洞口另一端，南宮葉雲和南宮星鑾早已靜候多時。望著魚貫而出的諸位皇弟，南宮葉雲唇角掠過一絲若有似無的笑意，而年幼的南宮星鑾則捂著嘴，看著平日裡威嚴尊貴的皇兄們此刻略顯狼狽的模樣，忍不住偷笑出聲。
這是一條僻靜的小巷，遠離繁華的主街，人跡罕至。眾皇子平生第一次以如此方式踏出宮牆，個個神情緊張，目光警惕地掃視四周，生怕被巡邏的衛兵發現。
大皇兄，現在總可以說明緣由了吧？為何要帶我們來此？南宮宇程撣去衣袍上的塵土，迫不及待地追問。
南宮葉雲卻不急於解答，只是意味深長地環視眾人：有些道理，若非親眼所見，親身所感，終究難以真正領會。
他牽起南宮星鑾的小手，率先向巷口走去。
眾皇子只得緊隨其後。望著身後這一眾平日裡或明爭暗鬥、或各懷心思的皇弟，南宮葉雲心中不禁泛起一絲感慨。
多年來，這些弟弟們無不對那個至高無上的位置虎視眈眈，何曾想過會有今日這般，心甘情願地跟隨在他身後？
他的目光不經意間落在身旁蹦蹦跳跳的南宮星鑾身上，心中瞭然：若不是這個天真爛漫的小十六一語驚醒夢中人，又怎會有今日這番景象？
甫一齣巷，喧囂的市井聲便如潮水般湧來，讓久居深宮的皇子們一時怔然。
這是一個他們從未親眼目睹的世界。
街道兩旁店鋪鱗次櫛比，叫賣聲此起彼伏。行人摩肩接踵，有挑擔叫賣的小販，有驅車趕路的腳伕，有追逐嬉戲的孩童，也有步履蹣跚的老者。
空氣中混雜著各種氣味——新出籠包子的香氣、糖炒栗子的甜膩、牲畜的腥羶，還有人群的汗味。
這、這便是宮外的世界？八皇子南宮春雨睜大雙眼，好奇地打量著眼前的一切。
南宮葉雲默不作聲，只是領著眾人緩步前行。他特意選擇了一條最為繁華的街道，要讓這些養尊處優的弟弟們好好感受這真實的市井百態。
路邊，一位老藝人正在表演皮影戲，周圍圍著一群孩童，不時爆發出陣陣歡快的笑聲。不遠處，幾個書生模樣的年輕人坐在茶館外，高談闊論著朝政得失，言辭間頗有指點江山的意味。
狂妄！南宮清瀘聽到有人批評邊境軍策，忍不住低聲斥責。
南宮葉雲卻只是輕輕擺手：姑且聽之無妨。
繼續前行，一個糖人攤子吸引了眾人的目光。攤主是位白髮蒼蒼的老翁，佈滿老繭的雙手正在專注地繪製著一個蝴蝶糖人。南宮星鑾看得入迷，忍不住湊上前去。
老伯，這個糖人要多少錢？小傢伙好奇地問道。
老翁抬起頭，露出慈祥的笑容：三文錢一個，小公子要買嗎？
南宮星鑾摸了摸空空的口袋，這才想起出宮匆忙，並未帶錢。他求助般地望向南宮葉雲。
南宮葉雲取出錢袋，買了數個糖人，分給身後的弟弟們。眾皇子接過糖人，神色各異，有的面露嫌棄，有的則充滿新奇。
南宮葉雲不以為意，反而與老翁攀談起來。
老伯做這糖人有多少年了？他溫和地問道。
老翁一邊找零，一邊笑道：快四十年啦！祖傳的手藝，勉強餬口罷了。
家中生活可還寬裕？
老翁輕嘆一聲：湊合著過吧。這兩年糧價漲得厲害，糖也貴了，生意難做啊。好在兒女都已成家，老兩口省吃儉用，倒也過得去。
這番對話聽在眾皇子耳中，各自生出不同的感觸。他們自幼錦衣玉食，何曾想過一個小小的糖人，竟關係著一家老小的溫飽？
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