時間過得很快，轉眼間便到了春闈的前一天。
京城這些天格外熱鬧。
從半個月前開始，全國各地的舉子便陸陸續續地湧進了京城。他們有的騎馬，有的坐車，有的步行，有的孤身一人，有的結伴而行。
南腔北調在京城的大街上此起彼伏，客棧爆滿，連城郊的寺廟都騰出了廂房。有人在街頭高談闊論，有人躲在客棧裡臨陣磨槍，有人四處託關係打聽訊息，有人跪在廟裡求菩薩保佑。整個京城像一鍋煮沸了的粥，咕嘟咕嘟地冒著泡。
南宮星鑾這些天忙得腳不沾地。春闈三年一次，是朝廷的頭等大事，容不得半點差錯。考場的佈置、考官的選派、試題的密封、防作弊的措施，每一樣都要他親自過問。禮部尚書李翰這幾天被他折騰得夠嗆，光是考場座點陣圖就改了四遍。
“王爺，這次的舉子比上一屆多了三百多人，考場不夠用。”李翰擦著額頭的汗，聲音都有些發虛。
“不夠用就加。”南宮星鑾頭也不抬，手裡翻著一摞厚厚的名單，“東城那邊不是還有幾間空著的官署嗎？騰出來，臨時改成考場。”
“可是王爺下，那幾間官署年久失修……”
“那就修。一天時間，夠不夠？”
李翰張了張嘴，想說什麼，可看著南宮星鑾那張面無表情的臉，又把話嚥了回去。“夠了，夠了。”他連連點頭，轉身跑了出去。
南宮星鑾靠在椅背上，揉了揉太陽穴。他這幾天幾乎沒怎麼閤眼，眼皮沉得厲害，可腦子卻清醒得很。春闈是他一手推動的改革，能不能成功，就看這一遭了。如果出了岔子，那些反對改革的人就有了話柄，到時候就不是他一個人的事，是整個朝廷的大事。
這天傍晚，他正在書房裡核對最後一批考官的名單，門外傳來木槿的聲音：“殿下，宮裡來人了，說是陛下請您去一趟。”
南宮星鑾放下筆，拿起名單又看了一遍，確認無誤，才站起身來。“走吧。”
金鑾殿裡，南宮葉雲正坐在御案後面批摺子。殿內的燭火點得通明，把他的臉照得清清楚楚。他的眉頭微皺，手裡的硃筆在摺子上寫寫畫畫，時不時停下來想一想，又繼續寫。懷仁站在一旁，手裡捧著一摞還沒批完的摺子，大氣都不敢出。
南宮星鑾走進來的時候，看見的就是這副景象。他沒有行禮，也沒有通報，只是走到旁邊的椅子上大剌剌地坐下，順手從桌上的果盤裡拿起一個蘋果，咬了一口。
“咔嚓”一聲，清脆的響聲在空曠的大殿裡格外清晰。
南宮葉雲抬起頭，看了他一眼。他沒有說話，只是放下筆，靠在椅背上，靜靜地看著自己這個弟弟。南宮星鑾翹著二郎腿，手裡捧著蘋果，啃得汁水橫流，一點王爺的樣子都沒有。可他說不出責備的話。他知道，這些天南宮星鑾忙春闈的事，比他批摺子還累。
“春闈準備好了？”南宮葉雲開口，聲音不大，卻帶著幾分關切。
南宮星鑾嚥下嘴裡的蘋果，點了點頭。“嗯，準備好了。”
他放下蘋果，擦了擦手，把椅子往前挪了挪，正色道：“考場已經佈置完畢，考官名單也定下來了，試題密封在王府的庫房裡，由落兒親自看管。明天卯時開考，辰時封門，一切按規矩來。”
南宮葉雲聽著，沒有插話，只是微微點頭。
“還有，”南宮星鑾頓了頓，目光認真了幾分，“臣弟明天會親自監考。”
南宮葉雲的眉毛微微挑了一下。“親自？”
“嗯。”南宮星鑾的聲音很平靜，“這次的春闈改革是臣弟一手推動的，如果出了事，臣弟第一個擔責。與其坐在王府裡等訊息，不如親自去盯著，心裡踏實。”
南宮葉雲看著他，看了很久。燭火在南宮星鑾的臉上跳動，把他還帶著幾分稚嫩的輪廓照得清清楚楚。
“好，去吧。”良久，南宮葉雲收回目光，重新拿起筆，“注意安全。”
南宮星鑾站起身來，行了個禮，轉身往外走。走了幾步，忽然停下來，回頭看了一眼。“皇兄，您也別太晚了。明天還要早朝。”
南宮葉雲沒有抬頭，只是嘴角微微翹了一下。南宮星鑾笑了笑，大步走了出去。
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