當那架塗著龍國軍徽、體型龐大的四引擎遠端專機平穩降落在跑道上時，軍樂隊奏響了《天佑吾王》，緊接著，生疏但努力地嘗試演奏龍國國歌。旋律在空曠的機場上顯得有些滯澀。
艙門開啟，趙振出現在舷梯頂端。他並未穿著華麗的元帥禮服，而是一身剪裁合體的深色呢料軍常服，肩章和領章簡潔而醒目，只在胸前佩戴著幾枚最重要的勳章。他身姿挺拔，目光平靜地掃過眼前的盛大場面，臉上看不出特別的情緒，只有一種歷經風浪後的沉穩。身後跟著略顯緊張但努力保持從容的盧孟實，以及數名精幹冷酷的貼身警衛。
最引人注目的是，檢閱臺前，站著的是英王喬治六世本人。國王陛下穿著海軍元帥禮服，面帶標準的、略顯僵硬的微笑，在王后伊麗莎白的陪同下，親自迎候。這是極高的禮遇，也明白無誤地傳遞出倫敦方面孤注一擲的重視——或者說， desperation。
丘吉爾站在國王側後方半步，嘴裡咬著標誌性的雪茄，胖碩的身軀裹在熟悉的雙排扣西裝裡，一雙小眼睛銳利地觀察著趙振的每一個細微反應。
趙振穩步走下舷梯，踏上紅地毯。在預定位置站定後，向英王夫婦行了一個標準的軍禮——並非臣屬之禮，而是平等國家武裝力量統帥之間的致意。
喬治六世略顯吃力地上前一步，伸出手：“歡……歡迎您的到來，趙振將軍。您的到訪，是……是英倫三島的光榮。” 王后則保持著典雅的笑容。
趙振握住國王的手，力度適中，用清晰而平穩的英語回答：“感謝陛下盛情邀請。能踏上英國的土地，並與陛下會面，是我的榮幸。龍國人民對英國人民在戰爭中所表現出的勇氣，記憶猶新。” 措辭禮貌，但將“英國”與“人民”放在主體位置，微妙而自然。
簡單的檢閱儀仗隊後，趙振與國王夫婦同乘一輛特製的、加裝了裝甲的豪華勞斯萊斯幻影III轎車，前往下榻的白金漢宮。丘吉爾和盧孟實乘坐後面一輛車。長長的車隊在摩托車警衛的開道下，緩緩駛出機場。
沿途，更多的英國民眾被允許站在警戒線後觀看。人群的反應頗為複雜：有單純看熱鬧的，有揮舞旗幟敷衍了事的，也有少數人表情陰鬱甚至帶著敵意。
盧孟實坐在車裡，看著窗外有些疏離的歡迎場面，低聲對同車的丘吉爾用中文嘀咕了一句：“首相先生，貴國民眾……似乎很冷靜。”
丘吉爾吐出一口並不存在的菸圈，用他那渾厚的聲音，意味深長地回答道：“盧先生，英國人的熱情，就像我們的天氣，不那麼外露，但……該下雨的時候，也絕不會吝嗇。” 他頓了頓，“我們更看重的是，遠道而來的朋友，能否帶來真正驅散陰霾的陽光。”
車隊在並不十分熱烈的氣氛中，穿過裝飾著綵帶卻難掩戰時蕭條的倫敦街道，駛向那座象徵著帝國權力的宮殿。
1945年9月18日，倫敦，唐寧街10號內閣會議室。
厚重的橡木門緊閉，隔絕了外界。長條會議桌一側，坐著以趙振、盧孟實為首的龍國代表團，成員還包括軍方代表和翻譯記錄人員。另一側，則是丘吉爾帶領的英國核心內閣成員，包括外交大臣艾登、財政大臣、海軍大臣等。氣氛莊重，甚至有些凝滯，與昨日表面的盛大歡迎形成反差。
沒有過多的外交辭令和寒暄，趙振在雙方落座後，直接開口。他的聲音平穩，卻帶著一種不容繞圈的穿透力，目光直視著桌子對面的丘吉爾：
“溫斯頓，我們不是第一次打交道了。從遠東到世界局勢，彼此都清楚對方的底牌和處境。時間寶貴，直說吧，你們如此隆重邀請我過來，具體的訴求是什麼？希望龍國在你們與美國的戰爭中，扮演什麼角色？”
