戰爭部長最後一絲不切實際的幻想也破滅了。他原本指望那六萬熟悉美軍戰術、或許心存故國計程車兵能成為一個潛在的突破口或心理籌碼，現在卻發現，他們非但不是籌碼，反而可能已經成為龍國展示其制度“優越性”、瓦解美軍士氣的活廣告，甚至可能在未來成為刺向美利堅的鋒利刀刃。
這比損失十艘航母更讓人感到徹骨的寒意。龍國奪取的不僅是土地和資源，更是在爭奪“人心”的定義權，而且，在他們那套迥異而高效的體系面前，美國似乎正在節節敗退，連自己最驕傲的子弟兵，都可能被“腐蝕”過去。
“魔鬼……他們是一群魔鬼。” 陸軍總司令喃喃道，不知是在說龍國，還是在說這個讓他完全無法理解的新世界。
戰爭部長沒有再說話，只是疲憊地揮了揮手，示意談話結束。窗外，夜色漸濃，但西海岸方向的天空，似乎總有一抹不祥的紅光，那是家園在燃燒，也是某種堅固信念正在崩塌的映照。
美國西海岸，龍國航母封鎖圈外圍，“祁連山”號航母指揮中心
高解析度偵察照片被迅速呈遞到鄧九公面前。照片上，西海岸幾座尚未被徹底摧毀的城市中，一些建築物樓頂、開闊的沙灘或空地上，出現了用顯眼的紅色油漆或布料鋪設的巨大標記，有的甚至是簡單的紅十字圖案。這些標記旁，往往還有英文單詞——“CIVILIANS”（平民）、“SCHOOL”（學校）、“HOSPITAL”（醫院）。
“報告總司令，前出偵察的‘海東青’機組回報，發現多處地面非軍事目標標記，符合國際通行慣例。同時監聽到部分殘留的民用廣播頻率，有當地居民自發廣播，宣告標記區域為非軍事設施，請求……請求我方遵守基本交戰規則，予以豁免。” 作戰參謀的聲音帶著一絲不易察覺的複雜情緒。
指揮中心內安靜了片刻。所有人都明白，這意味著什麼——在絕對的武力威懾和毀滅性打擊下，殘餘的美國平民社會開始嘗試用最原始的方式，為自己爭取一絲生存空間，一種基於最基本人道主義的、脆弱的“規則”乞求。
參謀長夏昌傑看向鄧九公，等待指示。是視而不見，繼續執行無差別摧毀以最大化打擊敵國戰爭潛力的策略？還是……
鄧九公盯著那些照片，目光深邃。他並非嗜殺之人，但戰爭從來殘酷，慈不掌兵。然而，趙總司令建立龍國，不止於武勳，更要有章法，有底線，有區別於舊時代列強蠻霸的氣度與智慧。徹底毀滅一座不設防的醫院或滿是孩童的學校，在軍事上或許“高效”，但在道義和國際觀瞻上，將是難以洗刷的汙點，也會將剩餘美國人的抵抗意志逼向更絕望、更不可控的極端。
“昌傑，” 鄧九公緩緩開口，聲音平穩，“告訴通訊部門，用我們掌握的公共廣播頻率，以及能夠覆蓋西海岸主要區域的強功率電臺，傳送雙語通告。”
夏昌傑立刻記錄。
鄧九公字斟句酌：“通告內容如下：龍國太平洋艦隊注意到部分地區民用設施標識。現宣告：使用清晰、無歧義的紅色標記，標識純粹民用、非軍事目標，如居民區、學校、醫院、明確無武裝人員的宗教場所等，將被視為交戰雙方基於基本人道之‘君子協定’。此為我方底線，亦需爾等共同恪守。”
他頓了頓，語氣轉冷，每一個字都像淬火的鋼鐵：“但若此協定被濫用，任何利用紅色標記掩護軍事設施、人員、物資之行為，一經查實，即視為對協定之徹底背棄與最大惡意欺詐。屆時，我方將不再區分任何標記，有權對相關區域及可能之關聯區域，實施無差別火力覆蓋。勿謂言之不預。此通告，即時生效。”
命令被迅速加密發出，並透過強大的艦載通訊系統轉化為無線電波，掃向硝煙瀰漫的西海岸。
西海岸，某沿海小鎮，喬治家的屋頂
喬治和他的妻子瑪麗，以及幾個驚魂未定的鄰居，正擠在閣樓裡，守著那臺依靠汽車蓄電池勉強工作的老舊收音機。當他們從嘈雜的電流噪音中，清晰地捕捉到那段用冰冷但清晰的中文和英語重複播放的通告時，所有人都愣住了，隨即爆發出劫後餘生般的哭喊和祈禱。
“上帝啊！他們……他們聽到了！他們同意了！” 瑪麗捂住嘴，眼淚奔湧而出。
“快！快去找紅色的東西！什麼都行！床單、衣服、油漆！”喬治第一個反應過來，像彈簧一樣跳起來，衝下樓。
整個小鎮，凡是還能接收到廣播的人家，都陷入了類似的瘋狂忙碌。求生的本能壓倒了一切。人們翻箱倒櫃，找出所有紅色的織物——結婚時的紅毯、聖誕節裝飾的紅布、甚至女人們的紅裙子。來不及製作巨大標記的，就把紅色的衣服綁在長長的木杆上，拼命插上屋頂、煙囪、或者院子中央。沒有紅布的人家，急得團團轉，甚至有人試圖用番茄醬或自己的鮮血在床單上塗抹。
“紅色！必須是紅色！廣播裡說了要清晰！” 喬治站在自家屋頂，一邊用釘子固定著一面不知從哪裡找來的、褪色嚴重的星條旗（他特意將紅色條紋部分朝外），一邊朝著隔壁還在猶豫用藍色毯子的鄰居大吼。
一種奇特的、自發的監督機制也在形成。人們互相檢查鄰居家的標記是否足夠顯眼，是否符合“紅色”和“非軍事”的定義。
然而，這種脆弱的“希望”並未持續太久。小鎮邊緣，那家為軍方生產簡單槍械零件的小型工廠（主要工人早已逃散，但裝置仍在）的管理者，一個名叫湯姆的中年男人，眼珠一轉，也指揮著僅剩的兩個親信，試圖將幾面臨時找來的紅色旗子插上工廠低矮的廠房屋頂。
這個舉動立刻被附近眼尖的居民發現了。
“湯姆！你在幹什麼？！” 曾經在工廠工作過的老焊工約翰，隔著街道憤怒地喊道，“你不能把紅旗插在那裡！那是兵工廠！廣播裡說了，不能用標記掩護軍事設施！”
“滾開，約翰！” 湯姆不耐煩地揮手，“這裡早就停產了！就是些破機器！插上旗子，龍國飛機就不會炸這裡，我們大家都安全！”
“你放屁！” 另一個婦女抱著孩子，尖聲指責，“龍國人不是傻子！他們有偵察機！萬一他們發現這裡被標記了，卻還有機器，他們會認為我們全鎮都在騙他們！到時候就不是炸你一家工廠，是無差別轟炸！是殺光我們所有人！你想害死大家嗎？！”
越來越多驚惶的居民圍了過來，群情激憤。喬治也從屋頂爬下來，加入指責的行列：“湯姆，把旗子拿下來！立刻！你想讓我們所有人的努力，所有人的性命，給你那個破工廠陪葬嗎？！”
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