夜色如墨，潑灑在巍峨的皇宮之上，琉璃瓦在星月微光下泛著冷寂的光澤。
金鑾殿內，燭火通明，數十根盤龍柱上懸掛的巨燭燃得正旺，跳動的火苗將殿內每一處角落都照得纖毫畢現，連金磚地面都反射出暖黃而莊重的光暈。
當時的建安帝，也就是如今的太上皇的南宮溯，正端坐於御案之後，埋頭於面前那堆積如山的奏摺之中。
這些奏摺清一色用黃綾封皮裝幀，摞起來幾乎與案頭的青龍銜珠擺件齊平，沉甸甸地承載著整個帝國的萬千事務。
殿內靜得驚人，靜到能清晰聽見燭芯偶爾爆開的輕微噼啪聲，那聲音細碎而短促，像是時光悄然流逝的腳步聲；更能聽見硃筆劃過宣紙的沙沙聲，平穩而連貫，帶著一種執掌乾坤的沉穩力道。
南宮溯雖已卸去帝袍，身著一襲素色錦緞常服，卻依舊難掩帝王的威嚴。
他神情專注，眉頭微蹙，目光銳利如昔，彷彿眼前那些密密麻麻的字跡並非枯燥的公文，而是萬里江山的具象投影 —— 每一道奏摺，都是一處城池的炊煙，一片田野的收成，一方百姓的悲歡。
他手中的御製狼毫硃筆未曾停歇，時而疾走如飛，時而稍作停頓，在奏摺上落下或褒或貶、或急或緩的硃批。
墨跡暈染開，帶著松煙的清冽氣息，與殿內淡淡的龍涎香交織在一起，構成了屬於帝王書房獨有的味道。
就在這時，一道幾乎與殿內陰影融為一體的身影，悄無聲息地出現在御案前三丈開外的地方。
那人身形挺拔，身著玄色勁裝，衣襟袖口都縫著暗紋，即便單膝跪地，低垂著頭，也能感受到其身上內斂的鋒芒。
他氣息收斂得極好，如同殿內矗立的樑柱一般，沒有發出半點多餘的聲響，彷彿從一開始就存在於那裡。
南宮溯的筆尖未曾有絲毫停頓，依舊穩健地在一份關於江南漕運堵塞的摺子上寫下批註，字跡遒勁有力。
直到寫完最後一個字，他才緩緩開口，聲音平靜無波，聽不出任何情緒：“說。”
“啟稟陛下，” 暗衛的聲音低沉而清晰，如同金石相擊，沒有任何多餘的情感摻雜其中，“今日，諸位皇子殿下，自皇宮西側那座廢棄的院子後牆的狗洞鑽出宮去了。”
南宮溯批閱奏摺的手微微一頓，隨即又恢復如常。他短暫地從繁雜的公文之中抽離出來，目光落在御案上的鎮紙之上，低聲輕語道：“哦？是小十六帶他們去的？”
話音剛落，他又自顧自地搖了搖頭，否定了這個猜測，“不對，他年紀尚幼，心性跳脫，平日裡能管好自己就不錯了，什麼時候有了將諸位兄長召集起來的能力？”
小十六南宮星鑾是宮中最小的皇子，自幼深得寵愛，性子天真爛漫，最愛四處闖禍，偷偷溜出宮的念頭更是常有。
“回陛下，並非十六殿下。” 暗衛沉聲否認了南宮溯的猜測，“是大殿下。”
“雲兒？” 南宮溯這才抬起頭，眼中閃過一絲明顯的驚訝。他放下筆，手指無意識地摩挲著御案邊緣的雕花。
大皇子南宮葉雲，是他眾多子嗣中最省心的一個，自幼沉穩懂事，博覽群書，行事素來恪守規矩，無論是朝堂還是內廷，都挑不出半分錯處，怎麼也不像是會做出 “帶弟弟們鑽狗洞出宮” 這種荒唐事的人。
“的確是大皇子殿下。” 暗衛的聲音依舊平穩無波，將事情的來龍去脈娓娓道來，
“幾天前，十六皇子趁侍衛換班之際，偷偷溜到西側院子，想從狗洞竄出宮去，恰好被經過的大皇子殿下逮個正著。只是後來不知十六殿下跟大皇子說了些什麼，大皇子不僅沒有責罰他，反而陪他一起從那狗洞鑽了出去。這幾日，大皇子每日處理完學業，都會抽出一個時辰，跟著十六殿下一同出宮。”
南宮溯的眉頭微微蹙起，眼中閃過一絲探究。葉雲向來心思深沉，做事必有章法，他這般縱容小十六，甚至陪著他胡鬧，絕非一時興起。“他們這幾日，都去了哪裡？做了些什麼？”
他雙眼微眯，目光中驟然迸發出銳利的光芒，那是久居上位者洞察人心的鋒芒。
“回陛下，諸位殿下出宮後，並未做什麼逾矩之事。” 暗衛的彙報詳盡得驚人，連細微之處都未曾遺漏，“大殿下只是帶著十六殿下，在國都內外四處閒逛。前天，他們還出了城，去了西郊的李家村。”
“李家村？” 南宮溯重複了一遍這個名字，指尖的摩挲微微加快。李家村離京城不遠，先前秋獵之時，南宮溯的龍架還曾經路過那裡，所以他對那個小村子還是有點印象的。
“是。” 暗衛點頭，繼續詳細稟報，“今日大殿下集齊了所有皇子，自西側廢棄院子出宮，先是去了國都的眾多街道上，看了市井商販的買賣，先後去了皮影戲，茶館，糖人攤子，貧民區還有鐵匠鋪……隨後便一同出城去了西郊的李家村。在村裡，他們見到了村民李老丈，還看了村裡的田地……”
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