命令迅速發出。
倫敦唐寧街十號，溫斯頓首相像困在熱鍋上的螞蟻，在厚重的橡木辦公桌後踱步，地毯幾乎要被磨出痕跡。窗外是灰濛濛的倫敦天空，一如他此刻的心情。
“該死的……踏馬的……他們這回是真要動手了！”他將抽了一半的雪茄狠狠摁進黃銅菸灰缸，濺起幾點火星。
站在一旁的私人秘書，一位頭髮梳得一絲不苟的中年男人，低聲應道：“這確實是他們慣用的伎倆，閣下。一面示好，一面拔刀。”
“伎倆？不，這次是陽謀！”溫斯頓猛地轉身，雙手撐在桌面上，眼睛盯著牆上那幅巨大的世界地圖，目光死死鎖住北美東海岸與浩瀚的太平洋。“他們知道我們剛搭起來的架子還不穩，知道我們和柏林之間還有沒熄滅的火星……他們選了個最毒的時間！”
他深吸一口氣，彷彿要壓下喉嚨裡的焦躁，但語速卻更快了：“給堪培拉發最高優先順序密電！命令澳洲方面，不惜一切代價，加大鐵礦開採！所有礦區，三班倒，人歇機器不歇！還有運輸船隊，對，所有能動的散貨輪、郵輪，哪怕徵用民船，給我組成護航編隊，把鐵礦砂運出去！不是運回本土，直接運往遠東的大連、青島，還有……漢堡！對，漢堡港！”
秘書快速記錄的手微微一頓，謹慎地確認：“閣下，不優先補充本土庫存嗎？我們的鋼廠也需要……”
“你傻了嗎？”溫斯頓首相幾乎是低吼出來，額角青筋隱現，“我們現在缺的是時間，不是礦石！本土的鋼廠已經滿負荷了，再多礦石也吞不下、煉不快！但龍國可以！他們的東北工業區，他們的新建沿海鋼鐵基地，就像永遠填不飽的巨獸！把礦石給他們，讓他們開足馬力，煉出鋼水，軋成鋼板，變成坦克、軍艦和飛機！接下來的硬仗，正面抵擋美國鋒芒的，必須，也只能是他們頂在最前面！我們必須讓他們變得更硬、更鋒利！”
他彷彿用盡了力氣，頹然坐回高背椅，又摸索出一支新的雪茄點燃，深深吸了一口，煙霧繚繞中，眼神卻異常狠厲：“告訴澳洲總督，這是生死存亡的命令。產量，我要看到產量翻倍！船隊，我要看到船隊塞滿太平洋的航線！損失？我不管損失！就算美國潛艇開始擊沉商船，也得給我繼續運！”
幾乎在同一時刻，柏林元首地堡深處，氣氛同樣凝重壓抑。長長的會議桌旁只坐著一個人，面前攤開著總參謀部送來的緊急態勢評估。
“愚蠢！毫無意義！”他乾瘦的手指敲打著報告上關於西線區域性摩擦的段落，聲音尖利。“現在還跟英國人在泥坑裡互相扔手榴彈？眼光要放遠！真正的風暴來自大洋彼岸！”
他猛地站起身，快步走到牆邊的作戰地圖前，盯著上面已經暫時僵持的歐洲戰線，臉上滿是毫不掩飾的緊迫感。“傳令前線：轉入全面戰略防禦，停止一切師級以上主動攻勢。重點轉為加固工事，囤積物資。我們要節省每一分力氣，應對真正的挑戰。”
他轉向侍立一旁的最高統帥部參謀長：“給奉天發報，用最高密級。明確告訴他們：我們需要H-29遠端轟炸機的生產線許可，至少是核心部件。我們需要‘佩刀’噴氣式戰鬥機的技術資料和樣機，越多越好。還有，他們的航母設計圖，蒸汽彈射器技術細節……這些我們都要。告訴他們，這不是請求，是聯盟生存的必要條件！我們可以用我們的最新坦克技術、火箭發動機資料交換，但速度要快！”
參謀長快速記錄，猶豫了一下：“元首，如此全面的技術轉讓要求，龍國人可能會……”
“他們沒有選擇！我們也沒有！”他打斷參謀長的話，眼神里閃爍著孤注一擲的光芒，“美國一旦完成戰爭機器預熱，它的力量會是碾壓性的。我們必須在這之前，把我們的牙齒磨得更尖，把我們的裝甲造得更厚！四國聯盟？現在不是算計的時候，是必須把每一根鐵條都擰成一股繩的時候！立刻去辦！”