丘吉爾深吸一口雪茄，吐出濃重的煙霧，試圖營造一種沉穩談判的氛圍：“趙將軍，快人快語。既然如此，我也直言不諱。美國的軍事壓力，尤其是海軍和北美方向，已經迫在眉睫。大英帝國正在經歷前所未有的考驗。我們注意到，龍國與英國之間，存在著廣泛的經濟聯絡和投資，尤其是在金融、航運和部分資源領域。如果……我是說如果，英國在這場對抗中徹底失利，倫敦的金融秩序崩潰，全球航運鏈路斷裂，那麼龍國在歐亞大陸西端的巨大經濟利益，以及龍國新龍幣的國際結算通道，恐怕也會受到嚴重的、甚至是災難性的影響。”
他頓了頓，觀察著趙振的反應，繼續道：“因此，我們的首要訴求，是希望龍國能在目前英、美、德複雜的對峙中，採取一種……更加明確偏向於維護英國生存和基本利益的立場。這不一定需要直接的軍事介入，但可以包括：至關重要的物資貿易通道保持暢通，在國際輿論和外交場合給予更多理解與支援，以及……在必要時，考慮向英國提供一些‘非進攻性’的軍事裝備和技術，以增強我們的自衛能力。作為回報，英國願意在戰後秩序、全球貿易規則、以及龍國關心的其他領域，與龍國進行最深度的繫結與合作。”
丘吉爾說完，會議室裡只有雪茄煙霧緩緩上升。英方成員都屏息等待著龍國的回應。
趙振臉上沒有露出絲毫被說動或為難的神色，他甚至輕輕靠向椅背，做出了一個出人意料的舉動。他沒有接丘吉爾關於“經濟盟約”和“戰爭威脅”的話茬，而是抬起手，用手指關節輕輕敲了敲光滑的桌面。
“溫斯頓，你提出的這些，是‘後話’。在談你們英國的安危和我們的‘共同利益’之前，我們需要先解決一個更早、更基礎的問題。” 趙振的聲音依舊平穩，但內容卻像一塊冰投入了看似平靜的談判水面。
“更早的問題？” 丘吉爾眉頭微蹙，一時沒反應過來。
“對，”趙振的目光掃過會議室牆壁上可能懸掛的維多利亞時期地圖或某些帶有殖民色彩的裝飾，“第一個問題。是關於歷史，也是關於道義和法律的。”
他頓了頓，清晰而緩慢地說道：“自1840年鴉片戰爭以來，英國透過一系列不平等條約、軍事侵略和殖民掠奪，從龍國奪取了鉅額賠款，強佔了龍國領土，更重要的是，劫掠、盜取、非法交易了數量龐大、無可估價的龍國文物國寶。從圓明園的慘劇，到敦煌的浩劫，再到無數博物館和私人收藏中來自龍國的珍寶……這些，是龍國文明的血肉與記憶。”
他身體微微前傾，目光如炬地盯著丘吉爾：“今天，我代表龍國政府和人民，正式要求：大英帝國政府，必須就歷史上的侵略掠奪行為，給出明確的、負責任的交代。而被非法攫取、至今仍藏於英國各大博物館、圖書館乃至私人手中的所有龍國文物，必須無條件、完整地歸還給龍國。這是任何真正平等對話與合作的前提。”
語驚四座！
英方成員們幾乎不敢相信自己的耳朵。在帝國風雨飄搖、急需外援的生死關頭，對方不談現實的軍援和政治支援，卻一上來就翻百年前的舊賬，索要博物館裡的東西？！幾個閣員臉上露出了荒謬甚至惱怒的表情，財政大臣更是差點脫口而出“這簡直是敲詐！”
丘吉爾也明顯愣住了，夾著雪茄的手停在半空，煙霧繚繞中，他的臉先是錯愕，隨即變得陰沉而尷尬。他萬萬沒想到，趙振會在這個時間點，以這種方式，提出這樣一個他根本無法輕易答應、卻又難以公然拒絕的要求。拒絕？等於承認歷史罪行且毫無悔意，合作基礎瞬間崩塌。答應？且不說國內巨大的反對聲浪，這簡直是帝國徹底衰落的象徵性一幕，政治代價無法估量。
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