就在船伕調轉船頭，欲將輕舟駛回碼頭之際，一陣若有若無、縹緲若仙樂的曲調，乘著溼潤的江風，悠悠盪盪地拂過水麵，侵入眾人的耳膜。
那樂聲初時極細極微，如絲如縷，彷彿只是夜風的吟哦。但很快，它便清晰起來，婉轉悠揚，帶著一種刻入骨髓的典雅與熟悉感，在這滿是市井喧譁的潯陽江上，顯得格外突兀而神秘，瞬間攫住了所有人的心神。
幾人都不自覺地停下了動作，斂聲屏息，循著那不可思議的樂聲來處望去。
只見下游江心薄霧氤氳處，一葉更為小巧的扁舟正隨波緩緩漂來。舟上僅有一道窈窕的身影，朦朧燈影下，依稀可見其懷抱琵琶，纖指輕撥，那華美流麗、姿態萬千的動人曲調，便正是從那方寸之間傾瀉而出，灑滿江面。
樂聲愈發清晰，旋律如舊夢重現。
太上皇南宮溯的眉頭驟然緊鎖，眼神中先是閃過一絲驚疑，隨即被巨大的難以置信所取代，那深邃的眼眸深處，竟掠過一絲極少出現的銳利與…慌亂。這曲調……
太后沈清漪凝神細聽片刻，絕美的容顏上掠過一絲恍惚與詫異，不禁喃喃低語：“這調子…好生耳熟…似是…似是當年京城舊宮裡才有的《霓裳羽衣曲》之韻？”
“確實是《霓裳》正音，而且造詣極深。”婉太妃的聲音也帶上了十足的凝重和確認，她素來精通音律，絕不會聽錯。她望向那葉孤舟，眼中滿是困惑與驚疑，“只是…此曲韻味非凡，絕非尋常樂工所能企及，更怎會在這遠離京師的潯陽江上，由一陌生女子奏得如此真切？”
柔太妃也收起了所有歡快，下意識地攥緊了婉太妃的衣袖，低聲道：“這…這究竟是何人？”
漸漸地，那葉輕舟緩緩漂近。兩岸輝煌的燈火與江心朦朧的月色交織，如同舞臺上的追光，悄然落在那舟上女子的身上。
她身著一襲素雅卻不失風致的月白襦裙，外罩一件水綠色的薄紗半臂，夜風拂過，衣袂與紗袖輕輕飄舉，似欲乘風歸去，頗有出塵之態。一頭青絲並未梳成時下流行的繁複髮髻，只是鬆鬆地挽了一個墮馬髻，斜插著一支品相極佳卻樣式簡單的白玉簪，幾縷髮絲垂落頸側，平添幾分難言的風致與哀愁。
儘管她面上覆著一層輕紗，遮住了大半容顏，但那朦朧的側影輪廓卻優美得令人心顫。螓首微低，露出一段纖細白皙、弧度優美的頸項，專注撥絃的姿態，自然而然地流露出一段浸入骨血的雅緻與風流，與這喧鬧的俗世格格不入。
藉著波光粼粼的水面反射的燈火，可見其眉目清淡如遠山含黛，一雙眸子低垂，長睫在眼瞼下投下淡淡的陰影，掩住了所有情緒，彷彿她的整個世界只剩懷中的琵琶。她的手指纖細修長，骨節勻稱，在琵琶弦上抹挑勾撥，動作嫻熟流暢得已入化境，指尖起落間，彷彿不是撥動琴絃，而是直接撩動了時光與心絃。
那道身影，安福只瞥了一眼，心中便是猛地一沉，一股涼意竄上脊背。他難以置信地微微睜大眼睛，視線急速在那女子身影和太上皇的背影之間切換了一個來回，隨即立刻垂下眼皮，將所有驚駭死死壓在心底，呼吸都放輕了——他認出來了！當年，他還是個年輕內侍，曾無數次跟著還是王爺的陛下，悄悄前往那座著名的青樓“聆音閣”，只為見這位名動京城、色藝雙絕的花魁娘子一面。陛下甚至……
南宮溯的呼吸在看清那身影的剎那便已窒住。無需看清全貌，那刻入靈魂的姿態，那獨一無二的風韻，那曾讓他痴迷沉醉、最終卻痛徹心扉又愧疚半生的琴音……是她！怎麼會是她？！
