陳連長被這雙眼睛看得有些不自在，那裡面沒有害怕，沒有算計，只有孩童最直接的渴望和信任。他下意識地摸了摸自己的口袋——作為一名年輕軍官，又是緊急出動，他還真揣了一小包準備提神或安撫部下用的大白兔奶糖。他猶豫了一下，看了看周圍緊張備戰計程車兵和驚恐不安的村民，又看了看眼前這個與周遭一切格格不入的、單純要糖的小女孩。
最終，他輕輕嘆了口氣，臉上的嚴肅線條柔和了一絲。他從口袋裡掏出那包用油紙包著的、大約十幾顆的奶糖，沒有一顆顆給，而是整包輕輕放進了卓娜小小的手心裡。
“拿著吧，” 他的聲音不自覺地放輕了些，帶著一種連他自己都沒察覺的無奈和溫和，“別亂跑，這裡……很危險的，知道嗎？”
卓娜兩隻小手捧住那包對她來說頗為豐厚的“寶藏”，眼睛瞬間亮得像盛滿了星星。她用力點了點小腦袋，也不知道聽沒聽懂“危險”是什麼意思，只是緊緊攥著糖，臉上綻放出一個大大的、滿足的笑容。然後，她轉過身，像只快樂的小松鼠，又“噠噠噠”地跑回了媽媽身邊，迫不及待地要把好東西分享給塔娜和可能還在睡覺的玩伴。
陳連長看著小姑娘跑開的背影，搖了搖頭，嘴角卻不由自主地扯動了一下。在這劍拔弩張、前途未卜的邊境線上，一包奶糖帶來的片刻天真笑容，竟顯得如此突兀而又珍貴。他重新板起臉，對巴特說：“看緊點，別讓孩子靠近防禦工事和武器。還有，炊事班還剩多少糧食？估算一下，這麼多人，還能撐幾頓？等待上級指示期間，總不能讓他們在我們眼皮子底下餓出事。”
1945年10月3日上午，西伯利亞軍區司令部，作戰室。
巨大的作戰地圖鋪滿了整面牆壁，上面代表龍國第四兵團的紅色箭頭和兵力標識，正從多個方向，明顯地、不容置疑地朝著漫長的邊境線集結、移動。最新的空中偵察照片和分析報告散落在寬大的會議桌上，每一張都印證著同一個事實：龍國在邊境另一側進行了大規模的、帶有明顯戰役預備性質的兵力調動。
軍區司令尼古拉·伊萬諾維奇大將，一個頭發花白、臉龐如西伯利亞凍土般堅硬的老將，此刻卻盯著地圖，臉上混雜著震驚、不解和濃濃的惱火。他拳頭重重砸在桌面上，震得咖啡杯都跳了起來：
“踏馬的！周鐵柱！你們第四兵團是不是集體得了失心瘋？！” 他的咆哮在隔音良好的作戰室裡迴盪，“我們招你們了？還是惹你們了？不就是幾個餓急眼的農民，跑到你們哨所蹭了幾頓不要錢的飯嗎？啊？你們至於嗎？！把界碑都他媽挪到我們地盤上來？！現在連主力部隊都開始往前線壓？！想幹什麼？想再打一場嗎？！瘋了吧！”
他氣得在作戰室裡來回踱步，舊馬靴踩在地板上咚咚作響：“老子剛從東線把骨頭縫裡的德國鋼鐵渣子抖摟乾淨，現在又要對著南邊那群裝備比德國人還邪門的傢伙擺開陣勢？！就因為幾塊破石頭和幾碗粥？！”
就在這時，參謀長薩維奇中將拿著一份剛譯出的、墨跡似乎還未乾透的緊急報告，腳步匆匆地走了進來。他臉色異常凝重，還帶著一絲難以掩飾的尷尬和疲憊。
“司令同志，最新的……前線彙總情報，還有內務部那邊……流出來的一點風聲。” 薩維奇的聲音不高，但足夠清晰。
“說！又有什麼‘好訊息’？” 尼古拉沒好氣地停住腳步，瞪著他。
薩維奇清了清嗓子，儘量讓語氣顯得客觀，但內容本身卻充滿了荒謬：“綜合各邊防部隊的緊急彙報和……我們截獲的部分逃亡者口供，目前基本可以斷定，這次大規模的邊境異常事件，包括界碑異常出現和村民越境，大機率……是個誤會，或者說，一場由我方內部問題引發的……連鎖反應。主要責任，恐怕……還在我們這邊。”
