華盛頓，戰爭部地下指揮中心，絕密會議室
長條會議桌被慘白的日光燈照得沒有一絲陰影，卻驅不散瀰漫在房間每個角落的沉重與壓抑。空氣中飄散著濃咖啡和雪茄混合的苦澀氣味，但無人有心情品嚐。橢圓桌旁，美軍海、陸、空三軍以及戰爭部的最高階將領們面色凝重，幾乎無人對視，目光都死死盯著鋪在桌面上的那幅巨大的、如今已佈滿觸目驚心紅色標記的北美西海岸地圖。
戰爭部長用力將一份厚厚的、封面標有“絕密/損失評估”的檔案丟在桌上，沉悶的響聲讓所有人肩膀都是一顫。他環視一圈，聲音嘶啞，帶著一種難以置信的疲憊和壓抑的怒火：“先生們，我們不是在討論一場戰役的挫折，我們是在討論國家西海岸工業脊樑和防禦體系的系統性崩潰！龍國的太平洋艦隊，像幽靈一樣貼在我們的家門口，而我們……我們居然束手無策！”
他手指狠狠戳向地圖上那些標紅的城市——聖迭戈、洛杉磯、舊金山、西雅圖……“看看這裡！還有這裡！所有主要，我是說所有主要的船塢、造船廠、飛機制造車間、關鍵港口設施，在過去72小時內遭到了多輪毀滅性打擊！這不僅僅是鋼鐵和水泥的損失，我們損失了最寶貴的東西——數以萬計經驗豐富的工程師、技師、熟練工人！他們死的死，傷的傷，逃的逃！重建？拿什麼重建？用圖紙和眼淚嗎？！”
他將質詢的目光投向空軍司令。
空軍司令，一位以堅毅著稱的將軍，此刻卻像是老了十歲。他摘下眼鏡，用力揉了揉佈滿血絲的眼睛，聲音乾澀：“部長先生，空軍的狀況……同樣絕望。我們幾乎出動了西海岸所有能飛起來的戰鬥機，試圖攔截、試圖爭奪制空權。但是……”
他停頓了一下，彷彿說出接下來的話需要極大的勇氣：“‘海東青’。它們以1.2馬赫的速度巡航，來去如風。我們的飛行員絕大多數甚至沒有在實戰中見過噴氣式飛機，更別提與之纏鬥。最致命的是他們的空對空導彈……上帝啊，那根本不是空戰，是屠殺！我們的孩子往往在30公里、甚至更遠的地方，就被雷達鎖定，然後……就看到一道白煙撲過來，無論怎麼機動都甩不掉。短短四天，我們確認損失了超過800架各型戰機，以及同樣數量的、無法替代的優秀飛行員。而戰果……” 他苦澀地搖了搖頭，“至今，沒有一架‘海東青’被確鑿擊落的記錄。零比八百，先生們，這就是我們面對的交換比。”
會議室裡一片死寂，只有通風系統低沉的嗡嗡聲。
戰爭部長的目光如刀般轉向海軍代表席，落在了歐內斯特·金上將和一旁垂著頭的尼米茲將軍身上。“海軍。” 他吐出這個詞，聲音裡的寒意讓溫度彷彿又降了幾度，“金上將，尼米茲將軍，太平洋艦隊主力覆滅的教訓還不夠深刻嗎？西海岸門戶大開，你們的艦隊在哪裡？你們的防禦計劃在哪裡？我需要一個解釋，一個能讓總統和國會，能讓外面那些驚恐的民眾稍微安心的解釋！”
金上將的背脊依舊挺直，但臉上深刻的皺紋和眼中的陰鬱暴露了他承受的巨大壓力。他沒有推諉，聲音沙啞但清晰：“部長先生，海軍正在全力應對。我們重新評估了所有戰術，從艦隊決戰轉向不對稱襲擾和重點防禦。我們動員了所有可用的潛艇力量，試圖在龍國艦隊活動海域建立阻擊線。但……”
尼米茲將軍抬起頭，接過了話頭，他的聲音充滿了深深的無力感，這是這位以冷靜睿智著稱的海軍將領極少流露的情緒：“但是，部長，龍國艦隊的反潛體系……超出了我們所有的預想和情報評估。他們的聲吶網路異常靈敏，配合艦載航空兵，構成了一張密不透風的探測網。我們的潛艇往往在距離他們核心艦隊幾十海里外就被發現。一旦接觸，只有兩個選擇：立刻深潛撤退，放棄任務；或者……在試圖接近的過程中，被他們獵殺。”
