蛛影的頭顱在幽暗的螢石光下微微低下。他的聲音沒有絲毫起伏，平穩得如同古井深潭：
“回王爺。穆涼城經此一役，軍民士氣雖受挫，但根基未動。穆涼王殿下治軍嚴明，平日操練不懈，軍心尚算穩固。將士們多感念殿下撫卹優厚，憤懣之餘，求戰之心反而更切，皆欲尋機雪恥。”
他話音微頓，如同冰冷的刀鋒在鞘中暫歇，隨即引出更隱蔽的寒光：
“只是，民間暗流湧動。已發現多股東夷探子，像陰溝裡的老鼠，正不遺餘力地散播謠言。他們汙衊穆涼王殿下好大喜功，橫徵暴斂，竟敢妄稱其麾下‘海鬼’乃正義之師，前來拯救百姓於水火，妄圖建立什麼‘東夷共榮圈’，助民安居。”
南宮星鑾的指尖在冰冷的石桌上驟然停住，唇角勾起一絲極淡卻極冷的弧度，那是不屑，更是殺意。
蛛影繼續道：“目前民間確有恐慌，但謠言影響尚在可控之內。穆涼王殿下數月來勤政愛民，百姓心中有桿秤。我們的人已在暗中清理這些老鼠。”
短暫的沉默，是為了彙集更關鍵的資訊。蛛影再次開口，聲音壓得更低，彷彿怕驚擾了地圖上那些無形的戰線：
“至於穆涼王下一步的打算……據東境的‘影子’回報，殿下已下令全面加強沿海哨卡與烽燧，夜間巡邏的批次與密度倍增，尤其針對那些易於滲透的灘塗礁石。同時，水師各部正以哨船快艇編織更密的攔截網，擴大巡防範圍，意圖擠壓‘海鬼’的活動空間。”
南宮星鑾靜靜聽著，深邃的眼眸中光影明滅。這些舉措穩妥，卻也透著無奈，如同重盾防禦靈巧的匕首，總有力不從心之感。
他修長的手指無意識地在石桌上輕輕敲擊，那規律的“篤篤”聲，是思緒在高速運轉的外顯。
密室內的空氣彷彿凝固，只有那輕微的敲擊聲和兩人幾不可聞的呼吸在交織。
忽然，敲擊聲戛然而止。
南宮星鑾抬起頭，眸光銳利如即將出鞘的劍，聲音低沉而堅定，帶著不容置疑的決斷：
“蛛影，兩件事。”
“請王爺吩咐。”陰影中的身影微不可察地前傾，如同繃緊的弓弦。
“第一，”南宮星鑾語速不快，卻字字千鈞，“動用我們在東境內所有能啟動的‘影子’，不惜代價，揪出這些老鼠的暫時棲身地。
重點追查其統領服部久藏的行蹤，以及他們的後勤補給線。
同時，嚴密監控民間輿論，引導方向，絕不能讓謠言發酵，蠱惑人心。”
“是。”蛛影的回應簡短有力，任務已刻入腦中。
“第二，”南宮星鑾的指尖猛地抬起，重重地點在疆域圖上的“玉良城”上，發出沉悶一響，“徹查玉良城！從上到下，從太守府到駐軍營地，從過往商旅記錄到近期所有異常人員流動，任何可能與攔截軍報有關的蛛絲馬跡，都給本王翻出來！
本王倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽，敢在天子腳下，攔截邊關急報！”
他的聲音並不高亢，卻帶著凜冽的寒意，瞬間讓密室內的溫度彷彿又降低了幾分，連螢石的光芒都似乎隨之搖曳。
“是！”蛛影毫無遲疑，領命如同呼吸般自然。
“去吧。”南宮星鑾揮了揮手，袖袍帶起一陣微小的氣流。
蛛影的身影應聲而動，如同墨汁滴入更深的水中，悄無聲息地融入牆壁的陰影，幾個呼吸間便徹底消失無蹤，彷彿從未存在過。
密室中重新恢復了死寂，只剩下南宮星鑾一人，獨立於那幅巨大的辰國疆域圖前。幽光將他的身影拉長，投在冰冷的青石壁上，與地圖上山川河流的輪廓糾纏在一起，彷彿他也成了這盤錯綜複雜的棋局中，一個沉重而關鍵的棋子。
他凝視著東境那片廣袤的海域與曲折的海岸線，目光彷彿要穿透地圖，看到那背後的波濤詭譎。被動防禦，終究是下策。
即便此次能擊退東夷，難保不會有下一次，下下次。必須有一支能主動出擊，能以非常之策應對非常之敵的力量……
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