服部久藏心頭猛地一沉，一股不祥的預感驟然攫緊了他：“沒了？什麼意思？說清楚！”
“屬下去時……只看到一片焦土，殘留的工事廢墟還在冒煙……我們的人……一個活口都沒見到……”吉田的聲音越來越低，最後幾乎是從牙縫裡擠出來，“我哥……他……我，我連他的屍首都……”
後面的話，被劇烈的喘息和強行嚥下的悲鳴所取代。吉田再次深深低下頭，拳頭捏得死緊，指甲幾乎嵌進掌心。
服部久藏沉默了。海風呼嘯著掠過空曠的海灘，帶來鹹腥溼冷的氣息，卻吹不散此刻瀰漫在兩人之間那死寂的沉重。
斷魂崖，不僅僅是海鬼在陸上最重要的秘密據點之一，更是他們與某些“合作伙伴”進行物資轉換、藏匿贓物的關鍵節點，尤其那隱藏的工場……如今竟被連根拔起，人員盡滅！
良久，服部久藏才緩緩開口，聲音裡聽不出太多情緒，卻冰冷刺骨：“知道了。吉田，抬起頭來。”
吉田依言抬頭，眼眶赤紅。
“仇恨，是很好的動力，但不要讓它矇蔽你的眼睛和判斷。”服部久藏盯著他，一字一句道，“你哥哥為天皇盡忠，是他的榮耀。而你現在的任務，是找到‘碎城營’，找到給予我們這次重創的敵人，然後……讓他們付出十倍、百倍的代價。明白嗎？”
吉田猛地一叩首，額頭重重磕在粗糙的砂石上，發出悶響：“嗨！屬下明白！必為兄報仇，為死去的同伴雪恨！”
“去吧，跟上他們，執行探查命令。”服部久藏揮了揮手。
“嗨！”吉田的身影也迅速消失在黑暗中。
海灘上，終於只剩下服部久藏一人。他臉上的平靜徹底褪去，取而代之的是一種混合著痛惜、暴怒以及被徹底激起的、近乎殘忍的興奮神情。他望向穆涼城的方向，又彷彿透過虛空，看到了那支神秘的“碎城營”。
“南宮宇程……碎城營……”他低聲咀嚼著這兩個名字，如同舔舐著刀刃上的鮮血，“斷魂崖之仇，我記下了。這場遊戲，越來越有趣了。你以為拔除我一個據點，就能高枕無憂？不，這隻會讓你暴露更多。真正的獵手，現在才要開始認真狩獵。咱們……好好玩玩。”
海風愈發猛烈，捲起他的破舊衣袍，也捲走了那充滿怨毒與戰意的低語，只留下波濤永無休止的咆哮，預示著東境的暗流，已不再是暗流，而是即將拍岸裂石的驚濤駭浪。
……
翌日，晨光刺破海平面上的薄霧，將金光灑向海岸。
龍驤軍大營東南十數里外，那片背靠矮山的灘塗空地，已然徹底改變了模樣。一夜之間，一座頗具規模的營盤拔地而起，其建造速度之快，令人咋舌。
柵欄合圍，壕溝初成，拒馬森然。營門矗立，旗幟在晨風中獵獵作響。帳蓬如蘑菇般散佈，雖略顯匆忙搭建的痕跡，但數量與佈局已初具章法。營區內，士卒身影穿梭，號子聲、敲打聲、馬蹄聲混雜，一派熱火朝天的“擴建”景象。
屠山破那標誌性的大嗓門依舊是工地的指揮核心，他往來巡視，不斷督促著表面的完善：“那邊！哨塔看著再結實點！對，多釘幾根橫木！”“灶臺！溼柴備好了嗎？午時準時生火，煙要大！”“巡邏隊！精神點！把這當成真的大營來守！”
然而，在這喧鬧的表象之下，真正的殺機正在晏天冷靜的指揮下，被千機營的能工巧匠們一絲絲編織入營地的骨骼與肌理之中。
在那些看似因趕工而略顯粗糙、留下觀察縫隙的柵欄連線處，內側不起眼的位置，被巧妙地嵌入了帶著倒鉤的鋒利鐵線，輕輕觸碰便會扯動隱藏在營帳陰影中的機括，觸發小型弩箭或響鈴。
預留的幾處“防禦薄弱”缺口附近，看似鬆軟的泥土下，是交錯佈置的腳踏翻板與深坑，坑底密佈削尖的竹籤。
通往核心“指揮帳”的路徑兩側，幾個看似隨意堆放的雜物筐下，連線著觸發後能瞬間彈起、交織成網的堅韌絆索與兜網。
晏天親自帶著幾名千機營的老手，在幾處關鍵的帳篷內佈設。支撐帳篷的主杆被做了手腳，連線著地面下的機簧，一旦從特定角度被外力猛烈撞擊或牽拉，整頂帳篷會以一種看似“意外垮塌”的方式罩下，內裡預設的漁網和軟索會迅速糾纏住闖入者。他們甚至在一些看似堆放糧草、軍械的帳篷裡，設定了真假難辨的“誘餌”區域，一旦有人試圖翻動或探查，便會觸發連鎖機關，輕則被鎖拿，重則遭暗器襲擊。
這些機關並非為了大規模殺傷，主旨在於擒獲與示警。它們被巧妙地偽裝，與營地粗糙趕工的環境融為一體，即便仔細觀察，也極難在觸發前發覺異樣。所有機關的控制與復位，都由混在普通兵卒中、裝扮無異的千機營士兵秘密負責。
而在營地外圍的隱蔽觀察點內，除了眼神銳利的血吻營哨兵，還配備了小型的、可快速發射帶響箭或染色煙球的警訊裝置，確保任何風吹草動能被第一時間捕捉並傳遞。
這座“龍驤軍新營地”，從誕生之初，就帶著三重面孔：對外，它是一個顯眼的誘餌，一個看似有機可乘的目標；對內，它是一個佈滿無形絲線的精密陷阱；而對龍驤軍自己而言，它則是一個巨大的、可控制的偵察與捕獲裝置。
屠山破的呼喝喧天，完美掩蓋了千機營細密作業的些微聲響。陽光下的工地，忙碌而充滿生氣，誰能想到，這片新興的營區，其陰影裡已悄然張開了無數等待獵物的“金屬觸角”？
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