“你……”南宮澈的聲音比上次更乾澀，他努力壓下翻騰的心緒，“你怎麼又來了？沒人告訴你，這裡不能來嗎？”他試圖讓自己的語氣帶上一點嚴厲，以示劃清界限。
小星鑾眨眨眼，似乎不太理解“不能來”是什麼意思，他歪了歪頭，理所當然地說：“我想來看看你呀！還有你的菜，前幾天沒有仔細看過。”他指了指菜畦，然後很自覺地走到一邊，找了塊乾淨的大石頭坐下，雙手託著腮，一副準備好好“觀看”的樣子。“你幹活吧，我看你幹活。” 那姿態，自然得彷彿他本就是這院中的常客。
南宮澈站在原地，看著那坐在田頭的小小身影，陽光灑在他柔軟的頭髮和專注的側臉上。這孩子身上有一種奇特的、不容拒絕的安寧力量。他所有的猜忌、防備、冰冷算計，在這份純粹的“觀看”面前，忽然顯得那麼沉重、那麼……可笑。
他沉默了片刻，終究沒有再說什麼驅逐的話。或許是因為知道說了也無用，或許是因為內心深處那絲被純真觸動的、連自己都不願承認的貪戀，貪戀這毫無負擔的陪伴。
他轉過身，重新拿起鋤頭，繼續間苗的動作。只是，背對著那束目光，他的脊背不再如往日那般全然挺直，微微緊繃的線條洩露了他內心的不平靜。他能感覺到那目光一直跟隨著他，好奇的，安靜的，甚至帶著點崇拜的。
一下，一下。泥土被翻開，弱苗被剔除，健壯的菜苗獲得更多空間。在這重複的勞作中，南宮澈狂跳的心漸漸平復了一些。他開始思考，無論如何，這孩子已經在這裡了。他必須應對。
如果這是試探，那麼他任何過激的反應都可能落入圈套。如果這不是試探，只是孩子的率性而為，那他更需小心處理，既不能顯得可疑，也不能讓這孩子在此地出事，否則後果不堪設想。
最終，他選擇了一種看似最平淡、最“本分”的方式——沉默地勞作，無視這小小的旁觀者。但這無視本身，在這樣一個敏感的地方，面對這樣一個特殊的小訪客，又焉知不是一種更深的、無奈的接納？
微風拂過，竹葉沙沙作響，菜苗輕輕搖曳。一大一小，一勞作一靜觀，在這被世人遺忘的角落裡，構成了一幅奇異而短暫的畫面。
南宮澈心中的冰山，在那專注的目光下，彷彿有極細微的、連他自己都未曾察覺的裂隙，正在悄然滋生。而那名為“不甘”的烈焰，在這平和卻詭異的氛圍裡，似乎也暫時蟄伏，被一種更深沉、更復雜的茫然所取代。
……
“就這樣？”南宮溯有些不可置信地看向南宮澈，驚訝的問道。
南宮澈晃了晃手中的白玉酒杯，琥珀色的酒液盪出微瀾。他迎上兄長的視線，神色平靜無波，只極輕微地點了下頭：“算是……其中一個原因吧。” 語氣平淡得像在談論今日的天氣。
“嘖嘖嘖，”南宮溯向後靠回龍椅，搖了搖頭，臉上露出一種混合著驚奇與玩味的表情，“我倒是萬萬沒想到，當年在千軍陣前眉頭都不皺一下的夜王殿下，馬蹄踏過屍山血海亦不改顏色的南宮澈，最後竟會折在一個三歲稚子那雙……乾淨的眸子裡？就因為這，便熄了‘東山再起’的念想？” 他刻意加重了“乾淨”和“念想”二詞，語氣裡探究的意味遠多於嘲諷。
南宮澈抬眼，丟給他一個毫不客氣的白眼，語氣帶著被長期拘禁者特有的、混雜著怨念與自嘲的直白：
“你若在那四堵高牆裡，對著同一片天、同一塊地、同一池死水，日復一日捱上整整二十年試試？沒有聲音，沒有變數，連恨意都會被時間磨成碎末。突然有一天，那麼一點……全然不同的東西撞進來，”
他頓了頓，目光似乎飄向了遙遠的觀瀾宮庭院，“像黑白畫裡滴進了一滴彩墨，像凍土裡硬鑽出一棵你從未見過的嫩芽。你告訴我，你是先想著怎麼把它碾死，還是……會愣住，會忍不住多看兩眼？”
他仰頭將杯中殘酒飲盡，喉結滾動，放下杯子時，發出一聲輕響。“看多了，有些東西……就變了。不是認輸，是覺得沒勁了。跟一個什麼都不懂的孩子較勁，跟自己心裡那點被關得快發黴的執念較勁，沒勁。”
南宮溯靜靜聽著，臉上的戲謔漸漸收斂。他望著弟弟如今平和之下難掩滄桑的側臉，似乎透過時光，看到了觀瀾宮中那個孤獨而警惕的身影，如何被一抹童真猝不及防地擊中軟肋。
……
時光悄然而逝。自上次之後，南宮星鑾彷彿真的將這裡當成了自己的秘密樂園，每隔幾日，總能用他那匪夷所思的、屬於孩童的“神通”，溜進這座對外界而言壁壘森嚴的宮苑。
“星鑾，”這一日下午，南宮澈正蹲在菜畦邊，為幾株茄苗搭架。他手中熟練地纏繞著柔軟的草莖，狀似隨意地開口，目光卻未曾從手中的活計上移開，“你每次來，外面那些守著的人……當真從未發現過你？” 這個問題在他心中盤旋已久，此刻問出，語氣盡量放得平和，如同閒話家常。
“當然啦！”正在小口啃著南宮澈先前洗淨遞給他的紅蘋果的星鑾聞言，立刻挺了挺小胸脯，臉上寫滿了“我很厲害”的得意。蘋果上已經留下了幾個小巧的牙印，汁水染亮了他的嘴角。“我可厲害了！” 他含糊又驕傲地宣稱。
“哦？”南宮澈手下動作不停，嘴角卻幾不可察地微微上揚了一個極小的弧度，帶著一絲連他自己都未察覺的、近乎縱容的興味，“那第一次來的時候，是誰摔了個結結實實的屁股墩兒，嗯？” 他難得用上了略帶調侃的語氣。
小傢伙得意的表情頓時一僵，蘋果都忘了啃，小臉以肉眼可見的速度泛起了薄薄的紅暈，眼神開始飄忽，明顯是糗事被戳穿的窘迫。“我……我那是……”他結巴了一下，努力尋找理由，“那是追一隻特別好看的花蝴蝶！它翅膀是金色的！我光看它了，沒注意腳下……”聲音越說越小，最後幾乎成了嘟囔，腦袋也耷拉下去一點，偷偷拿眼梢去瞟南宮澈的反應。
看著他這副欲蓋彌彰的可愛模樣，南宮澈終於忍不住，從喉間逸出一聲極低、極輕的笑音，短促得如同風吹竹葉，幾乎瞬間就消散了。“好。”他沒再追問，只是應了這一個字，便繼續專注於手中的支架。但那簡短的笑聲和溫和下來的眉眼，已然洩露了他此刻稍顯輕鬆的心緒。
星鑾見他沒有繼續“追究”，立刻又高興起來，繼續小口啃他的蘋果，小腿在田埂邊一晃一晃，目光依舊追隨著南宮澈勞作的身影，時不時問一句“這個架子是幹嘛的？”“茄子長大了是什麼樣子？”南宮澈也會用最簡短的語句回答，一答一問間，竟有種奇異的安寧流淌。
