殿內一時寂靜無聲，唯有燭火燃燒時偶爾發出的噼啪輕響，在這靜謐中顯得格外清晰。
南宮瑾華緩緩從父皇溫暖的懷抱中抬起頭來，那雙盈滿淚水的眼眸在燭光映照下閃爍著堅定的光芒，如同夜空中最執著的星辰。
她望著眼前這個既是一國之君又是她父親的男子，聲音輕顫卻異常清晰：“父皇，女兒懇請搬到西院去，親自照料妹妹。求父皇恩准！”
“胡鬧！”聞言，南宮溯猛地站起身，龍袍在燭光下劃出一道凌厲的弧線，帶起的微風讓近處的燭火都為之一晃，“你自己尚且需要人照顧，如何能照顧妹妹？”
南宮瑾華俯身叩首，額頭輕輕觸在冰涼的金磚上，那刺骨的涼意讓她不自覺地打了個寒顫：
“這些年來，女兒沒有一夜不做噩夢。每每夢見頤華在西院受人欺凌的模樣，女兒便心如刀絞。父皇，女兒實在承受不住了，求父皇成全！”
她的聲音帶著哽咽，卻字字鏗鏘，每一個字都像是用盡了全身的力氣。
說罷，她再次叩首，這一次力道更重，額頭與金磚相觸發出沉悶的聲響，在空曠的大殿中久久迴盪，也重重敲在南宮溯的心上。
“你！”南宮溯氣極，袖中的手微微發抖，指節因用力而泛白，他猛甩袖子，轉過身去，不再看她，“不必再多言，朕絕不會應允！”
就在這劍拔弩張之際，殿外傳來安福小心翼翼的通報，聲音在寂靜的殿內顯得格外清晰：“陛下，皇后娘娘求見。”
“不見！”南宮溯拂袖怒喝，聲音中帶著前所未有的凌厲。
然而殿門已被輕輕推開，沈清漪一襲深青色鳳紋宮裝，緩步而入，裙裾曳地，發出細微的窸窣聲。
她先是微微一怔，顯然未曾見過南宮溯對子女如此動怒。不過細想之下，她也能明白南宮溯的心情——若是讓現在的南宮星鑾請求去一處偏僻之地照顧一個心智不全之人，她也是斷然不會同意的。
其實，她已經在門外聽了許久，將殿內的對話一字不落地聽在耳中。
當南宮葉雲二人回到鳳清宮時，她便細細詢問了事情始末。在得知前後緣由之後，她一刻也未耽擱，立即趕來了金鑾殿。
這十六年來，她一直將南宮瑾華視如己出，從這孩子在襁褓中失去生母的那一天起，就是她親手將其撫養長大。
就連南宮頤華的存在，也是在她認為瑾華已經懂事時，親自告訴她的。她瞭解自己的夫君，也瞭解這個她一手帶大的女兒。
“安福，你先退下，把殿門關好。”沈清漪的聲音依舊溫婉，卻帶著不容置疑的威嚴。
“老奴遵命。”安福躬身退出，輕輕合上沉重的殿門。
沈清漪款步走向南宮溯，輕輕握住他因憤怒而微微顫抖的手。
她的指尖溫涼，動作輕柔，彷彿在安撫一頭被激怒的雄獅。“陛下息怒，”
她柔聲道，另一隻手輕輕撫過他的後背，“瑾華有此心意，正是她心地純善的明證。這孩子是臣妾一手帶大的，她的性子，臣妾最是清楚。”
她引著南宮溯重新在龍椅上坐下，為他斟上一杯溫度剛好的清茶。茶香嫋嫋中，她繼續溫言勸解：
“她與頤華一母同胞，這份牽掛，實在是割捨不下。
當年她從宮中的太監那裡得知自己曾經有個妹妹，來詢問臣妾的時候，臣妾便擔心她會不會因此困擾。而今來看，當年臣妾便不該告訴她，千錯萬錯都是臣妾的錯，陛下若是想要罰她，那臣妾願意替她受罰。”
“漪兒，朕不是想罰她，可是你看她那樣子，很明顯便是在告訴朕，朕若是不答應，她今晚上便就跪死在這，你說，你讓朕怎麼做？”
沈清漪見狀，輕輕握住他的手，繼續柔聲勸道：“臣妾明白陛下的顧慮。瑾華年紀尚小，獨自照料頤華確實力有未逮。但若全然拒絕她的請求，只怕會傷了這孩子的心。”
她轉向仍跪在地上的南宮瑾華，眼中滿是憐惜：“瑾華，你的心意，父皇和母后都明白。只是你現在還小，照顧妹妹需要很多精力和經驗，這不是一時衝動就能做好的。”
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