殷無痕眼底閃過一絲瞭然，隨即恢復了古井無波的平靜。
他收回手，指尖在腰間暗袋裡一捻，先摸出那枚掌心大小的訊號石，確認石面刻著的三道斜紋朝向無誤，這才重新揣好，轉而取出用油布裹著的特製工具。
那是一柄僅食指長短的薄刃鑿子，刃口淬著寒光，柄尾纏著防滑的鹿皮。
他屏住呼吸，將鑿子尖端對準那道滲水的縫隙，手腕運力，力道輕而穩，一點一點撬動縫隙間半硬化的混合物。
混合物受潮後質地略微軟化，加上他選的角度刁鑽，並未發出太大的聲響，只有細碎的泥屑簌簌落下，被他用掌心輕輕接住，半點也沒灑在灘塗上。
浪濤拍岸的聲響，恰好掩蓋了鑿子與石塊摩擦的微響。
大約一炷香的時間，殷無痕額角沁出細密的汗珠，卻連呼吸都未曾亂了半分。
那道頭髮絲般的縫隙，已被他悄悄擴寬到能容兩指探入，內裡的潮氣裹挾著一股土腥氣湧了出來。
他沒有貪功，立刻停手，從暗袋裡取出那枚訊號石，將刻有斜紋的一面朝外，精準地嵌入拓寬後的縫隙裡。
石塊與縫隙貼合得嚴絲合縫，從外望去，只像是封堵的石塊本身就帶著一道淺紋，與周圍的壁壘渾然一體。
做完這一切，他又用指尖捻起方才接住的泥屑，小心翼翼地填在訊號石與縫隙的邊緣，抹去所有撬動過的痕跡，最後抬手拭去額角的汗，指尖在石面上輕輕一抹，確保那三道斜紋在微光下，恰好能被己方探子捕捉到。
等他做完這一切之後，便回到碼頭之上。待他休息片刻之後，便進到了武藏跟渡邊先前離開的那處通道。
還好，兩人身上尚未完全乾透的水給了他指引。
就在他走到兩人先前隱藏的那個轉角，發現地上有一大灘水澤。
這時，殷無痕更加確信方才兩人並未直接離去，而是在等著他呢。
不過，古話說得好：道高一尺魔高一丈。他的小腦在他們之上。
……
與此同時，沉船灣。
此處是東夷“水鬼”部隊的秘密巢穴之一，東夷水鬼的首領服部久藏如今就藏身於此地。
渾身溼透的水瀨在兩名沉默守衛的帶領下，穿過曲折潮溼的天然石廊，終於來到最深處的一座石室。
石室空曠，僅有一張草蓆鋪於地面。水鬼部隊首領服部久藏正跪坐於席上，雙目微闔，似在冥想。他身形精幹，面容瘦削。身旁左右，各置一把帶鞘武士刀，刀柄纏著暗色鮫皮，泛著幽光。
“首領。”水瀨在石室門口止步，單膝跪地，左手撫胸行禮。
“起來說話。”服部久藏眼皮未抬，聲音低沉沙啞，“鹽脊灘之事，如何？”
水瀨起身，垂首恭立，語速快而清晰：“回稟首領，襲擊計劃……失敗了。”
服部久藏驀然睜眼，眸中精光如刀：“敗了？”他眉頭蹙起，“詳細道來。”
“屬下並未親臨戰場。”水瀨頭垂得更低，“據逃回的弟兄零散稟報，我軍按計劃突襲鹽脊灘穆涼軍營地時，甫一登陸，便觸發了不知設定在何處的連環機關，箭矢、陷坑、火油彈自黑暗中襲來，陣腳瞬間被打亂。穆涼軍反應極快，趁勢全軍出擊，衝亂我方隊形。
兄弟們本想依令分散撤離，卻不知又從何處殺出一支重甲步卒，戰力兇悍，氣勢猶在穆涼軍之上，將我方退路徹底截斷……最終，僅有寥寥數人僥倖脫身。”
“機關？重甲步卒？”服部久藏指節輕輕叩擊著膝頭，疤痕在幽暗光線下微微扭動，“穆涼軍何時有了這等佈置？那支重甲兵，旗號為何？”
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