李明終於從牙縫裡擠出聲音，帶著濃濃的宿命感：“我說，塔娜同志……還有各位親愛的達瓦里氏，咱們這兒……是不是該辦個月卡了？或者搞個積分制？天天這麼準時準點，我們炊事班的豬都沒你們規律。”
塔娜不急不慢地嚥下食物，甚至抽空用手背擦了擦嘴，這才抬起臉，用一口字正腔圓、讓李明都自愧不如的普通話回應，表情嚴肅得像在討論國家大事：“李明同志，請注意，我們這是明確的、有預謀的非法越境行為。根據一般國際法準則及貴國邊防條例，貴方完全有權力，甚至有義務，將我們立即拘留，移交司法機關。我們自願伏法，接受一切法律制裁。” 說完，她還鄭重其事地點了點頭，彷彿在簽署一份重要檔案。
旁邊幾個正埋頭苦吃的村民，雖然中文半生不熟，但“抓起來”、“坐牢”這幾個關鍵詞是聽懂了，立刻從碗沿上方抬起眼睛，含糊而熱烈地附和：“對！抓我們！”“坐牢！吃飯！”
李明差點被一口氣噎著，他扯出一個扭曲的笑容：“呵呵，中文挺溜啊，普法教育也沒落下。合著我們不抓你們，還妨礙你們追求法制人生了？”
塔娜非常認真地思考了一下，點點頭：“從結果上看，可以這麼理解。牢房裡至少提供定額膳食。比在農莊裡，不知道下一頓在哪裡，或者下一頓會不會被徵糧隊以‘超額愛國儲備’名義端走，要更有確定性。” 她語氣平靜，甚至有點學術探討的意味。她就是那個“第一個吃螃蟹”的人，在發現這邊不僅管飯、態度還好得出奇之後，迅速將個人冒險升級成了有組織的“民生專案”。
班長巴特，一個臉龐黝黑、沉默寡言的蒙古族漢子，此刻臉黑得跟鍋底有一拼。他管轄的這個巴掌大哨所，補給線長得讓人心碎，現在憑空多出十幾張（而且看樣子知名度還在擴散）嗷嗷待哺的嘴，上級那“靈活處理、展現人道”的指示，簡直成了緊箍咒。他看著那個跟著塔娜來的、會說點中文的中年婦女，儘量讓聲音聽起來像閒聊：“大嫂，你們那邊……地廣人稀的，就……不長莊稼？”
中年婦女放下碗，嘆了口氣，那口氣裡彷彿帶著西伯利亞寒風的重量：“長，咋不長。年景好，麥穗沉甸甸的。可那糧食……它不姓‘農’啊。徵糧隊的同志，算盤珠子撥得比心跳還快，‘愛國糧’、‘儲備糧’、‘工業糧’……一層層扒下來，留給我們餬口的，跟那麥殼差不多稀薄。半大孩子，肚子像個無底洞，餓得夜裡直抽抽。” 她瞟了一眼正偷偷蹭到李明腿邊的小卓娜，聲音低了下去，“娃娃遭罪。”
李明也注意到了那個小不點。卓娜吃完了自己那份，小肚子微微鼓起，但她顯然發現了新的“戰略目標”。她躡手躡腳挪到李明旁邊，仰起髒兮兮卻異常明亮的小臉，伸出黑乎乎的小手，目標明確地指向李明鼓囊囊的褲兜，脆生生地、用她學會的第一個，也是唯一一箇中文詞彙發射“攻擊”：“糖！”
李明愣住，下意識地捂住口袋，彷彿那裡藏著國家機密。看著那雙黑白分明、寫滿最原始渴望的大眼睛，他之前那點煩躁和吐槽瞬間煙消雲散。他像個被抓住現行的蹩腳魔術師，慢吞吞地從兜裡摸出一顆用廉價油紙包著的大白兔奶糖——上次補給時好不容易分到的“戰略儲備”。
卓娜的眼睛“唰”地亮了，像點燃了兩顆小星星，小手又往前遞了遞，加強語氣：“糖！”
李明蹲下，笨手笨腳地剝開糖紙，把那顆乳白色、散發著甜味的小方塊輕輕放進卓娜嘴裡。小女孩立刻幸福地眯起眼，腮幫子一動一動，發出細微的吮吸聲，那滿足的笑容，比荒原上任何旗幟都更有感染力。
塔娜看著妹妹，眼神複雜，快速扒完最後幾口，利落地站起身，拍了拍身上的草屑，對巴特和李明說：“感謝款待。我們這就返回我國領土，接受我們應得的命運。” 她語氣輕鬆得像是剛串完門。其他人也紛紛起身，雖然眼神還戀戀不捨地在炊事棚方向流連，但秩序井然，自覺地排成稀鬆的隊伍，跟著塔娜走向那個大家都心照不宣的、鐵絲網上的“友好通道”。
“走吧走吧，” 李明揮揮手，像趕走一群過分熟絡的麻雀，嘴裡嘟囔，“明天……看在糖的份上，別拖家帶口全來就行，給我們炊事班留點過冬的念想。”
巴特班長點起一支菸，看著那串身影在起伏的草甸上變成小黑點，深深吸了一口，對李明說：“記上，今日接待‘非法食客’十二名，消耗饅頭二十四個，湯一桶半。另外，” 他頓了頓，看向地上卓娜留下的小小腳印，“申請下次補給，多配發點……糖。各種糖。”