他深吸一口氣，彷彿要驅散腦海中那些糟糕的戰報畫面：“尤其是他們新投入的‘魚鷹’反潛直升機。速度快，留空時間長，吊放聲吶效率極高。我們的潛艇一旦被它咬住，幾乎無法逃脫。從被發現到遭遇深水炸彈或反潛魚雷的精準攻擊，往往只有不到十分鐘。我們……我們還沒有找到有效的反制手段。”
戰爭部長額角的青筋跳動了一下，他強壓怒火，轉向最初由金主導、被視為扭轉技術劣勢唯一希望的“鳳凰”專案：“逆向工程呢？金上將，你從國會和總統那裡爭取了那麼多資源，承諾的‘突破’在哪裡？我們的‘海東青’什麼時候能飛起來？”
金上將的眼神閃爍了一下，那是混合著不甘、挫敗和最後一絲倔強的複雜光芒。“‘鳳凰’專案正在全速推進，部長。我們已經取得了……結構性和原理性的突破。” 他選用了謹慎的詞彙，“但是，完整的逆向、消化、尤其是適應我們工業體系的生產，需要時間。龍國人的材料工藝和某些子系統，比我們想象的更加……獨特。我可以保證的是，我們正在爭分奪秒，但這需要時間，而時間……” 他沒有說下去，但所有人都明白——時間，是龍國艦隊正在用炸彈和導彈從他們手中奪走的東西。
最後，一直沉默的陸軍總司令開口了，他的擔憂同樣沉重：“部長，諸位，海空軍的困境直接轉化成了陸軍的巨大壓力。超過5600公里的西海岸線，理論上任何一點都可能成為龍國兩棲部隊的登陸場。他們的航母提供了無與倫比的空中掩護和火力支援。而我們……” 他攤開雙手，“我們要用有限的、缺乏海空支援的部隊，去防守一片廣闊到令人絕望的海岸。兵力嚴重不足，機動能力受制，士氣……更是面臨嚴峻考驗。我們失去了空中之眼和海上的盾牌，成了被動挨打的靶子。”
令人略感意外的是，儘管局勢糟糕到無以復加，會議室裡卻沒有出現相互指責、推諉責任的混亂場面。沒有海軍指責空軍丟失制空權，沒有空軍抱怨海軍未能拒敵於外海，也沒有陸軍譏諷海空軍無能。一種更深沉的、源於共同巨大失敗和生存危機的壓抑，以及美軍系統中固有的、在絕境中仍試圖維持專業性和紀律性的特質，讓他們保持了相對剋制。但這種剋制，反而更凸顯了瀰漫在整個美軍高層那幾乎令人窒息的無力感。
戰爭部長靠在椅背上，閉上了眼睛，彷彿不願再看那幅標滿失敗的地圖。良久，他才重新睜開，目光掃過每一張疲憊而沉重的臉。
“先生們，” 他的聲音低沉下去，不再有之前的激烈，只剩下一種近乎認命的疲憊，“總統需要方案，國家需要希望。我不想再聽到‘困難’、‘損失’和‘需要時間’。我要求你們，放下一切成見和固有的思維，用最極端、最大膽、甚至是看起來最不可能的設想，在48小時內，給我一個——哪怕只是一個——能夠打破目前這種單方面捱打局面的方案。否則……”
他沒有說出“否則”之後的話，但那未盡之言中的寒意，讓每個人都感到脊背發涼。會議在更加沉重的寂靜中結束，留給美軍高層的，是一個幾乎無解的困局，和一座正在熊熊燃燒的西海岸。
“現在的問題，他媽的根本不是我們的孩子不夠勇敢！” 他聲音粗啞，帶著一股無處發洩的憋悶，“是勇氣沒用！是拳頭揮出去，連人家的衣角都碰不到！在大西洋，我們能把德國潛艇趕回窩裡，能逼得英國佬手忙腳亂，可在這該死的西海岸……我們連還手的機會都沒有！像個沙袋，只能站在那裡，等著捱揍！”
他用力將雪茄摁熄在青銅菸灰缸裡，火星四濺：“龍國人要是真敢上岸，老子豁出去，就算用牙齒咬，也能崩掉他們幾顆門牙！巷戰、山地戰，我們的孩子不怕流血！可現在呢？他們就像該死的禿鷲，在天上盤旋，看著我們流血，我們卻連把他們拽下來的梯子都沒有！這仗……打得窩囊！”
