門外廊下，親衛按刀侍立，身形在廊燈昏黃的光暈中凝如石刻。南宮宇程步履未停，徑直穿過庭院，聲音劃破王府深夜的寂靜，帶著不容轉圜的決斷：
“即刻備馬。要最快、最穩的那一匹。”
“遵命！”親衛抱拳領命，身影迅即消失在通往馬廄的方向。
不過一炷香的工夫，蹄聲嘚嘚，南宮宇程已率領一小隊精銳親隨，風馳電掣般出了穆涼城門，沒入城外深沉的夜色之中。
……
龍驤軍大營，主帳內燈火通明。
“統領，今日斷魂崖戰事已畢。我軍輕傷十八，重傷十六，陣亡四人。俘獲‘水鬼’十四人，殲敵合計三百二十一人。”晏天手捧戰報，聲音平穩地彙報。
“好！總算將這群陰溝裡的耗子連根拔了，痛快！”一旁的屠山破聲如洪鐘，拳頭重重砸在案几上。
晏天瞥了他一眼，轉向端坐主位的鄒書珩，繼續道：“統領，黑螺灣敵巢雖已掃清，但斷魂崖下所發現的私鹽工場與隱秘碼頭……該如何處置？”
鄒書珩聞言，眉頭深深鎖起。他確實未曾料到，在這倭寇巢穴之中，竟藏匿著規模如此驚人的私鹽囤積。自太上皇革新鹽政以來，鹽鐵專賣，律法森嚴，私販乃是重罪。這鹽場背後的水，只怕深不見底，牽連甚廣，一時間令他頗感棘手。
沉吟片刻，他方開口道：“此事幹系重大，非我軍職所能獨斷。先將詳情密報‘蛛網’，呈送陛下與王爺定奪。”
“是。”晏天應下，略一遲疑，又道：“那……穆涼王處，是否也需知會？”
此言一齣，鄒書珩心中更是沉重，內心想到：“私鹽場就在穆涼王轄境之內，若由我等越級上報，王爺顏面……”
話音未落，帳外陡然傳來一道清朗卻威儀十足的聲音：
“何事，需不需讓本王知曉？”
帳中諸人皆是一驚，霍然起身。還未及出迎，帳簾已被掀開，南宮宇程披著一身夜露寒氣，昂然而入。
“末將參見王爺！”幾人當即跪倒行禮。
“不必多禮，諸位請起。”南宮宇程虛扶一下，目光掃過眾人，“軍情緊急，冒夜前來，望諸位莫怪。”
眾人重新落座，目光皆聚焦於這位不速而至的王爺。鄒書珩率先開口：“不知王爺星夜駕臨，所為何事？”
南宮宇程眸中銳光一閃，並不迂迴：“本王思慮良久，那服部久藏在此敏感時節，遣人潛入東境七城，目的究竟為何？方才，終於想通了一層關竅。”
鄒書珩與晏天交換了一個眼神，拱手道：“請王爺明示。”
“諸位請想，”南宮宇程身體微微前傾，聲音壓沉，“服部久藏既知黑螺灣有變，按常理，即便不傾力來援，也應遣人窺探或騷擾，以求接應殘部。可他反其道而行，將精銳人手分散潛入各城，暗中搜尋……他在找什麼？或者說，是什麼東西，讓他覺得比黑螺灣的據點更重要，甚至更為忌憚？”
在座皆是沙場宿將，一點即透。
鄒書珩瞳孔微縮：“王爺之意是……他在找我們？”
“不錯。”南宮宇程斬釘截鐵，“龍驤軍乃陛下與十六弟暗中打造的一支奇兵，其存在與戰力，於未來戰局有顛覆之能。這樣一支力量突然出現在東境，並展現了獠牙，服部久藏如何能不驚懼？他定會不惜代價，摸清我軍的底細——兵力多寡、戰力深淺、駐紮何處、統帥為誰。”
晏天接道：“所以他派人潛入各城，並非為了破壞或刺探普通城防，而是為了探查我軍蹤跡！”
“正是。只是他未料到，龍驤軍並未駐紮於任何城中，而是隱於這荒野之地。”南宮宇程指尖輕點案上粗糙的輿圖，“此乃我軍之幸，亦是對手之誤判。”
“若真如此，一切便說得通了。”鄒書珩緩緩點頭，面色卻更為凝重。
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