就在谷中三位副統領緊急召集人手、調整部署的短暫間隙，南宮星鑾已然解決了谷外的五人。
他出手極有分寸，扇尖或點或拂，精準地擊中穴道，並未傷及筋骨，只是令其暫時癱軟在地，失去了行動能力。
此刻，他正一手牽著一匹駿馬的韁繩，略顯無奈地搖了搖頭，朝著幽深的山谷入口行去。那玄色的身影在月光下拉長，配上那兩匹無人乘騎、不時打著響鼻的駿馬，竟在這荒涼險峻之地，透出幾分與世隔絕般的落寞與……滑稽。
“唉，失策。早知如此，方才就該救下小木槿，不然，何至於此刻淪為一介馬伕。”他低聲自語，清越的聲音在空曠的谷口迴盪，唇角卻噙著一絲若有若無的玩味，彷彿這並非闖營，而是一場興致所至的夜遊。
就在他左腳即將一步踏入那象徵著界限的山谷隘口之時，異變陡生！
“轟隆隆——！”
腳下的大地毫無徵兆地開始震顫，初時輕微，旋即變得劇烈而規律。
沉悶而整齊的轟鳴聲自山谷內部滾滾傳來，由遠及近，彷彿有數十頭巨獸在地底同步踐踏，又似千百面沉重的戰鼓在同一瞬間擂響，那聲浪不僅敲打著耳膜，更沉沉地撞擊在人的心口，令人氣血微浮。
南宮星鑾腳步倏停，劍眉微挑，深邃的眼眸中閃過一絲真正的訝異，投向那被黑暗與嶙峋巖壁包裹的谷內深處。
只見在月光與陰影交織的狹窄穀道盡頭，一團巨大的、移動的“黑影”正以一種排山倒海、碾碎一切的氣勢向外壓迫而來！那並非單一的陰影，而是由無數個體緊密匯聚而成的、閃爍著金屬寒光的鋼鐵洪流！
待那洪流逼近至數十步內，藉著清冷如水的月輝，南宮星鑾終於看清——這竟是一支騎兵！一支與他所見過的任何輕捷剽悍的遊騎或紀律嚴明的重步兵都截然不同的軍隊！
人馬皆覆重甲！
戰馬雄駿的軀體被厚重的玄色馬鎧覆蓋得嚴嚴實實，只露出噴著濃重白氣的鼻孔和隱藏在護甲後、依舊銳利有神的馬眼。
馬背上的戰士，更是如同從鐵水中澆鑄而出的人形堡壘，全身籠罩在冰冷、毫無裝飾的金屬甲冑之中，連面部都覆蓋著只留一道狹長視孔的猙獰面甲。
他們手中所持並非用於刺擊的長槍，而是更顯笨重、帶著尖刺稜角的破甲錘與門板似的厚背砍刀，一看便知是專為破陣摧堅而打造。
整支隊伍移動間，成千上萬的甲葉相互摩擦，發出嘩啦啦連綿不絕的金屬刮擦聲，混合著沉悶如雷、令大地為之呻吟的鐵蹄踏地之聲，形成一股純粹由重量與力量構築的、令人窒息的壓迫感，彷彿面對的並非血肉之軀，而是一堵正在移動的鋼鐵城牆。
“重甲鐵騎？”南宮星鑾眸中閃過一抹真正的驚詫，隨即化為恍然與一絲難以察覺的、混雜著欣慰與肉痛的情緒，
“難怪…難怪這月餘的軍費開支如此駭人，流水般撥付的銀錢、精鐵，工部那邊叫苦不迭的損耗，原來大半都砸在了這裡，鄒書珩倒是真敢想，也真敢做！”
他目光如炬，似能穿透那厚重的鎧甲，仔細掃過這支沉默的鋼鐵叢林。
雖然成軍時日尚短，許多細節處還能看出倉促的痕跡，但那股凝練如一、不動如山、侵略如火的厚重氣勢已然初具雛形。
戰士們控馬穩健，即使在急速賓士中亦保持著相互策應、首尾相接的嚴整陣型，顯示出平日絕不下於苦功的操練。
拋開尚需殘酷實戰檢驗的殺傷力與持續作戰能力不談，單是能將這支堪稱“吞金巨獸”的重甲鐵騎在如此短時間內操練到這般氣象，鄒書珩便沒有辜負他的期望，甚至，遠超預期。這筆錢，花得……似乎也不算太冤。
“喂！那牽馬的小子！”一聲炸雷般的呼喝猛然炸響，硬生生撕裂了現場肅殺的沉寂。為首一騎越眾而出，其人壯碩如山，連人帶馬彷彿一座移動的鐵塔，正是屠山破。
他透過面甲那狹窄的視孔，上下打量著谷口那道牽馬而立、身形頎長甚至顯得有些單薄的玄色身影，聲音帶著金屬撞擊般的嗡鳴與毫不掩飾的懷疑與輕蔑，
“你便是統領說的那個什麼‘考官’？瞧著細皮嫩肉、文文弱弱的，毛長齊了沒？該不會是走錯地方了吧？”
“考官？”南宮星鑾聞言，唇角那抹玩味的笑意加深了幾分，宛如平靜湖面漾開的漣漪。
看來鄒書珩不僅明白了他的來意，更將這場“檢驗”的性質準確地傳達了下去，倒是省了他一番口舌。
他並未因屠山破粗魯無禮的言語而動怒，反而用一種愈發欣賞，甚至帶著幾分審視自家珍寶般的、饒有興味的目光，細細品味著這支初露鋒芒、煞氣騰騰的重甲鐵騎，越看，心中那份滿意與好奇便越是濃郁。這鄒書珩，練兵確有一手。
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