“一年之約？”南宮溯有些驚訝，他沒有想到，這奪位之爭竟然用這種……嗯……潦草的方式結束了。
“嗯，一年之約。”南宮溯放下手裡的酒杯，眼裡滿是對兒子們的驕傲。
“那這樣說來，是雲兒贏了這一年之約？”
“嗯。”
……
翌日，天光初綻，早朝散後，厚重的宮門次第開啟又合攏，官員們魚貫而出。
金鑾殿內，建安帝南宮溯並未像往常一樣即刻返回後殿，而是端坐於龍椅之上，指尖有一下沒一下地輕叩著光滑的扶手，目光平靜地望向殿外逐漸明亮的天光，似乎在等待著什麼。
果然，不過一盞茶的功夫，值守太監略顯急促卻又帶著恭敬的腳步聲傳來，在空曠的大殿中迴響。“啟稟陛下，大皇子、二皇子、五皇子、十一皇子、十二皇子於殿外求見。”
南宮溯唇角幾不可察地彎了一下，隨即恢復成平日的威嚴沉靜。“宣。”
隨著通傳聲，五道挺拔卻氣質各異的身影，步履沉穩地踏入金鑾殿。晨光從高大的殿門斜射而入，為他們周身鍍上一層淡淡的金邊。
南宮葉雲居首，其後是南宮清瀘、南宮宇程、南宮琰，最小的南宮弘毅跟在最後，臉上竭力維持著與兄長們一樣的肅穆，但緊握的拳頭還是洩露了一絲緊張。
五人於御階之下整齊站定，撩袍，叩首，行禮如儀：“兒臣拜見父皇，父皇萬歲。”
“平身。”南宮溯的聲音聽不出太多情緒，目光在五個兒子臉上一一掃過，“早朝方散，你們兄弟五人聯袂而來，所為何事？”
南宮葉雲深吸一口氣，上前半步，再次躬身，聲音清朗而堅定，迴盪在寂靜的大殿中：
“啟稟父皇，兒臣等兄弟五人，經昨夜懇談，深感往日為儲位之事，或明爭，或暗鬥，雖系人之常情，然於兄弟情分有損，於朝局安穩無益，更非父皇所樂見。
李家村一行，見民生之多艱，感責任之重大，兒臣等幡然醒悟：儲位之爭，若只為權柄私慾，便是入了歧途；當以社稷為重，以黎民為念，方為正道。”
他略微停頓，抬起頭，目光澄澈地迎向父皇審視的眼神：“故此，兒臣等斗膽，懇請父皇允准一場為期一年的‘考校’。”
南宮溯身體微微前傾，做出傾聽的姿態，臉上適當地露出一絲訝異：“哦？考校？如何考校？細細道來。”
“是。”南宮葉雲語速平穩，將昨夜商議的細節娓娓道來，“請父皇——或由父皇指定閣部重臣——列出當前我大辰最為棘手的五樁國事難題，需是關乎國計民生、亟待解決之‘頑疾’。兒臣兄弟五人，各擇一題領受。
此後一年，當竭盡全力，深入查訪，潛心謀劃，為各自所選難題，研擬切實可行、慮及長遠之解決方略。
一年期滿，將方略呈於御前，由父皇聖裁，亦可集相關臣工共議。屆時，誰之方略最得認可，最利家國，兒臣等便心服口服，尊其為眾兄弟之首，未來儲君之不二人選。其餘人等，立誓退出爭儲，並盡心竭力，輔佐勝出者，拱衛大辰江山。”
他再次深深一揖：“此法，意在化私爭為公器，以實幹論短長。勝者憑真才實學服眾，敗者亦得錘鍊，找準定位，繼續為國效力。懇請父皇恩准！”
話音落下，大殿內落針可聞。南宮溯久久未語，只是目光深沉地看著階下並排而立的五個兒子。他們神色肅然，眼神堅定，不見絲毫往日的閃爍與試探。
他知道，這番話絕非臨時起意，而是經過深思熟慮，甚至可能是一場激烈的自我剖白與兄弟交鋒後的結果。
心中昨夜那份欣慰更甚，但面上卻依舊保持著帝王的審慎與威嚴。
良久，南宮溯緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“此法……倒也別緻。爾等可知，國事艱難，非紙上談兵可解？一年之期，看似不短，然要深入癥結，拿出可行之策，談何容易？且一旦領受，便無退路，若屆時拿不出像樣的東西，或方案粗陋誤國，又當如何？”
南宮葉雲毫不猶豫，朗聲道：“兒臣等既已提出，便已做好迎難而上的準備。深知其中艱辛，更知責任重大。若一年後所呈方略粗陋無用，兒臣等甘受責罰，無怨無悔。但求父皇給予機會，讓我等以實踐明心志，以實幹證能力！”
“兒臣附議！”南宮清瀘、南宮宇程、南宮琰、南宮弘毅齊聲應道，聲音雖各有高低，那份決心卻同樣鏗鏘。
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