又過了幾日，如同又一個不期而至的約定，那熟悉的、帶著奔跑後微喘的小奶音準時在院牆邊響起：“住在這裡的人！我又來啦！”
南宮澈正在給豆角藤引蔓，聞聲動作如常，甚至嘴角那絲習慣性的、連自己都未察覺的細微上揚弧度再次浮現。
然而，就在他準備直起身回應的那一刻，一股極其細微、卻絕不容錯辨的異樣感，如同冰針般猝然刺入他的後頸！
那不是風，不是竹葉響動，也不是光影變化。
那是……一種被暗中窺視的、帶著明確審視與蓄勢待發的危險氣息！極其隱蔽，卻因他二十年囚徒生涯磨礪出的、對周遭環境變態般的敏感，而被清晰地捕捉到。
這氣息不同於門外的那些守衛，它更凝練，更富有攻擊性，也更……靠近。彷彿就潛伏在這院牆之外，或是某個更高的、他能感知卻無法目視的角落，目光如隼，牢牢鎖定了院內，尤其是他和星鑾之間的區域。
南宮澈全身的肌肉在瞬間繃緊，血液似乎都冷了一剎，但他控制面部表情的能力早已爐火純青。上揚的嘴角弧度未變，甚至那抹溫和都未曾消退，只是眸色深處，有一抹銳光急閃而逝，快得無人能察。
他如同什麼都沒發現一般，自然地轉過身，面向正朝他跑來的小傢伙，甚至還略微彎下腰，聲音平穩如常：“來了？今日有些新摘的果子，去洗洗手。”
他一邊說著，一邊不動聲色地移動腳步，用自己高大的身形，微妙地調整了一下方位，將星鑾可能暴露在某些角度的視線範圍稍稍遮擋。
隨後，他轉身朝著屋內走去，步伐穩健，節奏未亂，彷彿真的只是去取些吃食。但只有他自己知道，每一步踏出，感知都如同蛛網般鋪開，捕捉著暗處那縷氣息的每一絲變化。
他能感覺到，那道隱藏的目光隨著他的移動而移動，尤其是當他靠近星鑾、當他轉身走向屋內時，那目光中的審視和蓄勢待發的意味達到了頂峰。
南宮澈走進屋內，穿過光線略顯昏暗的堂屋，走向側間那個簡陋的小櫥櫃。櫃子裡整齊地碼著幾個洗淨的、還帶著水珠的蘋果和脆桃，是他前兩天才用一些自己種的菜蔬，設法跟偶爾經過、心腸不算太硬的老宦官換來的。
他揀了幾個最大最紅的蘋果，拿在手裡掂了掂，冰涼光滑的觸感讓他因方才感知到危險而微有波瀾的心緒，稍稍沉靜下來。
他轉身出來時，小星鑾已經乖乖地蹲在平日他們用來澆水的小木桶邊，正認認真真地搓著自己白白嫩嫩的小手，水花濺溼了一小片袖口。陽光落在他毛茸茸的發頂和專注的側臉上，美好得像一幅不真實的畫。
“洗好了嗎？”南宮澈走到他身邊，語氣是連他自己都未曾留意的、刻意放緩的溫和。
“洗好啦！你看！”星鑾立刻仰起小臉，將溼漉漉的兩隻小手舉起來，掌心手背翻給他看，手指頭還用力張開，以示每個縫隙都洗乾淨了。
南宮澈垂眸仔細看了看，確實洗得挺乾淨，指甲縫裡都沒有泥。他點了點頭，將其中一個蘋果遞過去：“給。”
小傢伙歡呼一聲，接過蘋果，“咔嚓”就是一大口，甜脆的汁水立刻盈滿了口腔，幸福得眼睛都眯了起來。
就在星鑾捧著蘋果大快朵頤，南宮澈自己也拿起一個，彷彿隨意地咬了一口的同時，他倏然抬起了頭。目光不再是之前的溫和或隨意，而是沉靜地、準確地投向了院牆東南角，那處生長著一棵高大老槐樹的陰影方向。那裡枝葉繁密，是絕佳的藏身之所。
他的聲音不高，卻帶著一種穿透寂靜的清晰力量，每一個字都平穩落下，既是對著那隱藏的窺視者，也彷彿是在陳述一個無需爭辯的事實：
“回去告訴他，本王不會傷他。本王……只想讓他在本王這兒，呆一會兒。”
話音落下，院子裡只有風吹過樹葉的沙沙聲，和星鑾小口啃蘋果的細微動靜。牆角的陰影彷彿凝固了一瞬。
片刻，那濃密的枝葉間傳來一聲幾不可聞的、彷彿衣物摩擦的窸窣聲。緊接著，一道身影如同鬼魅般，悄無聲息地滑落下來，穩穩立在院牆之外，恰好是南宮澈目光所及之處。
來人穿著一身毫不起眼的深灰色內監服飾，面容普通，身形精幹，唯獨一雙眼睛，沉靜中透著鷹隼般的銳利。正是當今天子南宮溯身邊最得信任的貼身總管太監——安福。
他現身之後，並未越牆而入，只是隔著那段不遠的距離，朝著院內的南宮澈，以及聽到動靜好奇扭過頭來的南宮星鑾，恭謹而標準地行了一禮。
禮畢，他深深看了南宮澈一眼，那一眼包含了太多複雜的意味：審視、評估、警告，或許還有一絲極淡的、難以捉摸的複雜情緒。然後，他再沒有任何多餘的動作或言語，身形一轉，便如來時一般，悄無聲息地消失在宮牆的拐角之後，彷彿從未出現過。
“咦？”星鑾啃蘋果的動作停了下來，眨巴著大眼睛，望著安福消失的方向，小臉上滿是疑惑，“安福公公？他怎麼在這裡呀？”他認得這個總是安靜跟在父皇身後、偶爾會給他帶來新奇小玩意的公公，但從未在這個偏僻的院子附近見過他。
南宮澈已經收回了目光，臉上那抹銳利與深沉如同潮水般褪去，重新覆上了一層溫和的、近乎於輕鬆的笑意。
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