李明沒吭聲，只是把兜裡剩下的最後一顆大白兔奶糖捏了捏。在這片以槍炮、界碑和意識形態劃分的冰冷邊境上，飢餓和一顆奶糖的甜，正在書寫著某種官方報告永遠不會記載的、荒誕而柔軟的另類外交史。而他知道，明天，太陽照常升起，“食客”們大機率也會照常到來。這日子，真是過得比小說還離奇。
烏蘭巴托，龍國北方軍第四兵團司令部。
司令部所在地原是蒙古王公的舊宅邸，如今被加固、拉上了電話線，成了指揮中樞。院子裡停著吉普車和通訊車，天線林立，與遠處草原的蒼茫格格不入。兵團司令周鐵柱，此刻正對著一張攤在檀木桌上的邊境報告運氣。他手指頭戳著紙面，戳得“咚咚”響，嘴裡噴出的火星子幾乎能點菸：
“他姥姥的！有病吧！都他孃的跑老子防區來開流水席了是吧？” 周鐵柱的嗓門震得房樑上的灰簌簌往下掉，“從開春吃到入秋，半年了！頓頓不落，還拖家帶口！咋的，我們第四兵團的伙食香，還是我們臉上寫著‘冤大頭’仨字？”
他越說越氣，把報告一推，瞪著旁邊的參謀長孫魁安：“老孫！你瞅瞅！146號哨所，一個班十一個人，愣是養活了對面小半個村子！這賬怎麼算？啊？第六兵團那邊呢？少帥那小子守著的黑省、吉省，還有新弄來的那老毛子遠東地盤，就沒幾個過去‘吃飯’的？就專挑咱這蒙古地界霍霍？”
孫魁安推了推眼鏡，慢條斯理地說：“司令，消消氣。第六兵團那邊……情況不太一樣。您忘了？幾年前，少帥把原先盤踞在遠東和邊境的毛子殘餘勢力、還有不服管的各種武裝，犁庭掃穴般清理了好幾遍。那邊現在，控制得嚴，邊境線也清晰，對面的人想過也過不來，敢過來的……大概也沒機會天天蹭飯了。” 他頓了頓，補充道，“咱們這邊，草原遼闊，防線漫長，歷史上兩邊牧民走動也多，有些地方……它確實容易‘串門’。”
“那這賬怎麼平？” 周鐵柱手指頭敲著桌子，他最煩這種糊塗賬，“糧食我倒是不心疼，咱兵團家大業大，不缺那幾口吃的。可這他孃的叫什麼事兒？我們是邊防軍！不是開善堂的！今天來吃飯，明天是不是就來借宿了？後天是不是覺得我們好說話，得寸進尺了？這口子不能亂開！影響士氣，混淆職責！”
孫魁安拿起報告又看了看，上面還有哨所班長巴特潦草的備註，提到了那個叫卓娜的小女孩和“糖”的事。他沉吟了一下：“司令，這事兒吧，說大不大，說小不小。真要嚴格按照條例，抓了，關起來，遣返，甚至通報對面，都沒問題。但後果呢？對面那些人是真餓，不是來找茬的。咱們抓了一群餓得皮包骨、最大願望就是‘坐牢吃飯’的農民婦孺，傳出去……好聽嗎？龍國剛在國際上跟人掰扯完‘天下為公’、‘文明道義’，回頭就在自己邊境線抓吃不上飯的鄰居？這輿論，不好控制。再說了，對面那位斯大林同志，正愁找不到咱們的茬呢，咱遞個‘虐待平民’的刀子過去？”
周鐵柱煩躁地抓了抓剃得發青的頭皮：“那你說咋辦？就任由他們這麼吃？咱們的哨所成了救濟站，兵不成兵，民不成民！”
“忍著唄。” 孫魁安吐了口菸圈，語氣平淡卻現實，“目前看，這是代價最小、也最……‘得體’的處理方式。哨所官兵有意見，可以做做思想工作，就當是特殊的群眾工作，鞏固邊境民心嘛。消耗的糧食，從兵團額外補貼裡走，不走正常軍糧賬目，我來處理。只要他們不攜帶武器，不刺探軍情，就是純粹來‘吃飯’，甚至……” 他指了指報告上關於以物易物的零星記錄，“還能用點野味換咱們的香菸罐頭，改善一下哨所生活，也不算純虧。”
“真抓了？沒必要，也不划算。” 孫魁安最後總結道，“現在國際形勢微妙，咱們跟北邊關係也緊張。這點糧食，就當是……邊境維穩的特殊經費，或者是對潛在人心的投資。總比真鬧出邊境衝突，或者被人在道義上指指點點強。”
周鐵柱悶哼一聲，一屁股坐回硬木椅子上，椅子發出不堪重負的呻吟。他當然明白孫魁安說的有道理，但心裡那口氣就是順不下去。他帶兵打仗，講究個乾脆利落，是敵是友，界線分明。現在倒好，來了這麼一群模糊不清的“食客”，打不得，罵不走，還得管飯！
