數日光陰轉瞬即逝，南蠻大地早已不復往日平靜。
從孔雀城到邊境部落，從繁華城邦至偏遠村寨，流言如同瘋長的藤蔓，無聲無息地纏繞上每一寸土地。街頭巷尾、篝火旁、氈房內，但凡有人聚集之處，議論聲便從未停歇。
所有人都在說著同一件事——大王子阿蘇那，弒父奪位，強佔生母，囚禁親妹，逼走親弟。
樁樁件件，皆是違背倫常、天理難容的惡行。
起初還有人半信半疑，畢竟王室秘辛，尋常百姓本就難以窺探。可隨著訊息越傳越廣，細節越來越清晰，當年王宮的零星目擊者悄悄現身，幾句含糊卻確鑿的證言，徹底擊碎了所有人的僥倖。
再加上洛桑安插在各處的人手暗中推波助瀾，將阿蘇那登基以來的苛政、橫徵暴斂、對異己的殘酷打壓一一攤開在陽光下，南蠻子民心中最後一絲敬畏，徹底化為了恐懼與憤怒。
誰也不是傻子。
一個能對親生父親下手、能將生母當作囚徒肆意折辱、能對同胞手足趕盡殺絕的君王，將來又會如何對待他們這些無關緊要的臣民？
今日他能囚母殺弟，明日便能屠城滅族。恐懼像冰冷的潮水，無聲無息地淹沒了整個南蠻。
人人自危，惶惶不可終日。
有些老狐狸隱約覺察到了局勢的緊張，直接閉門不出，在那裡觀望。
孔雀城內，氣氛更是壓抑到了極致。
街道上行人寥寥，人人步履匆匆，不敢多做停留。
城牆上的衛兵比往日多了數倍，甲冑冰冷，眼神警惕，可即便如此，也擋不住流言在城內飛速蔓延。
酒館茶肆盡數關門，即便有膽大之人開門做生意，也不敢提及王室半個字，生怕一句話說錯，便招來殺身之禍。
整座孔雀城，如同一個被紮緊的布袋，表面看似平靜，內裡卻早已暗流洶湧。只需一點火星，便能徹底引爆。
象塔之巔，依舊是整座城池最高的地方。
殿內燭火長明，卻照不進半點暖意。
阿蘇那慵懶地靠在鑲嵌著寶石與獸骨的王座上，一隻手臂牢牢箍著懷裡的赫蓮曦，指尖漫不經心地劃過她的髮絲。
赫蓮曦依舊面色蒼白，唇無血色，只是這幾日，她眼底深處多了一絲不易察覺的光亮。她不再像之前那般徹底死寂，即便依舊沉默，呼吸卻比往日平穩了幾分。
她知道，她的兒子沒有認輸，沒有被阿蘇那的陰謀逼入絕境，反而找到了反擊的路。
這份隱秘的希望，支撐著她熬過阿蘇那日復一日的折辱與禁錮。
殿外傳來沉重的腳步聲。一名內侍低著頭，渾身發抖地走進大殿，“噗通”一聲跪倒在王座之下，額頭緊緊貼著冰冷的地面，聲音抖得不成樣子：
“啟稟大王子……外面……外面流言四起，百姓們都在議論……議論您的事……如今各部族人心惶惶，不少首領已經暗中聯絡，甚至……甚至有部族開始私藏兵器，不再聽從王城調遣……”
阿蘇那把玩髮絲的手指驟然一頓。
殿內瞬間陷入死寂，只有燭火燃燒的噼啪聲，格外刺耳。他沒有發怒，甚至沒有抬頭，只是低低地笑了一聲。那笑聲很輕，卻帶著刺骨的寒意，讓跪在地上的內侍渾身一顫，幾乎要癱軟在地。
“看來，我倒是低估了我這位好弟弟。”
阿蘇那緩緩抬起頭，眼底閃爍著玩味與陰鷙交織的光芒。
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