“皇兄，這是何意？”聽到南宮溯意有所指的話，再結合南宮凌那副做賊心虛的模樣，夜王南宮澈心下已猜到了七八分，不由得眉頭微皺，輕聲詢問道。
“沒什麼。”南宮溯看向恨不得把腦袋縮排衣領裡的南宮凌，見那小子眼神里滿是求饒的神情，不由得嘴角微揚，帶出一絲瞭然的笑意，“就是在來的路上，於城門口‘偶遇’了凌兒，小傢伙……很是活潑。”
他語氣輕鬆，將一場可能的“衝撞”輕描淡寫地歸結為“偶遇”與“活潑”。
南宮澈何其聰明，立刻明白定是自家這無法無天的小子驚了聖駕。但見南宮溯全然沒有追究的意思，神色間反而帶著幾分對晚輩的寬容與趣意，他便也順勢而下，不再深究。
他轉向南宮凌，面色一肅，聲音沉靜卻清晰地吩咐道：“凌兒，還愣著做什麼？上前正式拜見。這位是你的皇伯父。這幾位，皆是你的皇伯母。”
“皇伯父？那不就是……”南宮凌雖然頑皮，卻也知曉皇室輩分，立刻意識到眼前這位氣度不凡的中年人，便是那位權傾天下、如今雖退位卻餘威猶存的太上皇！
他心頭一緊，再不敢有絲毫怠慢，趕緊上前幾步，規規矩矩地撩起衣襬，跪倒在地，恭恭敬敬地叩首道：
“侄兒南宮凌，拜見皇伯父，拜見諸位皇伯母！先前……先前侄兒有眼無珠，不知天高地厚，衝撞了皇伯父車駕，懇請皇伯父、皇伯母恕罪！”
他這番話說得流暢而鄭重，與先前在街市上的跳脫模樣判若兩人，顯然王府的規矩禮儀是刻在骨子裡的。
“哈哈哈！”南宮溯朗聲大笑，顯然被這小侄兒前倨後恭的乖巧模樣逗樂了，他虛抬了抬手，“起來吧，快起來。不知者不罪，何況童言無忌，童行亦無忌。你這般年紀，正當活潑爛漫，何罪之有？孤看你很好。”
得了南宮溯的親口特赦，南宮凌這才真正鬆了口氣，小臉上重新漾起些許活潑之氣。他依著規矩，又轉向太后沈清漪的方向，格外鄭重地行了一禮：“凌兒見過太后伯母，幾位太妃伯母。”
此時，太后與兩位太妃已換上了正式的宮裝。與日間入城時那身低調的常服不同，此刻的她們，雲鬢珠翠，宮絛環佩，雖非朝會大典時的全副鸞鳳儀仗，但那織金繡鳳的衣裙、溫潤生光的東珠首飾，已將這膳堂映照得熠熠生輝，無聲地彰顯著她們至高無上的身份。
白日里還是氣質不凡的遠遊客商女眷，此刻已是母儀天下、尊榮無比的宮闈之主，這轉變讓小小的南宮凌看得有些發愣，行禮時更添了幾分本能的敬畏。
太后沈清漪端坐於南宮溯身側，沉香色織金宮裝更襯得她儀態萬千，容顏清麗，眉宇間是蘊養出的從容氣度。
她見南宮凌機靈可愛又帶著點怯生生的模樣，唇邊便綻開一抹溫和的笑意，聲音清越柔和：
“好孩子，快起來吧。自家人不必如此多禮。瞧你這跑得紅撲撲的小臉，定是玩累了，快讓你母妃帶你入席，嚐嚐今日廚房準備的點心。”
她言語親切，既維持了太后的尊貴，又不失伯母的慈愛。
“謝太后伯母！” 南宮凌應聲，在母親葉輕洛溫柔的示意下走向座位。葉輕洛身姿婉約，氣質恬靜，在這種場合下言行得體，只在關鍵時刻給予兒子無聲的引導。
這時，婉太妃林婉兒含笑開口，她換上了一套月白雲紋的宮裝，更顯眉眼溫婉，嗓音溫軟清澈：
“凌兒這般靈動可愛，瞧著就讓人心生歡喜。這活潑勁兒，倒讓妾身不由得想起鑾兒那孩子小時候了。” 她說著，目光含笑望向太后沈清漪，帶著幾分親切的懷念。
坐在她身旁的柔太妃蕭雲柔，一身緋色宮裙，容顏嬌豔，性子也更活潑些，聞言便笑吟吟地接話道：
“婉兒姐姐這麼一說，妾身也想起來了。小十六小時候也是這般，像個小炮仗似的，在御花園裡跑起來，幾個嬤嬤都追不上，最是天真爛漫。”
她向南宮凌招手，“凌兒，到皇伯母這兒來。”
待孩子走近，便親暱地撫了撫他的發頂，那腕間新換上的赤金嵌寶鐲子與衣衫上的環佩隨著動作發出清脆的微響。
她隨手從腕上褪下一串顆顆圓潤均勻的碧璽手串，放入南宮凌手中，“這小玩意兒顏色鮮亮，你們小孩子戴著正合適，拿著玩吧。”
提到幼子，太后沈清漪眼中的笑意更深了些，帶著為人母的天然柔情：“是啊，星鑾那孩子小時候是皮實些，讓我們都沒少操心。”
林婉兒也從袖中取出一枚雕刻著鯉魚的晶瑩剔透的琥珀佩飾，遞給葉輕洛：“這琥珀安神，給孩子戴著玩再合適不過。妹妹替凌兒收著吧。”
葉輕洛連忙斂衽行禮：“二位太妃娘娘厚愛，臣婦與凌兒實不敢當。”
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