他沒有說接受，也沒有說拒絕，但態度顯然已經從純粹的懷疑，轉向了嚴肅的可行性評估。丘吉爾知道，魚餌已經足夠大，魚已經開始認真打量了。剩下的，就是如何收線，以及確保魚不會脫鉤後反過來咬自己一口。
“法律安排好說，我們可以成立聯合委員會慢慢談。” 丘吉爾大方地揮揮手，一副“細節都可以商量”的姿態，“關鍵是你們得先有個明確的態度，然後……（他意味深長地看了一眼戴高樂）才好拿著這份東西，去跟華盛頓那邊談，不是嗎？畢竟，那片土地現在實際在誰的控制下，你我都清楚。我們的檔案給你們名分，但真正的鑰匙，還在白宮手裡。”
他把皮球又巧妙地踢給了戴高樂，也暗示了下一步行動的方向。爐火噼啪，兩個人都沉默了片刻，各自盯著地圖上那塊被紅線勾勒出的、既充滿希望又佈滿荊棘的“新法蘭西”雛形。一條從英倫三島轉向北美大陸的求生之路，似乎就在這煙霧繚繞的房間裡，變得前所未有地清晰起來，儘管這條路的兩旁，依然站滿了手持算盤的看客和潛在的攔路虎。
倫敦，午後
冬日的陽光蒼白無力，試圖穿透倫敦上空的陰霾。溫斯頓·丘吉爾的座駕駛離法國流亡政府所在的僻靜街區後，並未返回唐寧街，而是拐向了另一個方向——龍國駐英國大使館。這是一棟相對較新、風格冷峻的現代建築，與周圍古典的英式樓宇格格不入，門口飄揚著龍國的青天白日旗，守衛計程車兵身姿挺拔，裝備精良，眼神銳利，無聲地彰顯著其背後國家的強盛與……疏離。
丘吉爾親自前來，實屬無奈。他之前數次邀請龍國大使秦建德前往唐寧街或外交部會談，對方總是以“日程已滿”或“需請示國內”為由婉拒，態度禮貌卻透著骨子裡的倨傲。如今的大英帝國，在龍國這位新晉霸主眼中，恐怕已與昨日黃花無異。但為了心中那盤大棋，首相不得不屈尊降貴，親自登門“推銷”。
通報，等待，被引入使館內一間陳設簡潔、透著東方威嚴的會客室。龍國駐英大使秦建德已等候在此。他年約四旬，身著剪裁合體的深色中山裝，面容清癯，眼神平靜無波，見到丘吉爾，只是禮節性地起身握手，並無多少熱情。
寒暄過後，丘吉爾再次祭出了他的“法寶”——又一份捲起的地圖。他在光潔的紅木桌面上將其展開，動作甚至帶著點迫不及待。
“秦大使，請過目。” 丘吉爾的聲音刻意放得平穩。
地圖上，一道醒目的粗壯紅線，從後世美國華盛頓州的北端開始，沿海岸線向北蜿蜒，囊括了整個溫哥華島，深入不列顛哥倫比亞省的崎嶇海岸與山脈，繼續向北延伸，一直劃到阿拉斯加灣沿岸的廣袤地域（大致相當於不列顛哥倫比亞省大部加上育空地區西南部）。這片被圈出的土地面積驚人，丘吉爾上午對戴高樂說的“兩個法國大小”並非虛言，它緊挨著美國的華盛頓州和阿拉斯加，俯瞰著整個東北太平洋。
秦建德的目光掃過地圖，眉頭不易察覺地皺了起來。他沒有立刻說話，只是靜靜地看著那片被紅線標註的土地，又抬眼看了看丘吉爾那張帶著誠懇（或者說，刻意表現的誠懇）的胖臉。
“首相閣下，這是……何意？” 秦建德的聲音平穩，聽不出情緒，但問題直指核心。
“賣地。” 丘吉爾言簡意賅，吐出一個在正常外交場合近乎荒謬的詞彙，臉上卻是一副談正經生意的表情，“將這片土地的主權、連同其蘊藏的森林、礦產（他特意點了點地圖上可能代表資源的位置），出售給龍國。價格……我們可以談，絕對實惠。這對於貴國拓展在北美的影響力，獲取資源，無疑具有戰略價值。”
秦建德內心的荒謬感幾乎要溢位來。（*這個老牌殖民帝國的首相，是在跟我開玩笑，還是真的走投無路了？賣地？賣的還是此刻正被美軍實際控制、戰火未息的加拿大西部領土？這地方現在姓‘英’還是姓‘美’都難說，他丘吉爾就敢拿出來賣？空手套白狼也不能這麼明目張膽吧？這老王八蛋是不是在扯淡？）
