就在兩人相談甚歡之時，皇帝南宮葉雲的到來，打破了鳳清宮暖閣內溫馨閒適的氛圍。
守在暖閣外的宮女們遠遠望見那抹明黃色的儀仗，便在雲袖的示意下齊齊跪倒，壓低的聲音裡透著一絲不易察覺的緊張：“陛下駕到——”
暖閣內的顧清沅聞聲，眸光微亮，臉上自然而然地漾開一抹溫柔的笑意。她扶著腰，在蘇晚清的攙扶下緩緩起身，便要迎出去。蘇晚清亦連忙斂衽垂首，退至一旁。
厚重的錦簾被守在門口的太監高高打起，帶著室外寒意的風先一步捲入，隨即又被殿內暖融融的地龍熱氣中和。
南宮葉雲踏入門內，肩頭與龍袍的褶皺間還沾著未及融化的細碎雪晶，在燭火下閃著微光。他解下厚重的玄色貂絨大氅，隨手遞給緊隨其後的內侍，目光已徑直落向榻邊的顧清沅。
“外頭雪緊，你身子重，起來做什麼。”他的聲音低沉而溫和，帶著帝王身上少見的、只對特定之人才流露的親近。幾步上前，他虛扶住顧清沅的手臂，制止了她行禮的動作，目光在她臉上細細掠過，見氣色尚好，才略略安心。
“臣妾見過陛下。”顧清沅仍是淺淺福了福身，笑意盈然，“陛下國事繁忙，怎得這個時辰過來了？可用過晚膳了？”
“尚未。”南宮葉雲攜了她的手，一同走向軟榻，這才彷彿注意到屋內還有旁人，視線轉向恭敬肅立的蘇晚清，語氣平和，“蘇姑娘也在。”
蘇晚清深深一禮，聲音清越而恭謹：“臣女蘇晚清，叩見陛下。”
“平身吧。”南宮葉雲隨意擺了擺手，在顧清沅身側坐下，“皇后常與朕提起你，說你蕙質蘭心，今日一見，果然氣度不俗。方才與星鑾議事，還聽他提起路上與你偶遇，倒是巧了。”他語氣尋常，彷彿只是隨口一提，但帝王的眼光何等銳利，那看似平淡的一瞥，已是對眼前女子一次無聲的審視。
蘇晚清心中微凜，面上卻愈發沉靜，只垂眸應道：“臣女惶恐。今日入宮，幸得逍遙王殿下體恤，遣人引路，才免去許多周折。皇后娘娘慈和，不嫌臣女愚鈍，召來敘話，已是天恩。”
顧清沅含笑聽著，適時打趣道：“陛下可別嚇著清兒了。這丫頭與我投緣，說話又妥帖，我巴不得她常來陪我呢。”她輕輕撫著小腹，又道，“方才正與清兒說起這孩子前幾日的動靜，陛下那日高興的樣子，清兒也聽笑了。”
提起未出生的孩兒，南宮葉雲冷峻的眉目徹底柔和下來，眼底漾開真實的暖意：“這孩子，將來定是個活潑的。”他看向顧清沅的目光裡，滿是毫不掩飾的疼惜與愛重，“你近日胃口如何？星鑾那小子，又一頭扎進御膳房鑽研去了。”
“鑾兒心細的很，”顧清沅連忙為小叔子辯解，“比臣妾自己還上心。只是辛苦他了，既要為陛下分憂國事，還要操心這些。”
正說著話，外間傳來一陣輕微而有序的腳步聲，伴著食盒提樑輕微的磕碰聲與宮人們極力放輕的呼吸。雲袖掀簾進來，稟報道：“陛下，娘娘，逍遙王殿下帶著晚膳來了。”
“讓他進來。”南宮葉雲道。
簾櫳再次挑起，南宮星鑾當先步入。他已換下議事時那身月白常服，穿了件更便於行動的雨過天青色窄袖錦袍，腰間束著同色絲絛，顯得乾淨利落。他身後，魚貫而入兩列手提雕花紅木食盒的宮女太監，低眉斂目，腳步輕盈。
南宮星鑾先向帝后行禮：“皇兄，皇嫂。”起身時，目光似不經意地掠過一旁的蘇晚清，微不可察地點了點頭，算是打過招呼。
“快進來暖和暖和吧。”顧清沅對著南宮星鑾笑道。
“皇嫂，鑾兒今天做了很多你愛吃的，待會你得多吃一點。”南宮星鑾走上前來，對著顧清沅笑道。
“好，皇嫂今天多吃一點。”顧清沅寵溺地笑了笑。
晚膳並未擺在暖閣正中的大圓桌上，而是在靠近軟榻、光線更暖融的一側設了一張紫檀木嵌螺鈿的小方桌，更為溫馨隨意。宮人們訓練有素，動作輕巧地將一道道菜餚從保溫的食盒中取出，佈於桌上。
頃刻間，誘人的食物香氣便蓋過了原本淡淡的檀香，瀰漫在暖閣之中。那香氣層次豐富，有清燉雞湯的醇厚，有清蒸魚鮮的清淡，有碧綠時蔬的鮮嫩，還有幾樣精緻點心的甜暖氣息。
菜式顯然經過精心安排，兼顧了滋補與清淡，色澤搭配也極為悅目。中央是一盅奶白色的山藥茯苓乳鴿湯，湯色清澈見底，只表面浮著幾點金色的油星。
一碟清蒸鱸魚，魚肉雪白，上面鋪著細細的薑絲與蔥絲，淋著淺醬色的豉油。幾樣時蔬炒得碧綠生青，分別是蟹黃白菜、清炒豆苗和冬筍燴香菇。另有小巧的金絲卷、棗泥山藥糕和梅花形狀的豌豆黃，玲瓏可愛。最特別的是一小碗酒釀圓子，圓子潔白如玉，酒釀湯色清亮，點綴著些許桂花，散發著微醺的甜香。
“皇嫂近來提及思念江南風味，臣弟便做了這酒釀圓子，用的是今年新釀的糯米酒，甜度已減了大半，桂花也是秋天收存下來的，味道應當還算清爽，皇嫂嚐嚐是否合口。”南宮星鑾站在桌旁，親自將那份酒釀圓子端到離顧清沅最近的位置，低聲解釋。
顧清沅眼中泛起驚喜與感動：“難為你還這般費心。”她轉向南宮葉雲，笑道，“陛下，您看鑾兒，可比那些御醫們還懂得調理。”
南宮葉雲看著滿桌精心準備的菜餚，再看弟弟，心中慰藉，拍了拍南宮星鑾的肩膀：“有心了。”他頓了頓，目光轉向安靜侍立的蘇晚清，“蘇姑娘也留下，陪皇后用些。冬日天寒，此刻出宮也晚了，用了膳，朕讓侍衛護送你回府。”
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