，如何讓紅旗插上柏林。現在……”
他轉過身，臉上沒有任何表情：“現在我們在討論，要不要為了一口糧食，簽下這份……賣身契。”
鐵木辛哥還想說什麼，但斯大林抬手製止了他。
“我知道你們想說什麼。尊嚴、榮譽、四十萬將士的血仇、共產主義的理想……”他走回桌前，拿起那份《特別條款》，紙張在手中微微顫抖，“但這些，能當飯吃嗎？能讓工廠的機器轉起來嗎？能造出坦克飛機大炮嗎？”
他環視在座的每一個人——這些曾經雄心萬丈、誓要解放全世界的革命者，此刻一個個面色灰敗，眼神躲閃。
“德國人用馬克買到了石油，英國人用英鎊買到了鋼鐵，義大利人用里拉買到了……whatever they want（隨便什麼）。而我們，”斯大林把檔案重重摔在桌上，“我們的盧布，在世界上任何一個像樣的商店裡，連一盒火柴都買不到。”
他深吸一口氣，那聲音像破舊的風箱：
“籤吧。”
兩個字，輕得像嘆息，重得像墓碑。
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