赤羽帶著五百精兵連夜北上，馬不停蹄，換馬不換人。
從平輿鎮到孔雀城，三百多里的路，他硬是在兩天兩夜之內跑完了。
第三天清晨，當他策馬衝進孔雀城城門的時候，整個人已經瘦了一圈，眼窩深陷，嘴唇乾裂出一道道血口子，甲冑上糊滿了塵土和馬汗，像一尊剛從土裡刨出來的泥塑。
城門口的守衛差點沒認出他來。
“赤……赤羽將軍？”守衛愣了一下，連忙讓開道路。
赤羽沒有理會，縱馬直奔王殿。
他沒有去見任何人——因為孔雀城已經沒有需要他請示的人了。阿蘇那就是王，阿蘇那的命令就是最高的旨意。他回來，不是來商量的，是來執行的。
“傳令下去，”赤羽坐在馬上，聲音沙啞卻不容置疑，“開啟糧倉，徵調所有存糧。另外，孔雀城周邊三十里內的城鎮，每家每戶徵收八成存糧，三日之內全部裝車運往前線。”
他身邊的副將愣了一下：“將軍，八成是不是太多了？百姓們……”
“這是大王子的意思。”赤羽打斷了他，聲音冷得像刀，“你有異議，等大王子打完仗回來，你親自跟他說。”
副將張了張嘴，一個字都不敢再說了。
……
徵糧的訊息，像瘟疫一樣在孔雀城蔓延開來。
最先遭殃的是城裡的百姓。
赤羽帶來計程車兵挨家挨戶地敲門，不是商量，是命令——每家每戶，交出八成存糧，不得有誤。
有人不肯，士兵就直接砸開門鎖，衝進去搬。有人抱著米缸不撒手，就被按在地上，拳打腳踢。有人跪在門口磕頭求饒，磕得額頭都爛了，士兵們連看都不看一眼。
整個孔雀城像炸開了鍋，哭聲、罵聲、砸門聲混在一起，聽得人心裡發毛。
一個姓趙的老婦人，丈夫死得早，一個人拉扯大三個孩子，家裡就剩兩袋麥子，是全家人過冬的口糧。士兵衝進去的時候，她死死抱著那兩袋麥子不放，被兩個士兵拖開，摔在地上，額頭磕在門檻上磕出了血。
“求求你們……給孩子留一口吧……”老婦人趴在地上，聲音嘶啞得幾乎聽不清。
士兵們沒有說話，搬走了麥子，轉身去了下一家。
老婦人的三個孩子——最大的不過十二歲，最小的才五歲——蹲在牆角，嚇得渾身發抖，連哭都不敢哭出聲。
這樣的事情，在孔雀城的每一條街巷、每一戶人家裡同時上演著。
不到一天的時間，孔雀城裡的百姓就從一個有糧可吃的人，變成了一個兩手空空的乞丐。
……
不只是百姓，大臣們也坐不住了。
當天下午，幾個大臣聯袂來到王殿，
相國拓跋榮站在王殿門口，看著那扇緊閉的大門，臉色鐵青。他的柺杖重重地頓在地上，聲音在空曠的大殿前回蕩。
“赤羽呢？讓赤羽來見老夫！”
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