就在南宮葉雲的詰問餘音未散，程三巡伏地沉默、背脊僵硬如鐵，帝王之怒如同實質的烏雲沉沉壓頂之際——
殿門外傳來一陣不算喧譁卻清晰可聞的動靜，似乎有內侍壓低聲音的勸阻。“王爺，陛下正在議事，您……”話音未落，便被一個清亮又帶著點不耐煩的聲音打斷：“知道啦，囉嗦。”
隨後，未等內侍通傳，那扇沉重的、雕刻著祥雲龍紋的紫檀殿門便被從外推開一道縫隙。
一個身影靈活地側身閃入，衣袂帶起微風，又反手將門虛掩，動作行雲流水，帶著被驕縱慣了的理所當然，彷彿這天下最尊貴的御書房是他自家後院一般。
進來的少年，一身天青色雲紋錦袍，料子是江南今春最新的貢緞，在透過窗欞的日光下流淌著柔潤的光澤。
腰繫同色絲絛，綴著一塊未經雕琢的羊脂暖玉，隨動作輕晃。
烏黑髮亮的頭髮以一枚簡單的青玉冠束起，襯得一張臉愈發白皙精緻，但那雙眼睛卻澄亮異常，靈動中偶爾閃過與其年齡不符的銳利思量。
正是當今聖上最年幼的胞弟，深受寵愛、特許隨意出入宮禁的逍遙王南宮星鑾。
他右手隨意捏著個啃了一半的紅豔果子，似是番邦進貢的朱柰，汁水豐沛，沾在指尖也渾不在意，只襯得那手指更加白嫩。
他澄亮如秋水的眼睛快速掃過殿內——看到御案後端坐、面沉如水不怒自威的皇兄，瞥見伏在地上、氣息沉滯彷彿與金磚融為一體的程三巡。
“皇兄！”他喚了一聲，聲音清清脆脆，帶著他身上特有的活力，腳步輕快地就朝御案那邊走去，彷彿沒看見這殿內足以讓重臣腿軟的凝重氣氛。
經過程三巡身邊時，他甚至略微停了一下，歪著頭打量了他一瞬，才繼續往前走，直到挨近了御案，他瞥了一眼案上的程三巡帶回來的齊銘寫的書信，臉上露出了一絲瞭然的意味。
“鑾兒，”南宮葉雲看著幼弟這般未經通傳便闖入議政重地的行徑，眉頭幾不可察地微蹙，語氣裡責備與無奈交織，卻並無真正動怒的跡象，更多是一種習以為常的縱容，“朕正在議事，關乎軍國要務，你怎可不通傳便徑直進來？越發沒規矩了。”
話雖如此，他並未揮手讓侍立一旁的太監總管懷仁立刻將這位小王爺“請”出去，甚至眼神示意了一下，懷仁便悄無聲息地退後半步，眼觀鼻鼻觀心。
“我找皇兄有急事嘛，等他們一層層通傳多麻煩，黃花菜都涼了。”南宮星鑾理直氣壯地說著，順手將啃剩的果核“啪”一聲丟進旁邊小几上的空霽藍釉瓷碟裡，拍了拍沾了汁水的手，然後很自然地將身子更放鬆地倚在御案邊沿。
目光在南宮葉雲緊抿的唇線和地上程三巡緊繃的肩膀之間轉了個來回，“皇兄，程統領這是犯什麼錯啦？跪得這麼……老實。我方才在門外候著，好像隱約聽到說什麼……北疆？”
南宮葉雲看著他這模樣，心下有些好笑，又有些瞭然。
自己這個弟弟，看著一副被寵壞的不羈模樣，心思卻比他們都要通透。
他此刻闖入，是真不懂規矩，還是故意為之？恐怕兩者皆有。
“程卿自有他的考量。”南宮葉雲不欲與幼弟深談朝臣去留這等嚴肅之事，簡單帶過，轉而問道，“你尋朕有何事？”
“哦，其實……本來也沒什麼頂要緊的，”南宮星鑾晃了晃腦袋，玉冠上的流蘇輕擺，目光卻又飄向地上沉默如石的程三巡，忽然話鋒一轉，語氣變得稍微正式了些，“就是過來前，蛛網那邊剛好有訊息遞到王府，說程將軍已經回京覆命了。臣弟想著之前皇兄讓程將軍出京辦的差事……就順路過來問問，程將軍這趟遠行，可曾尋到什麼有價值的線索？”
他說得輕描淡寫，彷彿只是隨口一問，但“蛛網”二字，卻讓殿內的空氣又凝滯了三分。
程三巡喉結滾動了一下，伏地的姿態更低，聲音乾澀沉悶，帶著請罪後的頹然：“王爺恕罪，微臣……有負聖望。此次離京查探，歷時數日，並未……並未找到陛下所需之線索。微臣無能，甘受任何懲處。” 每個字都像是從牙縫裡擠出來的，充滿了無力與自責。
“意料之中。”南宮星鑾嘴角微微上揚，扯出一個與其年齡不符的瞭然弧度，顯然是早已預料到這一結果。
他沒有看程三巡，反而仰頭看向南宮葉雲，神色比方才認真了許多，甚至帶著一絲少年人罕見的凝重，“對了皇兄，方才來的路上，北疆方面最新的蛛網密報也到了臣弟手裡。”
他稍微站直了身體，不再倚靠御案，那半拉朱柰帶來的隨意感悄然褪去：“北狄西北境外出現的那股外族勢力，蛛網確認，並非尋常游牧部落劫掠。
他們人數遠超預估，至少集結了不下五個大部落的精壯，而且裝備之精良，迥異於草原傳統。
不僅有大量精鐵打造的彎刀長矛，甚至出現了結構複雜的攻城器械雛形，以及……疑似來自極西之地的火器。”
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