“清瀘，”南宮溯看向第二子，語氣沉穩，“你心思縝密，善察細節，行事頗有章法。北境苦寒，狄人鐵騎來去如風，劫掠邊鎮，始終是我朝北疆大患。然北地貧瘠，補給艱難，如何在不加重內地民負的前提下，穩固北疆防線？是加強軍鎮屯田，改革北地軍制，改善補給線路，亦或另有他法？這第三題，‘北境防務與後勤保障’，由你承擔。”
南宮清瀘神色肅然，深深躬身。北境安危關乎社稷，題目沉重，但他眼中並無畏難，只有冷靜的分析與承當的決心：“兒臣領旨。北狄之患，不可一日輕忽。兒臣必當詳查邊關情勢，權衡利弊，為我北境將士尋一更穩妥、更持久之守禦良方。”
接著，南宮溯的目光落在略顯緊張卻努力挺直腰板的南宮弘毅身上，語氣緩和了些許：“弘毅，你年紀最幼，但好學肯鑽。
江南水鄉，富庶之地，亦多水患之憂。每至汛期，江河氾濫，淹沒田舍，百姓流離，損失巨大。
歷代雖多有治理，然成效不彰，或淤塞反覆，或勞民傷財。如何統籌規劃，既能有效防洪治澇，保境安民，又不至過分擾民，耗空府庫？這第四題，‘江南水患綜合治理’，你來試試。多看，多問，多學。”
南宮弘毅臉繃得緊緊的，聽到是治理水患，眼中反而亮起一絲光。他或許對朝堂權謀生疏，但對這類具體實務，卻有著天生的興趣。他努力模仿兄長的穩重，一板一眼地行禮：“兒臣領旨！謝父皇信任！兒臣一定虛心求教，踏勘河道，查閱典籍，為江南百姓尋一治本清源之法！”
最後，南宮溯看向沉穩內斂的南宮琰：“琰兒，你性情務實，肯下苦功。西北之地，廣袤而貧瘠，近年來旱魃為虐，赤地千里，百姓生計艱難，流民時有湧動。抗旱救災，關乎穩定。然賑濟終非長久之計，如何從根本上改善西北民生，發展適宜之農作、畜牧，興修水利，乃至引導商貿，使地盡其利，民得其生？這第五題，‘西北旱區民生恢復與發展’，便交由你了。此題重在實地，需吃得苦頭。”
南宮琰早已料到自己的題目可能與艱苦之地相關，聞言並無意外，反而有一種踏實感。他鄭重行禮，聲音沉厚：“兒臣領旨。西北困苦，兒臣早有耳聞。定當親赴其地，體察民情，因地制宜，為西北百姓尋一線生機與長遠之計。”
五位皇子，各自領受了沉重而艱鉅的命題。金鑾殿內，晨光愈發明亮，彷彿預示著他們即將踏上的、充滿挑戰卻也充滿希望的征程。
南宮溯看著階下五張年輕而堅毅的面孔，心中感慨萬千。
他緩緩起身，沉聲道：“好！題目已定，一年為約。望爾等牢記今日之言，深入實踐，勤勉用功，勿負朕望，更勿負天下蒼生之盼。所需人手、查閱典籍、勘訪地方之權，朕自會下旨給予便利。但切記，不可藉此結黨營私，干擾地方正常政務。一年之後，朕在此殿，等著看爾等的‘答卷’！”
“兒臣遵旨！定不負父皇期許！”五人齊聲應諾，聲音匯聚，在金鑾殿高大的穹頂下回蕩，堅定而昂揚。
寒暑交替，春秋一瞬。
大朝會之日，天光未透，午門外已是冠蓋雲集。文武百官按班肅立，氣氛肅穆中透著難以言喻的緊繃。今日不僅是常朝，更是“一年之約”塵埃落定、儲位或將明朗的關鍵之日。幾乎所有在京的皇子，無論成年與否，皆奉旨出席，列於宗親班次之前。這使得原本就莊嚴肅穆的朝會，更添了幾分不同尋常的家族與政治意味。
鐘鼓聲裡，宮門次第而開。百官與皇子們魚貫入殿，步履沉緩。金鑾殿內，御香嫋嫋，巨大的蟠龍柱矗立無聲，映照著晨曦微光。建安帝南宮溯端坐龍庭，冕旒垂旒，目光平靜地掠過殿下。
御階之側，今日特意增設了位置。參與“一年之約”的五位皇子——南宮葉雲、南宮清瀘、南宮宇程、南宮琰、南宮弘毅——立於最前。他們身後，是其他諸位皇子：四皇子南宮明徇、八皇子南宮春雨、十皇子南宮擇業、十三皇子南宮茗成，以及坐在皇后沈清漪旁邊的南宮星鑾。
這一次大朝會，前所未有的所有皇子悉數到場，陣容齊整。
他們神情各異，或沉穩，或好奇，或平靜觀望，或隱含關切，目光或多或少都落在那五位兄弟身上。
“眾卿平身。”南宮溯的聲音打破了沉寂。
例行政務奏報，今日似乎也進行得格外迅速，所有人的心神都懸在那一件未宣之事上。
終於，南宮溯將目光投向御階之側那最為醒目的五人，緩緩開口，聲音沉穩有力，清晰地傳入每個人耳中：“去歲‘一年之約’，爾等五人領題而去，如今期至。諸般作為與方略要點，朕與閣部已有詳議。今日，便當著滿朝文武及眾兄弟之面，做個了結。”
他示意之下，司禮太監展開卷軸，用清晰而不帶感情的聲音，再次逐一簡述五位皇子一年來的核心成果與閣部評議。內容與先前並無二致，但在此刻百官與所有皇子齊聚的場合下宣讀，其分量與意義截然不同。每一個字，都敲打在眾人心頭。
南宮宇程的“東境海防與通商之策”引來一些武將和戶部官員的微微頷首；南宮清瀘的“北境防務與後勤保障”讓幾位兵部老臣目光凝重；南宮琰的“西北旱區民生恢復與發展”得到工部與地方出身的官員暗自認可；南宮弘毅的“江南水患綜合治理”雖顯稚嫩但體系完整，也讓不少人心生讚許。
而當宣讀至南宮葉雲的《徐徐圖之疏》及其針對“世家難題”提出的“立新、增損、制衡、教化”四策時，殿中出現了明顯的寂靜，許多大臣，尤其是那些出身世家或與之關聯密切的官員，神色變得極為複雜，或沉思，或凜然，或眉頭深鎖。然而，閣部評議中“謀國之深、慮事之遠……治本之藥”的斷語，也清晰無誤地表明瞭朝廷中樞對此策戰略價值的肯定。
卷軸宣讀完畢，司禮太監退下。殿內落針可聞，空氣彷彿凝固。所有目光，包括諸位皇子們的視線，都聚焦在御座之上，等待著最終的裁決。