“什麼？！” 尼古拉猛地轉身，眼睛瞪得溜圓，“在我們這邊？跟我們有什麼關係？難道是我下令讓龍國的界碑長腿跑過來的？！”
“是……莫斯科方面，尤其是糧食統籌和徵購部門，聯合內務部（NKVD）下達的……過於嚴苛的秋季徵糧和邊境管控命令。” 薩維奇艱難地解釋道，感覺臉頰有些發燙，“命令要求確保‘絕對完成’徵購指標，並嚴厲清查、打擊任何‘與境外非法接觸’及‘散佈糧食恐慌’的行為。具體執行到基層，尤其是靠近龍國邊境那些本就收成一般的集體農莊和村落……”
他頓了頓，聲音更低：“徵糧隊，在契卡人員的‘督導’下，幾乎……幾乎刮地三尺。許多農戶連度過冬天的基本口糧和種子都被划走。同時，對之前曾去龍國哨所尋求食物援助的村民進行追查和恐嚇。這些人……被逼得沒有活路了。”
尼古拉聽著，臉上的怒容漸漸被一種難以置信的荒謬感取代。
薩維奇繼續道：“不知道是哪個‘天才’最先想出來的，還是自發傳播開的……總之，一些絕望的村民，開始夜間行動，偷偷將龍國設立在荒僻地段的界碑……挪動位置。他們把界碑搬到自家村子或農莊的北面，這樣一來，按照界碑標識，他們的居住地就在‘龍國’一側了。然後……他們就理直氣壯地，拖家帶口，趕著牲畜，越過他們自己認定的‘舊界線’，跑到龍國哨所那邊去，宣稱自己是‘龍國公民’，要求庇護和食物。”
“截至一小時前，已確認類似情況的村落有十七個。我們邊防部隊緊急出動，在半路攔截住、或者從龍國哨所附近驅趕回來一部分，但至少有過半的人，已經進入了龍國實際控制區或直接被他們的邊防軍收容。” 薩維奇說完，自己也覺得這事實在是滑天下之大稽，臉上火辣辣的。
作戰室裡一片死寂。只有地圖上那些代表龍國兵團的紅色箭頭，彷彿在無聲地嘲諷。
過了好一會兒，尼古拉才從牙縫裡擠出聲音，帶著一種極致的諷刺：“所以……周鐵柱那混蛋，把他的主力調過來，不是想入侵我們，是怕我們為了抓回這些‘叛國農民’，或者為了‘恢復界碑原狀’，而率先對他動手？他是怕我們這邊被契卡逼瘋了的部隊，做出什麼不理智的事情，先下手為強？”
“……從軍事邏輯和龍國軍隊一貫謹慎強硬的作風來看，是的，司令同志。” 薩維奇點頭，揉了揉發脹的太陽穴，“這是一種預防性的威懾部署。他們可能認為，我們這邊為了掩蓋‘失土’和‘大規模叛逃’的醜聞，或者為了執行莫斯科的強硬命令，會採取冒險的邊境軍事行動。”
“媽的！” 尼古拉又罵了一句，但這次怒火更多是對著看不見的莫斯科官僚和契卡，“那現在怎麼辦？怎麼跟莫斯科交代？說因為我們的徵糧隊和契卡太能幹，把農民逼得去偷鄰國的界碑換國籍，導致鄰國大軍壓境？”
薩維奇臉上露出苦澀：“契卡駐軍區代表已經……開始活動了。他們不關心龍國軍隊調動的原因，咬定是我們邊防軍翫忽職守，未能及時發現和阻止界碑被移動，未能有效管控邊境居民，才釀成此次‘嚴重的政治和外交事件’。他們正在瘋狂收集材料，想把主要責任扣在我們軍區，特別是邊防部隊頭上。” 他的語氣裡充滿了對契卡那種推諉卸責、落井下石作風的厭惡和無奈。
尼古拉沉默了片刻，看著地圖上雙方越來越近的軍事符號。他知道，這件事已經遠遠超出了邊境摩擦的範疇，成了一個可能引發嚴重軍事對峙、且暴露蘇聯內部深刻問題的導火索。
他走到辦公桌前，拿起筆，又重重放下。最終，他抬起頭，眼中閃過一絲軍人的決斷和屬於老將的滄桑疲憊，對薩維奇說：
“給莫斯科回電吧。用軍區司令部的名義。實話實說。”
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