正如沈清秋所言，屋內陳設極為簡單，甚至可稱得上清寒。外間僅有一張四方桌並幾張圓凳，皆是普通的木質，未見任何奢華裝飾。然而處處收拾得纖塵不染，井然有序，自有一番清寂氣象。
沈清秋並未在外間停留，而是直接引著南宮永寧走向東次間，那裡顯然是他的書房。
踏入書房的剎那，南宮永寧的目光便被深深吸引。
相較於外間的空寥，這裡可謂是“擁擠”卻有序，彷彿所有的生氣與精華都凝聚於此。靠牆立著幾個頂天立地的書架，上面密密麻麻堆滿了書籍，其中不少顯然是經常翻看，書脊已顯磨損，泛著溫潤舊色。
臨窗擺放著一張寬大的書案，案上筆墨紙硯齊備，一方古舊的端硯，墨跡未乾，旁邊隨意擱著幾支毛筆，筆桿被摩挲得光澤內蘊。
案角壘著高高的書卷和寫滿字跡的紙張，雖多卻不顯雜亂，反有種被知識緊密環繞的充實感。
南宮永寧解下厚重的火紅斗篷，交由隨侍宮女，露出裡面杏子黃的綾緞襖裙，更顯身姿輕盈，氣質清華。
她並未在意環境的簡樸，目光很快被書桌上攤開的幾本書和寫滿批註的紙張所吸引，那裡是思想馳騁的痕跡。
兩人分主客坐下——其實也只有一張像樣的椅子，沈清秋便搬來了自己平日讀書用的一箇舊木墩，坦然落座，並無窘色。
南宮永寧開啟錦盒，裡面是幾本儲存完好的古籍，紙頁泛黃卻平整，以及一疊她親手謄寫、標註了疑問的紙張。她直接將那份關於科舉改革的條陳副本取出，上面已經用硃筆細細地圈點批註了許多處，可見用心。
“沈公子，”她的神情變得專注而明亮，指尖輕點其中一處論述，“關於你提出的‘試策論重於詩賦’，以實際政事考核取代部分華而不實的文辭，本宮深以為然。只是，具體當如何設定考核的範疇與標準，方能避免考官主觀臆斷，確保公平？此節，條陳中似未詳盡……”
她的問題直接切中肯綮，並非浮光掠影，而是真正沉潛其中、反覆思量後的疑問。
沈清秋初時還帶著幾分面對公主的禮節性謹慎，但聽到如此具體且直指核心的問題，他眼神驟然一亮，那是一種遇到真正知音、棋逢對手時才有的神采。
他稍稍前傾身體，清越的嗓音在靜室中緩緩流淌，開始詳細闡述自己的想法：
“……故而，學生以為，可擬定若干經典案例，如漕運、邊患、農桑等實際政務，令考生分析利弊，提出對策。再輔以糊名、謄錄等法，最大限度杜絕人情請託，擇其見解深刻、對策可行之優者……”
書房內，炭火偶爾發出輕微的“噼啪”聲，與兩人清晰而投入的討論聲交織在一起。窗欞外，冬日的陽光緩緩移動，將窗格的影子從東邊拉至西邊，光陰彷彿在知識的激盪中悄然加速。
南宮永寧聽得極其認真，纖長的手指有時無意識地輕叩桌面，時而恍然點頭，眸中閃爍著領悟的光芒，或適時提出新的疑問，言辭犀利卻不失分寸。
她發現，與沈清秋交談，如同開啟了一座蘊藏豐富的寶庫，許多獨自思索時的困阻，在他條分縷析的闡述中，竟有豁然開朗之感。他的見解深刻獨到，卻又根基紮實，總能落到實處。
而沈清秋也漸漸放下了最初的拘謹。他從未想過，能與一位金枝玉葉如此順暢地探討這些經世致用之學。
南宮永寧不僅理解力超卓，更能舉一反三，甚至偶爾引述的冷門典故，連他也需細思片刻，其學識之淵博，心思之縝密，令他心中暗生敬意，更感一種難得的、智力交鋒的愉悅。
時間在不知不覺中流逝。當南宮星鑾派人送來的熱茶和點心擺在旁邊小几上，漸漸由滾燙變得溫涼時，兩人關於科舉改革的討論才暫告一段落。
南宮永寧輕輕撥出一口氣，彷彿將一下午汲取的智慧都沉澱下來，眼中流轉著明亮而滿足的光彩，那是求知慾得到極大滿足後的愉悅。她由衷讚道：“聽君一席話，勝讀十年書。沈公子果然名不虛傳，字字珠璣，令人茅塞頓開。”
“公主殿下過譽了。” 沈清秋謙遜地垂下眼簾，長睫在眼下投下淡淡的陰影，但嘴角那抹清淺而真實的笑意卻顯示他心情亦是不錯，“殿下學識淵博，思慮周詳，能得殿下垂詢，與學生探討，是學生之幸。” 這番話，比之初見時的客套，多了幾分真誠。
這一刻，身份的壁壘彷彿在思想的共鳴中消融，只剩下兩個同樣熱愛學問、關切時務的年輕靈魂，在這冬日陋室中，進行了一場酣暢淋漓的精神交流。
南宮永寧看著窗外已然西斜、染上暖金的日光，意識到時辰不早，該回宮了。
她起身，宮女為她重新披上火紅的斗篷，明豔的顏色瞬間點亮了素淨的書房。她將帶來的那幾卷古籍輕輕推至沈清秋面前，語氣溫和而堅定：“這幾本書，或許對沈公子後續研讀有所助益，若不嫌棄，便留在公子處吧。”
沈清秋看著那幾本顯然價值不菲、甚至可能堪稱孤本的珍貴古籍，先是微微一怔，眼中閃過一絲不易察覺的震動，隨即神色變得無比鄭重。
他站起身，後退一步，整理了一下衣袍，對著南宮永寧深深一揖，聲音沉穩而有力：
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