硃筆在宣紙上留下了一個極淡的墨點，他卻未曾在意。
而當暗衛說到，小十六南宮星鑾看到田地裡剛拔出來的蘿蔔，毫不在意地用袖子擦掉上面的泥土，咔嚓咬了一大口，開心地對旁邊一個穿著打補丁衣裳的小女孩說 “真甜”，而那小女孩被他的模樣逗笑，露出滿足又羞澀的笑容時，南宮溯手中的筆鋒終於徹底停了下來。
他緩緩將那支陪伴自己多年的御製狼毫硃筆，輕輕擱在了青龍鎮紙之上，發出了一聲輕微的 “嗒” 聲。那聲音在寂靜的大殿裡格外清晰，像是一個句號，為暗衛的彙報畫上了休止符。
暗衛的話語也恰在此刻結束，他依舊保持著單膝跪地的姿勢，重新垂首，靜候太上皇的進一步指示。
殿內再次陷入了短暫的寂靜。燭火搖曳，將南宮溯的身影在金磚地面上拉得很長很長，光影交錯間，竟生出幾分滄桑之感。
他靜坐於龍椅之上，沉默了良久，久到暗衛幾乎以為自己的彙報遺漏了什麼關鍵資訊。
忽然，一絲極淡、卻真實存在的笑意，如同初春時節破冰而出的溪流，緩緩自南宮溯的嘴角漾開。
那笑意起初只是轉瞬即逝的弧度，而後漸漸加深，最終化作一個清晰的、帶著難以言喻的複雜情緒的微揚弧度。
那裡面有欣慰，有感慨，還有一絲為人父的溫情，沖淡了他身上多年積攢的威嚴與疏離。 他沒有立刻對暗衛的彙報做出評價，也沒有下達任何抓捕皇子們回宮、或是加以責罰的指令。
只是微微向後，靠在了龍椅寬大的椅背上。 龍椅的靠背上雕刻著繁複的九龍戲珠圖案，冰冷的木質觸感透過衣料傳來，卻讓他感到了久違的放鬆。
他的目光似乎穿透了金鑾殿巍峨的穹頂，穿透了厚重的雲層，投向了遠方那片被夜色籠罩的、他曾經執掌數十載，並依舊深深牽掛著的國土。
“李家村的蘿蔔…… 甜麼……” 他低聲自語，聲音輕得幾乎要被燭火的噼啪聲掩蓋，聽不出喜怒，但那抹意味深長的笑容卻始終掛在臉上，未曾消散。
他的眼前，彷彿浮現出了一幅幅鮮活的畫面：養尊處優、從未踏出過宮門半步的皇子們，站在泥濘的田埂邊，腳下沾著溼土，臉上帶著或驚訝、或凝重、或好奇的神情，第一次被最原始、最真切的生存問題所觸動；那個向來跳脫頑皮、不知人間疾苦的小十六，用最直接、最純粹的方式，打破了身份尊卑的隔閡，對著一個農家小女孩露出毫無芥蒂的笑容，也收穫了最質樸、最真誠的認可；更看到了那個他一直寄予厚望，卻總覺得其心思過於深沉、缺少幾分人情味的大皇子南宮葉雲，學會用他自己的方式，不動聲色地引導著弟弟們，去觸碰這個帝國最真實、也最脆弱的脈搏。
那些在深宮高牆內學不到的道理，那些經筵講學上永遠講不透的民生疾苦，都在這一次看似荒唐的出宮之行中，悄然根植在了皇子們的心中。
“看到了泥土，聞到了炊煙，嚐到了民艱…… 這宮牆，才算沒白出。”
南宮溯的聲音低沉而沙啞，帶著一絲無人能懂的慨嘆。他抬手，輕輕拂過御案上的一份奏摺，那份奏摺上寫著某地百姓因賦稅過重而流離失所的奏報，以往他只覺得是地方官辦事不力，此刻卻有了不一樣的體悟，“奏章上看不到的人間煙火，才是江山社稷真正的味道啊。”
他輕輕揮了揮手，是一個明確的、示意暗衛可以退下的動作。指尖在燭光下劃過一個疲倦的弧度。
然而，預期中衣袂摩擦與退步的細微聲響並未傳來。
南宮溯的目光從虛空中收回，重新落回階下。那名暗衛依舊保持著原來的姿勢，單膝跪地，垂首不動，如同一尊驟然凝固的雕像。
殿內的空氣，因這異常的靜止而再度微妙地繃緊。香霧的盤繞似乎也慢了下來。
南宮溯的眉梢幾不可察地動了一下。那抹殘留在嘴角的、帶著溫情的淺淡笑意，如同被無形的寒風吹拂，迅速淡去、消失。他的臉上恢復了慣常的平靜，但那雙深眸之中，卻掠過一絲審視的銳光。
“怎麼？”他開口，聲音不高，卻帶著久居上位者特有的、不容置疑的穿透力，“還有其他事？”
暗衛的身體似乎更壓低了些，姿態愈發恭謹，但聲音依舊平穩，字句清晰：“陛下恕罪。屬下……尚有一事不明，斗膽請教，望陛下解惑。”
南宮溯沒有立刻回應。他向後靠著的身體微微前傾了一些，手肘支在龍椅扶手上，十指習慣性地交疊起來。這是一個略顯專注，同時也更具壓迫感的姿態。
“講。”
“是。”暗衛應道，略一停頓，似乎字斟句酌，“敢問陛下，十六殿下……宮中可曾安排過武藝教習？或是有哪位師父，暗中傳授？”
問題落下，像一顆小石子投入看似平靜的深潭。
南宮溯交疊的雙手，食指幾不可察地輕輕互叩了一下。他臉上平靜無波，但眸色卻在燭光映照下，驟然轉深，如同最沉的夜色凝聚其中。
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