南宮溯的目光緩緩掃過五位當事皇子，又掠過他們身後那些神色各異的兒子們，最後定格在長子南宮葉雲身上。他的眼神深邃，帶著帝王的審視，更有一份父親的考量。
“葉雲。”他喚道。
“兒臣在。”南宮葉雲出列，躬身，姿態沉穩如山。
“爾所呈之策，直指積年沉痾，雖推行維艱，然脈絡清晰，思慮周詳，非大格局、大擔當者不能為。一年來，朕觀爾沉潛務實，不務虛聲，所謀所為，皆以社稷長遠計。”
南宮溯的聲音不高，卻帶著定鼎乾坤的力量，在大殿中迴盪，“‘一年之約’，本為擇賢能、觀器宇。爾能擇此至難之題，深入腠理，拿出此等立足根本、謀劃深遠之策，更難得者，此策非為急功近利，意在徐徐圖之，潤物無聲。其識見、其胸襟、其沉穩，堪為眾兄弟表率。”
這番評價，重於千鈞。殿中眾人皆知，勝負已分。
南宮溯隨即看向南宮清瀘等四人，語氣轉為溫和卻依然鄭重：“清瀘、宇程、琰、弘毅，爾等四人，一年所為，朕亦悉知。或於邊防，或於民生經濟，各有專攻，各展其才，所獻之策，皆有切實可採之處。大辰疆域遼闊，百業待興，正需爾等這般具實幹之才者，各鎮一方，各專一事，為國效力。”
這話既肯定了四人的努力與能力，也明確了他們未來的定位——並非失敗者，而是輔佐未來的棟樑之才。南宮清瀘四人面色肅然，齊齊躬身：“兒臣謹遵父皇教誨！”
最後，南宮溯的目光掃過所有在場的皇子，包括那些未曾參與競爭的，語氣深沉：“今日，爾等兄弟皆在。儲位之重，關乎國本，亦系朕之家事。朕盼見的，非是兄弟鬩牆，而是各展其長，同心共濟。葉雲之能，在於統籌全域性，謀劃長遠；爾等之能，或在精專一道，或在安定地方，或在其他方面。未來，無論誰居其位，都需兄弟扶持，群策群力，方能保我大辰江山永固，盛世長安。”
這番話，既是對南宮葉雲的期許，也是對所有人的告誡與安撫。四皇子南宮明徇微微頷首，眼中帶著瞭然與支援；八皇子南宮春雨與十皇子南宮擇業交換了一個眼神，俱是鬆了口氣的模樣；十三皇子南宮茗成看著前面的兄長們，目光平靜；連最小的小十六，也似懂非懂地感覺到氣氛的變化，乖乖坐在沈清漪身邊，眨著大眼睛。
鋪墊已足，南宮溯不再多言，自龍椅上起身。早已準備就緒的翰林學士與禮部官員捧出冊寶、詔書，肅立御階之旁。
“承天景命，皇帝詔曰：……”
莊嚴的冊立詔書再次響徹金鑾殿，每一個字都鐫刻著天命與責任。當“立為皇太子，正位東宮”的最後宣示落下，整個大殿在瞬間的寂靜後，爆發出整齊劃一的山呼：
“臣等恭賀太子殿下！陛下萬歲！太子千歲！”
聲浪如潮，震動梁宇。南宮葉雲撩袍，端肅跪拜，行三跪九叩大禮：“兒臣葉雲，領旨謝恩！必當克勤克慎，夙夜匪懈，上承父皇期許，下慰黎民之望，團結兄弟，倚重賢良，鞠躬盡瘁，死而後已！”
禮成。南宮葉雲在內侍的攙扶下起身，轉向文武百官，接受眾人的朝賀。隨後，他緩緩轉身，面對著一眾兄弟。
首先，他看向剛剛與自己競爭過的南宮清瀘、南宮宇程、南宮琰、南宮弘毅，目光誠摯，深深一揖。四人面色一整，同時躬身還禮。這一揖一還之間，過往競爭的煙雲似在無形中消散大半，一種基於認可與未來責任的新的兄弟關係悄然建立。
接著，他的目光掠過其他兄弟。二皇子南宮清瀘微笑著向他點了點頭；五皇子南宮宇程微微拱手，十一皇子南宮琰跟十二皇子南宮弘毅則是面色莊重，拱手行禮；南宮春雨、南宮明徇、南宮擇業、南宮茗成這些平日裡較為閒散的弟弟，臉上也露出了真心實意的笑容，只是那笑容裡更多是如釋重負和為兄長高興的純粹。最後，他的目光落在坐在鳳椅上的小十六南宮星鑾身上，眼中不由得泛起一絲溫柔。
新立的太子立於御階之側，沐浴在從殿門湧入的越來越明亮的晨光之中。前方是百官俯首，身側是兄弟林立，身後是帝座巍峨。他的臉上並無太多得色，唯有沉靜如水的凝重與彷彿能承載山河的堅毅。
“眾卿平身。”南宮溯的聲音再次響起，為這場漫長而影響深遠的朝會落下帷幕，“儲位已定，望太子恪守誓言，望諸臣工盡心輔佐，望眾皇子友愛互助。退朝！”
鐘磬之音悠長，百官與皇子們依次退出金鑾殿。殿外，天光已然大亮，照耀著重重宮闕。一條新的道路，在南宮葉雲腳下展開，而他的兄弟們，無論曾否參與那場“一年之約”，都將在未來各自的位置上，與這位新太子一同，面對大辰帝國的明天。
……
“當真是可惜啊，竟然沒有親眼目睹這一年之約。”南宮澈語氣中有些可惜。
“哈哈……”聞言，南宮溯大笑道，“那個時候，你還在觀瀾宮裡關著呢。”
“那還不是因為你？”南宮澈一個幽怨的眼神看向南宮溯。
“誰讓你沒鬥過我呢，你要是鬥過我了，不就是我被關了嗎？”南宮溯哈哈大笑道。
“切，你現在給我那個位子，我都不惜得要。”南宮澈白了他一眼。
“好了，好了，不提這個了。”南宮溯制止這個話題，“不過，為兄倒是有點好奇，你當年到底是怎麼想開的？”
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