但他終究是經驗豐富的外交官，臉上依舊保持著波瀾不驚的沉穩。他沒有質疑土地的歸屬現狀（那會顯得龍國情報能力不足或過於計較），也沒有表現出任何興趣（那會落入對方的節奏），只是用最標準的外交辭令回答道：
“首相閣下的提議……非常出人意料，也涉及重大領土主權變更。此事關係重大，我本人無權做出任何決定，必須詳細彙報國內，等待最高統帥部和政務院的指示。” 他把皮球踢回了北平，語氣無可挑剔。
丘吉爾似乎早就料到會是這樣，他一點也不著急，反而笑眯眯地收起了地圖，彷彿只是展示了一件待售的商品目錄。
“當然，當然！如此重大的交易，自然需要慎重。沒關係，我們不急。” 他站起身，拍了拍並不存在的灰塵，“秦大使可以慢慢請示。我們英國政府是很有誠意的，隨時歡迎貴國就此進行進一步磋商。那麼，我就不多打擾了。”
說完，丘吉爾禮貌告辭，在龍國使館人員略顯冷淡的注視下，步履穩健地離開了。他知道，龍國未必看得上這塊地，也未必相信英國有能力交割，但這不重要。重要的是，他遞出了這個資訊，在龍國心裡種下了一顆“英國願意在北美利益上做出重大讓步”的種子。將來無論是攪動兩國關係，還是作為其他交易的籌碼，這顆種子都可能發芽。
離開龍國使館，丘吉爾的汽車並未返回唐寧街，而是駛向了下一個目的地——蘇聯駐英國大使館。
這裡的氛圍與龍國使館又截然不同，更加肅穆，甚至有些壓抑。蘇聯大使伊萬·邁斯基接待了他，態度謹慎而保留。
同樣的戲碼第三次上演。丘吉爾再次展開地圖，這次紅線圈出的地塊小了許多，位於加拿大中部偏北，大致在後世的馬尼托巴省北部及努納武特地區西南部，冰原、苔原和寒帶森林為主，面積雖仍不小，但顯然不及給法國和龍國的“優惠”。
“大使先生，” 丘吉爾換上了一副“理解你們困難”的表情，“我知道貴國目前面臨一些……經濟上的挑戰。但機會難得。這片土地，我們可以以非常優惠的條件，甚至考慮以長期資源開採權抵償部分費用的方式，轉讓給蘇維埃社會主義共和國聯盟。這能為貴國在北美獲得一個寶貴的立足點，也是我們兩國在對抗共同威脅（他含糊地指了指南方的美國，也可能包括德國）方面，深化合作的一種象徵。”
邁斯基大使看著地圖，臉上沒有什麼表情。他心裡清楚，蘇聯現在內部動盪，經濟瀕臨崩潰，西伯利亞的開發尚且力不從心，哪裡有餘力和興趣去接收一塊遠在萬里之外、自然環境惡劣的加拿大凍土？更何況，這明顯是英國人在無法控制局面的情況下，丟擲的空心湯圓。
但出於外交禮儀，也出於不想完全堵死未來某種可能性（無論多渺茫），邁斯基同樣給出了需要請示莫斯科的標準回答。
離開蘇聯使館，坐回汽車裡，丘吉爾才長長地舒了一口氣，靠在座椅上，點燃了一支新的雪茄。一天之內，他像最忙碌的地產中介，向三個背景、需求、實力截然不同的“客戶”，推銷了同一處房產（加拿大）的不同“樓層”和“戶型”。給法國的是“精裝潛力股”（東海岸，相對開發度高），給龍國的是“豪華景觀層”（西海岸，戰略位置重要），給蘇聯的是“經濟實用型”（北部凍土，代價可能低）。
他知道，這三筆“生意”很可能一筆都做不成。但他真正的目的，或許本就不是立刻成交。他要的是攪動局勢，是傳遞訊號，是為英國在即將崩塌的舊秩序和混亂的新格局中，儘可能地抓住幾根稻草，埋下幾顆棋子，爭取一點騰挪的空間和時間。汽車駛過倫敦熟悉的街道，丘吉爾望著窗外蕭瑟的景色，吞雲吐霧。帝國的夕陽已然西斜，但他這隻老獅子，還在用他最後的氣力與智慧，試圖在歷史的棋盤上，落下幾手令人意想不到的棋。無論這些棋最終是妙手還是昏招，至少，他還在下。
