殿內陷入短暫的沉默，只有兩人壓抑的呼吸聲。月光偏移，將窗欞的影子拉得更長。
“大辰……”阿洛謠忽然抬起眼，看向桑吉，問出了一個桑吉意想不到的問題，“北方的大辰帝國，現在情形如何？可有動靜？”
桑吉愣了一下，顯然沒料到公主會突然問起遙遠的北方帝國。她皺起眉，努力回憶著聽來的零碎訊息：
“大辰……奴婢所知甚少。宮裡現在訊息封鎖得厲害，尤其是外界的。不過……前些日子，我聽幾個從邊境集市回來的採買宦官私下嘀咕，說大辰國內好像也不太平，似乎……也有戰亂，具體是什麼卻不清楚。好像是什麼王爺造反了？還是東邊的夷族又打進來了？奴婢不敢確定……公主，您怎麼突然問起大辰？”
“沒事。”阿洛謠輕輕搖頭，她心裡默默為那個少年祈禱，“小鑾兒，你可千萬要保護好自己啊！”
阿洛謠最終沒有多說，轉而問道，“桑吉，宮中舊人，還有多少？我是說，真正還能記得父王恩德，心中不服阿蘇那的。”
桑吉眼中閃過一絲希望的光，但隨即又被現實的陰霾籠罩：“不多了，公主。大殿下清洗得很徹底。位高權重的老臣要麼屈服，要麼已經被害。中低層的官員和侍衛，要麼被替換，要麼被分散到無關緊要的位置，互相監視。像我和卓洛這樣還能記得舊恩、心中存著念想的，要麼身份低微，要麼只能深深隱藏，不敢有絲毫流露。不過……”
她猶豫了一下，聲音更低，“也並非全無希望。老國主畢竟在位多年，仁德深入人心。有些人，只是迫於形勢，不敢言而已。卓洛說，他在侍衛中，能感覺到一些人對大殿下的手段並非全然信服，尤其是那些出身清白、受過老國主恩惠的子弟，只是現在無人敢挑頭，也缺少……缺少一個契機，一個主心骨。”
主心骨……阿洛謠品味著這三個字。她現在自身難保，被囚禁在這華麗的雀翎天居，與外界隔絕，脖子上還留著兄長施暴的印記，算什麼主心骨？
但她不能放棄。為了枉死的父王，為了憂病的母妃，為了自己，也為了這個正在流血的國家。
“桑吉，”阿洛謠的聲音依然嘶啞，卻帶上了一種沉靜的力量，她握住桑吉的手，“你聽著，我現在無法給你任何承諾，也無法保護你們。你們冒險來看我，這份情誼，我阿洛謠銘記於心。但眼下，保全自身最重要。你和卓洛，一定要小心再小心，不要輕易相信任何人，更不要為了我再去冒險。”
“公主！”桑吉急道，“我們不怕！只要能幫到您……”
“聽我說完，”阿洛謠打斷她，眼神堅定，“我需要你們活著，好好地活著。你們就是我的眼睛和耳朵。我要知道外面的真實情況，不僅僅是大概，更要細節。阿蘇那每日大致行蹤，宮中守衛換防的規律，哪些人可能還可爭取，朝中大臣的真實態度。”
她頓了頓，艱難地吞嚥了一下，喉痛讓她蹙眉：“但我們不能頻繁聯絡。太危險。這次是僥倖，下次未必有這麼好的機會。你們要像最普通的雜役和侍衛一樣，不引人注目。卓洛在侍衛中，可以多聽，多看，但少說，尤其不要表現出對舊主的懷念。桑吉，你在浣衣局，接觸的人雜，反而可能聽到一些意想不到的訊息。記住，安全第一。”
桑吉用力點頭，將阿洛謠的每一個字都刻在心裡：“奴婢明白！公主，您放心，我和卓洛知道輕重。我們會小心的。”
“還有，”阿洛謠思索著，“母妃那邊，如果有可能，在不暴露的情況下，讓她寬心。告訴她，我還活著，也請她務必保重身體。洛桑那邊……我們暫時無法聯絡，但相信他能撐住。”她想起阿蘇那提及父王曾想讓她繼位的事，心中又是一陣刺痛，但現在不是糾結這個的時候。
“藥膏很好，謝謝你，桑吉。”阿洛謠摸了摸頸間，疼痛仍在，但那種清涼感確實讓她舒服了一些。
“公主，您千萬別這麼說……”桑吉的眼淚又要掉下來。
就在這時，殿門外傳來三聲極輕微的、有節奏的敲擊聲——篤，篤篤。
桑吉臉色一變：“是卓洛！他在提醒我，時間快到了，可能附近有巡邏隊要經過。”
她急忙起身，將藥膏放到阿洛謠手裡，又仔細檢查了一下阿洛謠的頸間，確認藥膏已經吸收得差不多，不會留下明顯痕跡。她快速地、戀戀不捨地看了阿洛謠一眼，似乎想將公主此刻的模樣深深印在腦海裡。
“公主，您一定要保重！按時塗抹藥膏，傷口千萬別沾水。吃的用的……奴婢暫時沒辦法，但一定會再想辦法！”桑吉語速極快地說著，一邊輕手輕腳地退向殿門。
阿洛謠也掙扎著想要站起來，但雙腿依然痠軟無力。她只能靠著背後的柱子，對桑吉用力點了點頭，用口型無聲地說：“小心。”
桑吉忍住淚，再次點頭。她側耳聽了聽門外的動靜，然後極其緩慢、輕微地將殿門拉開一道縫，閃身出去。門被從外面輕輕合攏，緊接著，是幾乎微不可聞的鎖鏈復位聲。
一切重歸寂靜。
彷彿剛才的一切只是一場短暫而真實的夢。唯有頸間殘留的清涼痛感，和心中多出的那一份沉甸甸的牽掛與微弱的希望，證明著桑吉確實來過。
阿洛謠依舊靠著柱子坐在地上，沒有立刻移動。她需要時間消化剛才得到的資訊，也需要積攢力氣。
孔雀城已完全落入阿蘇那掌控，洛桑在象郡舉起旗幟，南蠻內戰已不可避免，生靈塗炭近在眼前。宮中舊勢力被清洗，但暗流仍在湧動。
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