他幾乎是下意識地，鬆開了一直緊握著的沈清漪的手，彷彿被無形的力量牽引著，上前半步，朝著那艘小舟的方向，伸出了微微顫抖的手，聲音乾澀而充滿了一種難以言喻的複雜情緒，脫口而出，竟帶上了幾分舊時的稱呼：“…卿…夫人…可否…可否上船一敘？”
琵琶聲戛然而止。
那女子緩緩抬起頭，輕紗之上，那雙曾被譽為“盈盡京城秋水”的眸子，穿透夜色與水汽，望了過來。當她的目光觸及南宮溯那雖經歲月雕琢卻依舊能辨認出的面容時，那雙漂亮的眸子驟然睜大，瞳孔中瞬間溢滿了無比的震驚、恍然、以及一種迅速瀰漫開的、深可見骨的哀怨與冰涼。
南宮溯對上那雙眼睛，呼吸驟然變得急促，所有被封存的記憶與情感如山崩海嘯般湧來，讓他一時竟失了語，只是徒勞地伸著手，彷彿想抓住一段早已流逝的過往。
就在這時，“咻——嘭！”遠處，一道絢爛的煙火猛地躥上夜空，轟然炸響，璀璨的光芒瞬間照亮了整個江面，也驚醒了所有怔忡的人。
那琵琶女猛地回過神，眼中閃過一抹驚訝還有恐懼，幾乎是毫不猶豫地，立刻抱起琵琶，迅疾地彎腰退回了輕舟那小小的艙篷之內。
“走！”一聲壓抑急促的吩咐從艙內傳出。
那葉小舟上的船伕立刻奮力划動船槳，小船靈活地打了個轉，迅速融入黑暗的江面與往來船隻的陰影之中，不過片刻功夫，便消失得無影無蹤，只留下江心一圈圈盪開的漣漪和那彷彿從未出現過的、餘音嫋嫋的琵琶聲。
南宮溯徒勞地伸著手，僵在原地，望著她消失的方向，眼神空洞，彷彿整個靈魂都被那突如其來的相遇與消失抽離了。絢麗的煙火在他頭頂不斷綻放，照亮了他瞬間寫滿複雜痛楚與無盡追憶的臉龐。
那葉載著往事與琴聲的小舟倏忽遠去，湮滅在燈火闌珊的江面，只留下一圈逐漸平復的漣漪和滿船凝滯的空氣。絢爛的煙火仍在夜空中接二連三地綻放，五彩光芒映照在船上每個人的臉上，卻絲毫驅不散那突如其來的沉重與靜默。
太后的手悄然收回，方才被夫君無意識鬆開的手腕上，彷彿還殘留著一絲突兀的涼意。她絕美的面容上，最初的恍惚已然褪去，取而代之的是一種極為複雜的沉靜。她沒有看向失魂落魄的南宮溯，目光只是落在方才那小舟消失的江面，唇線微微抿起，眼神深邃，裡面交織著驚訝、一絲瞭然，以及一種屬於正宮皇后的、不動聲色的審度與淡淡的悵惘。她自是聰慧無比，從南宮溯那失態的反應、安福瞬間的異常以及那女子絕非凡俗的氣韻與琴音中，已隱約猜到了幾分過往雲煙。
柔太妃與婉太妃更是面面相覷，大氣也不敢出。她們眼中的歡快早已被震驚和不知所措取代。柔太妃下意識地用手捂住了嘴，一雙美眸瞪得大大的，寫滿了難以置信；婉太妃則微微蹙著秀眉，目光在太上皇僵硬的背影和太后沉靜的側顏之間小心地徘徊，心中已是波瀾起伏。她們久居深宮，對於帝王的情感秘辛自有敏銳的直覺，此刻皆明白，方才那驚鴻一瞥的琵琶女，絕非尋常人物，定然與太上皇有著極深的、不為人知的舊日糾葛。
方才還其樂融融、溫馨閒適的氣氛，此刻已蕩然無存，只剩下無言的尷尬和一種沉甸甸的、難以言喻的壓抑籠罩著小船。
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