兩人徑直來到西廂清梧院外。
只見院中那株高大的梧桐樹早已落光了葉子，遒勁的枝幹伸向天空，如同水墨畫中的筆觸，帶著冬日的疏朗與孤峭。幾片殘雪點綴在枝椏間，更添幾分寒意。
而此刻，院中那個身著青色棉袍、外罩一件半舊藏青色斗篷的挺拔身影，正背對著他們，立於梧桐樹下。
他身姿如松，似乎不畏嚴寒，正微微仰頭看著光禿的枝幹，像是在觀察冬日的紋理，又像是在沉思默想，手中依舊握著一卷書。
清冷的陽光將他孤單的影子拉得長長的，投在乾淨卻冰冷的地面上，那清雅孤高的姿態，與這冬日庭院的靜謐蕭索完美地融為一體，彷彿一幅淡雅而意境深遠的冬景寒士圖。
南宮星鑾正待開口呼喚：“清秋……”
一旁的南宮永寧卻輕輕拉住了他的衣袖，搖了搖頭。
她停在月洞門外，靜靜地看著那個在寒冬中顯得格外清瘦卻挺拔的背影。
她的目光清澈，帶著好奇、審視，以及一種即將見到仰慕已久的文章作者的、純粹的期待。
她抱著錦盒的手指，在寒冷的空氣中，微微蜷縮，那裡面是她精心挑選的幾本古籍和謄抄的一些疑難經義，準備與他探討。
就在這時，那青衫身影彷彿心有所感，緩緩轉過身來。
正午清冷的陽光毫無遮攔地照在他的臉上，清晰地映出他清俊的眉眼，挺直的鼻樑因寒冷而微微泛紅，薄唇緊抿，呵出的氣息化作縷縷白霧。
那雙眼睛，清澈、沉靜，帶著讀書人特有的睿智與一絲彷彿與這冬日同源的清冷疏離。
看到南宮星鑾，他臉上露出一絲溫和的淺笑，持書卷拱手：“王爺，您回來了……”話音未落，目光便落在了南宮星鑾身旁那位披著火紅斗篷、容貌明媚、氣質高華的陌生少女身上。
他的眼神中閃過一絲訝異，顯然對這突如其來的訪客感到意外。
但他很快便恢復了從容，不卑不亢地，向著兩人的方向，溫和有禮地詢問道：“王爺，不知這位是……？” 聲音清越，在這寒冷的空氣中，如同冰稜輕擊。
南宮永寧在沈清秋轉身之後，看清他正臉與那雙沉靜眼眸的那一剎那，周遭的一切聲音彷彿瞬間遠去，呼嘯的寒風、枝頭積雪墜落的輕響、甚至自己的呼吸聲，都詭異地沉寂下去。
那一刻，她只覺得自己的心跳猛然停滯，隨後又猛地恢復了跳動，甚至比平時更加清晰有力，撞擊著耳膜。
她看著沈清秋那雙清澈而沉靜的眼睛，那裡面沒有尋常人見到皇室貴胄時的惶恐或諂媚，只有一絲恰到好處的訝異，以及深藏於底的、屬於讀書人的從容與鎮定。這讓她瞬間從那種莫名的震撼中回過神來。
“這位是我大辰的六公主，本王的六皇姐。” 南宮星鑾適時開口，打破了這短暫的沉默，他的聲音帶著一貫的慵懶，卻又清晰地介紹了南宮永寧的身份。他饒有興味地觀察著兩人，尤其是自家六姐那細微的、不同尋常的反應。
沈清秋聞言，眼中訝色稍縱即逝，隨即恢復了之前的溫潤平和。他再次拱手，姿態依舊不卑不亢，聲音清越如初：“學生沈清秋，不知公主殿下駕臨，有失遠迎，望請恕罪。” 禮節周全，言辭得體，卻並無半分畏縮。
“沈公子不必多禮。” 南宮永寧也迅速整理好了自己的情緒，她微微頷首，聲音恢復了平日的清越端莊，只是若仔細聽，或許能察覺出一絲比平時稍快的語速，“是本宮唐突前來，打擾了沈公子清修。”
她向前邁了一小步，踏入這清冷的院落，火紅的斗篷在素淨的冬日庭院中顯得格外醒目。她將懷中一直緊抱的那個錦盒稍稍抬起，目光真誠地看向沈清秋：
“本宮今日冒昧前來，實是因拜讀了沈公子關於科舉改革的那篇宏論，心中敬佩，亦有些許不解之處，特攜了幾卷舊籍與心中疑問，前來向沈公子請教。”
她的話語清晰而直接，坦蕩地表明瞭自己來訪的緣由，完全是一副探討學問的姿態，不帶任何曖昧色彩。
這反而讓一旁原本存著幾分看熱鬧心思的南宮星鑾，也稍稍收斂了戲謔，覺得六姐果然還是那個六姐，眼裡只有書卷文章。
沈清秋顯然有些意外，他看向南宮永寧手中的錦盒，又看向她那雙清澈而帶著純粹求知慾的眼眸，微微怔了一下。
他沒想到，一位深宮裡的公主，竟會因一篇策論親自尋來，態度還如此誠懇。
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