他交疊的雙手鬆開，右手食指開始無意識地在光滑的紫檀木扶手上，輕輕敲擊。那敲擊聲極輕，極緩，卻帶著一種奇特的韻律，彷彿他內心的思緒正在這規律的輕叩中飛速運轉、碰撞、權衡。
燭火靜靜燃燒，將他臉上每一道細微的紋路都照得清清楚楚。那裡面有帝王的深沉，有父親的驚疑，有統治者的警覺，還有一絲被矇蔽、被欺瞞的冰冷怒意，在眼底最深處悄然翻湧。
一個他從未正式安排習武的兒子，一個在他面前總是天真爛漫、甚至有些過於跳脫稚氣的幼子，竟然身懷不俗武藝，且敏銳到能察覺頂尖暗衛的蹤跡？這絕非小事，更絕非偶然。
無數種可能在瞬間衝入他的腦海，每一個都帶著宮廷特有的、冰冷的陰謀氣息：
是皇后愛子心切，怕他與其他皇子爭鋒時吃虧，私下豢養了武師秘密傳授？
還是朝中某些心懷叵測之人，早將目光投向了這位看似無害的幼子，意圖暗中扶持，將來攪動風雲？
或是四方異族在宮中的安插的奸細？
抑或是……他那些已經成年的兒子們，彼此爭鬥的延伸？有人想將小十六培養成一把隱藏的刀，或是一枚關鍵時的棋子？
寂靜在持續。銅漏的水滴聲，此刻聽來竟有些驚心。那支擱在青龍鎮紙上的硃筆，筆尖那點殘紅已然乾涸凝結，成為一個黯淡的、不祥的斑點。
良久，那規律而輕微的敲擊聲，停了。
南宮溯緩緩抬起眼簾，目光重新落向階下的暗衛。那目光已徹底恢復了清明、冷靜，乃至一種近乎冷酷的銳利。所有屬於“父親”的柔軟痕跡，已蕩然無存。此刻坐在龍椅上的，是曾執掌乾坤、洞悉無數陰謀的太上皇。
他的聲音響起，平穩，低沉，不帶絲毫波瀾，卻蘊含著不容違逆的意志：
“此事，朕知曉了。”
略微一頓，每一個字都清晰吐出，如同在冰面上刻下印記：
“加派一組人手，專司十六皇子左右。給朕細細地看，仔細地聽。凡與他有接觸者，無論宮內宮外，親近遠疏，尤其是近半年往來頻繁之人，其來歷背景、過往行蹤、交際網路，逐一詳查，不得有絲毫遺漏。”
他的語速慢了下來，更顯森然：
“記住，是‘暗查’。一切需在暗中進行，動作要輕，痕跡要淨。所獲訊息，直接密報於朕。”他的目光似乎穿透了宮殿的牆壁，望向後宮的方向，聲音壓得極低，卻字字千鈞，
“尤其……不可驚動鳳清宮半分。明白嗎？”
暗衛身形紋絲不動，頭卻垂得更低，聲音斬釘截鐵：
“屬下領命，定不負陛下所託。”
“去吧。”
暗衛的身影，如同來時一般，毫無徵兆地微微晃動了一下，隨即融入殿角濃重的陰影之中，氣息徹底消失，彷彿從未出現過。
大殿重新恢復了只有南宮溯一人的絕對寂靜。
他獨自坐在那張象徵著至高權力的龍椅上，背脊挺直，不再後靠。燭光從側面打來，將他的身影一半投入明亮，一半沉入黑暗，明暗交界處，輪廓分明如刀削。方才那因聽聞兒子接觸民間而泛起的一絲溫情與感慨，早已被此刻深沉的思慮與冰冷的警惕所取代。
他緩緩地、再次將目光投向御案，卻不是看奏章，而是看向那支靜靜躺著的硃筆，以及旁邊那個早已乾涸的、淡淡的墨點。
墨點無聲。
彷彿一切波瀾，都未曾發生。
但有些東西，一旦被察覺，便如同投入心湖的石子，再也無法回到最初的平靜了。夜色正濃，宮闕深重，無形的網，已在無聲中悄然張開。
……
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