晏天退出中軍帳時，東方的天際線已被撕裂，魚肚白中滲出血絲般的暗紅，又被更濃郁的青灰色雲層壓了回去。
營地上空積聚著海霧，並非輕盈的紗幔，而是黏溼厚重的絮狀物，沉甸甸地貼著旌旗的邊角、營帳的脊線緩慢蠕動，將遠近景物都浸泡在一片模糊的灰白裡。
值夜的燈火在霧中化作一團團昏黃迷濛的光暈，尚未熄滅，與逐漸亮起的天光交織成一種曖昧不明的色調。
徹夜未眠的疲憊此刻才如漲潮般洶湧襲來，太陽穴處血管突突跳動，視野邊緣有些許發暗。晏天在帳外略站了站，深深吸了一口氣。
空氣中飽含夜露與海鹽的冰冷溼氣直衝肺腑，讓他精神為之一振，混沌的思緒被強行按入清晰冰冷的軌道。
時間如同拉滿弓弦上顫抖的箭矢，容不得半分遲滯。他壓下所有疲態，步履加快，朝著營地東側千機營駐地的方向走去。靴底踩過被霧水打溼的夯土地面，發出沉悶而急促的聲響。
千機營雖以機關巧技、土木算術聞名龍驤軍，但作為一支需要適應各種地形作戰的部隊，其建制內同樣網羅了各類專才。
其中便有一些極為精悍的“浪裡手”，他們多是從沿海州府特意徵募的老兵或漁家子弟。這些人自幼與風浪搏命，視汪洋如坦途，潛水閉氣、操舟弄潮、辨識洋流暗礁的本事，早已刻入骨髓，遠非尋常水師士卒可比。他們正是執行此次水下探查任務最理想的人選。
穿過層層營帳，操練聲逐漸清晰。千機營駐地中央的空地上，晨練已然開始。雖不以正面衝鋒陷陣為主業，但龍驤軍的底色是刀頭舔血的悍勇，任何一營都需保持基本的武備與體魄。
數十名士卒正兩兩結對，練習近身短打的擒拿與反制，呼喝聲、身體碰撞聲在溼冷的空氣中顯得格外結實。另有十幾人則在角落安靜地擦拭、檢查著一些結構精密的弩機部件和摺疊器械，神情專注。
一個格外魁梧的身影正在佇列前巡看。那人肩寬背厚，站在那裡便如半截鐵塔，正是千機營副統領周猛。他面容粗獷，虯髯戟張，一雙環眼精光四射，此刻正盯著兩名士卒的角力動作，不時出聲糾正：“腰馬再沉！發力要從腳跟起，你這軟綿綿的像什麼話！”
晏天徑直走來，周猛眼角餘光瞥見，立刻轉身，大步迎上，抱拳行禮，聲若洪鐘：“統領！”他雖相貌粗豪，動作卻一絲不苟，透著軍人特有的利落。
晏天擺擺手，目光掃過正在操練計程車卒，言簡意賅：“老周，先讓弟兄們停下，集合。有緊要任務。”
周猛毫不遲疑，轉身面向空地，深吸一口氣，胸腔如風箱般鼓起，隨即一聲斷喝炸開，瞬間壓過了所有操練聲響：“千機營——全體集合！”
聲音在霧中傳出老遠，帶著金屬般的穿透力。空地內外，無論是對練的、擦拭器械的、還是剛剛走出血吻營帳房計程車卒，聞聲立刻停下手中動作，迅速向中央空地匯聚。
腳步聲急促而整齊，短短十數息間，一個約莫百人的方陣已肅然立定。無人交頭接耳，只有粗重的呼吸在冷霧中凝成淡淡的白氣。所有人的目光都投向晏天，等待著命令。
晏天走到方陣前方，身形不如周猛魁梧，卻自有一股淵渟嶽峙的沉凝氣度。他冷冽的目光緩緩掃過每一張面孔，晨霧在他眼中映不出絲毫暖意。
“浪裡手，出列。”他聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
方陣中，約莫二十餘人聞聲向前踏出一步。這些人相貌氣質與周圍同袍略有不同，皮膚多是經年風吹日曬後的古銅或黝黑，手掌指節粗大，眼神里帶著一種長期觀察水流、天空後形成的獨特銳利與沉靜。他們站姿也略顯鬆散，卻給人一種如同礁石般紮根於地的穩定感。
晏天的目光在這二十餘人臉上逐一停留，快速甄別。他記得其中幾張面孔：那個臉頰有疤的叫陳阿礁，曾單人潛泅鑿穿過倭寇小早船的船底；那個沉默寡言、眼神像深潭的叫林三，據說能在水下閉氣一炷香的時間；還有那個總眯著眼睛看人的老魏，年輕時是橫行閩海的私梟舵把子，對海情洋流了如指掌……
“你們，”晏天開口，聲音壓得更低，卻帶著千鈞分量，“即刻準備，有水下探查任務。目標：黑螺灣，斷魂崖下海域。”
“浪裡手”們眼神瞬間變得更加銳利，身體微微前傾，如同嗅到獵物氣息的獵犬。
“任務有三。”晏天語速平穩，條理清晰，“第一，摸清斷魂崖東西兩側各一里內，海面下的主要洋流走向、流速變化，尤其是貼近崖壁區域的暗流漩渦。第二，仔細探查崖壁基部，尋找人工開鑿痕跡、異常水暈、隱蔽洞口或任何可能與水下通道相關的跡象。第三，評估在該海域進行水下佈防的可行性與難點。”
他頓了頓，目光如冰錐般刺人：“記住，你們是眼睛，是耳朵，不是拳頭。你們的任務是看，是聽，是把水下情況給我帶回來。除非生死關頭，不許暴露，不許接敵，更不許驚動崖上可能存在的眼睛。一旦察覺有暴露風險，立即撤回，保命帶回情報優先。”
周猛在一旁補充，嗓門依舊大，但內容具體：“去輜重營，領漁民短褐、斗笠、舊漁網、魚簍。武器只帶分水刺和貼身短刃。船隻用改造過的舊漁船，船底給我加暗艙，藏好裝備。兩人一船，互為照應。巳時正，必須出發！”
晏天最後看向那位眼神如深潭的林水鬼：“林三，你暫領此隊。如何探查、如何規避、如何聯絡撤回，由你現場決斷。我只要結果。”
林三默默抱拳，沒有任何廢話，眼神沉靜如初，但那股子如深水般難以測度的氣息，卻讓人莫名覺得可靠。
“解散，準備！”周猛喝道。
。抑的前來雨山著漫瀰中氣空，肅凝加更顯明氛氣但，練始開新重也卒士營機千餘其。去而向方營重輜著朝直徑，聲無而快作，開散速迅們”手裡浪“
”。品套十二至到看後午在要我，停能不製趕的’網足纏‘和’標浮環連‘，邊那棚工，外另。蔽的備裝和裝偽的隻船是其尤，節細有所查檢，備準們他著盯自親你，周老“：道猛周對，影背的去離人等鬼水林著看天晏
”？了巢老的鼠老幫那到找們我，領統“，音聲低又即旋，脯著拍猛周”！上我在包，心放領統“
。芒銳的冷冰一過閃中眼，頭點了點緩緩，際天的纏糾霧海被又卻、紅染霞朝被漸逐方東著天晏