命令化作電波，穿過大陸和海洋。倫敦的礦砂船隊開始集結，柏林的軍工廠調整了生產線優先順序，奉天的地下指揮中心裡，更多的資料和預案在瘋狂流轉。
一種冰冷的、同步的緊迫感，緊緊扼住了四個國家的喉嚨。儘管彼此間仍有猜忌和舊怨，但一個共識無比清晰：那個隔著大洋的巨人已經睜開了眼睛，正在舒展筋骨。當它全力撲來時，那力量將是恐怖的。留給他們的時間，正在以秒為單位流逝。
奉天，北方軍總司令部地下作戰中心，1943年3月20日，深夜。
中央顯示屏的光芒映照著趙振沉思的臉。戰略地圖上的紅藍箭頭、工業產能的對比曲線、物資儲備的滾動資料……所有這些常規戰爭的要素在他腦海中不斷排列組合，但一個更深、更暗的幽靈始終盤踞在思維的最深處——那個存在於情報碎片和科學推演中的終極武器。
“張遠山，”趙振的聲音在安靜的指揮中心裡顯得格外清晰，他目光沒有離開螢幕上美國本土那幾個被標記出的可疑科研中心，“我們在美國的‘信鴿’，有沒有傳回關於‘曼哈頓計劃’或者類似大型定向性尖端物理工程的情報？”
張遠山立刻從一疊加密電文中抬起頭，神色嚴肅地搖頭：“總司令，沒有確切情報。我們潛伏在橡樹嶺、洛斯阿拉莫斯等可疑區域附近的特工，以及滲透進相關大學實驗室的‘信鴿’，回報的資訊都很模糊。只能確認美國確實集中了一大批頂尖的物理學家和工程專家，專案保密等級極高，由軍方直接統籌，但具體進展和性質……我們的人無法接觸到核心。美國人這次口風非常緊。”
趙振沉默地點了點頭，這個答案並不意外。在原本的歷史脈絡中，那個計劃的保密程度就堪稱典範。他轉過身，目光銳利地看向張遠山：“那我們自己的‘盤古計劃’，現在到哪一步了？”
提到“盤古計劃”，張遠山的神情稍緩，語氣中也帶上了一絲篤定：“回總司令，一切進展符合甚至略超預期。在河西走廊的‘鳳凰’廠，高純度原料提取流程已經穩定，產量達標。理論計算和工程模擬全部透過，核心部件正在‘龍穴’基地進行最後的總裝整合。按目前最穩妥的工程進度，預計90天內可以完成第一枚‘驗證裝置’的總裝，150天內可以在西北‘無人區’靶場進行第一次全當量效應試驗。”他頓了頓，請示道：“用不用再加快速度？我們可以啟動應急預案，壓縮到70天和120天。”
趙振閉上眼睛，手指輕輕敲擊著椅子的扶手。指揮中心裡只有通風系統和電子裝置低沉的執行聲。幾秒鐘後，他睜開眼，眼中是冷靜到極致的權衡。“不，不用刻意加速。按既定最優工程節奏走。這種牽扯到極端條件和未知效應的事情，‘忙中出錯’的代價我們承受不起。一步一個腳印，確保絕對可靠。”
他站起身，走到世界地圖前，目光彷彿能穿透地表，看到那片荒蕪的試驗場，又越過大洋，看向北美大陸。“退一萬步講，就算美國人運氣逆天，比我們先搞出來。他們拿什麼扔過來？他們的B-17？B-24？航程夠嗎？能突破我們覆蓋海岸線兩千公里的雷達網和‘獵鷹’機群嗎？”他的嘴角勾起一絲冰冷的、屬於技術代差帶來的自信弧度，“而我們的‘鯤鵬’……已經全面服役了。它的航程，足夠從友好中轉基地覆蓋他們大部分要害。”
但自信不等於魯莽。核武器的出現將徹底改變戰爭乃至戰後世界的規則，必須在它真正降臨前，就試圖套上韁繩——至少在自己主導的聯盟內部。
“對了，”趙振忽然轉身，對張遠山下達新的指令，“以國際貿易組織輪值主席國的名義，緊急召集英、德、意三方最高代表，舉行絕密級首腦會議。我們要在第一次核試驗之前，推動簽署一份基礎性的限制協議。”
“協議？”張遠山迅速記錄。
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