一聲悠長而充滿不甘的嘆息，道盡了一位職業軍人在絕對技術代差和戰略劣勢面前的深深無力。
戰爭部長靠在皮質沙發上，揉著發脹的太陽穴，突然像是抓住了一根虛無的稻草，抬起頭，眼中閃過一絲微弱的希望：“那六萬人……中途島那六萬精銳。他們……真的就徹底倒向龍國了？一點拉攏回來的可能都沒有嗎？哪怕是在內部製造一些混亂，傳遞點情報……”
負責此事的軍情局長官，一位面容瘦削、眼神冷靜的情報老手，緩緩吐出一口煙，搖了搖頭，語氣平板得像在陳述天氣，但內容卻冰冷刺骨：“部長，可能性微乎其微。他們現在被編入龍國所謂的‘混編兵團’，常駐日本，與十五萬高麗士兵混合駐紮、訓練。龍國人很聰明，徹底打散了他們原有的編制體系，拆散了軍官和士兵的聯絡。我們的軍官被集中‘學習’（實際是隔離審查），士兵則被分散到以高麗籍和龍國籍士官為骨幹的新建制裡。”
他頓了頓，補充道：“最關鍵的是，我們的情報顯示，那些士兵……大部分已經適應，甚至開始融入。他們被灌輸了新的身份認同——‘龍國國際戰士’。”
“適應？融入？” 陸軍總司令難以置信地瞪大眼睛，“這才多久？我們的精銳，就這麼容易忘了自己是誰？”
軍情局長官臉上露出一絲古怪的神情，那是一種混合著專業分析和某種難以言喻的荒謬感：“龍國人對付俘虜，或者說‘新成員’，有一套我們完全陌生的辦法。他們不是單純關押或強迫，而是……改造。”
他詳細解釋，語氣中不自覺地帶上了幾分驚歎（或者說警惕）：“首先，他們徹底廢除了我們軍隊裡那套嚴格的等級尊卑。是的，軍官有獨立宿舍，但在食堂，從列兵到將軍，吃的是完全一樣的飯菜，坐在同一個大廳裡。訓練場上，軍官和士兵一起摸爬滾打，沒有任何特殊待遇。他們宣揚‘革命軍隊官兵一致，人格平等’。”
。節細個一到捉捕長部爭戰 ”？食伙“
”。足充更，定穩更，好還裡隊軍家自在比得吃……是就能可，一之擊衝的到先首，後俘被兵車程計們我。持維模規大夠能準標高種這得使，低極本，控調力強被乎似格價購採的品產副農國們他而。餐準標的軍陸期時平和國我了過超經已，言而比配素生維和質白蛋、量熱就，準標食伙本基兵車程計們他。驚震人令……力能障保勤後的隊軍國龍“，雜複加更氣語，道定肯長局軍 ”。食伙，對“
”。’極積‘最也現表，快最變轉……兵士分部這，饋反線的高極險風和訊通星零的獲截們我據。公不的過曾都部隊軍們我在至甚，會社國在中心們他了中擊恰恰這，’迫族種對反‘，’家一是人苦下天‘調強斷不育教治政的國龍，反相。視歧的族種於基何任到不，上遇待常日和度制面表在至，裡隊軍國龍在們他……兵士裔丁拉、人黑的們我但。帶紐緣化文，解理以可同認的裔華。響影大巨了生產兵士裔華和兵士種人有些那對其尤這“：道續繼，臉的青鐵令司總軍陸眼一了看他
”！銳的來起養培手一！兵的來出帶手一子老是那“，解不和心痛的叛背被了滿充，的來出裡牙從是乎幾音聲的令司總軍陸 ”？極積還裔華比“
”。實現新……說者或，覺幻的’視重被‘和’等平‘種一抱擁和證驗來，’現表‘種這過在乎似們他。兵裔華些那了過超至甚’極積‘的兵士種人有軍前分部，中行安治的區領佔本日對針些一和習學治政、練訓應適在，示顯報。長，的是“：沉低音聲，頭點了點他，息窒的來帶息訊種這報彙下時暫丁古尼讓，煙口一吸猛長局軍
。燼餘的白灰作化，燒燃地聲無菸香有只。寂死的久長更了陷裡室菸吸
