南宮葉雲看著跪了一地的群臣，嘴角微微翹了一下，那笑意很淡，轉瞬即逝，他抬起手，示意眾人平身。
“宣，春闈前三名進士，上殿覲見。”
懷仁清了清嗓子，高聲道：“宣——春闈第一甲第一名，狀元——趙凌源！春闈第一甲第二名，榜眼——周明禮！春闈第一甲第三名，探花——沈清秋！上殿——！”
聲音在殿外層層傳遞，由近及遠，又由遠及近，在空曠的宮道上回蕩，像一陣風吹過深長的巷子，帶著幾分莊重，幾分肅穆。
過了片刻，三道身影從殿門外走了進來。
走在最前面的，是一個三十出頭的男子。
他穿著一身簇新的石青色長袍，腰束玉帶，頭戴方巾，面容方正，眉目間帶著幾分世家子弟特有的從容與矜貴。
他叫趙凌源，當朝丞相趙翎的嫡長子，趙家世代簪纓，父親叔父皆在朝中身居要職，他從小耳濡目染，文章寫得極好，卻從不倚仗家世。此次春闈，他是憑真才實學一路考上來的，沒有人能說半個不字。他走路的姿態很正，步子不疾不徐，目不斜視。
走在中間的，是一個二十七八歲的年輕人，穿著一件月白色的長衫，面容清秀，眉目溫和。他叫周明禮，江南人，書香門第出身，祖上三代都是舉人，可沒有一個人考上進士。他是第一個！
走在最後的，是沈清秋。他穿著一件洗得發白的藍布長衫，頭髮束得整整齊齊，腰間繫著一條素色的腰帶。他的臉上看不出什麼表情，不急不慢，走在偌大的金鑾殿上，像走在自家的庭院裡。他沒有看兩邊那些官員，也沒有看高高在上的龍椅，只是看著前方，一步一步地走著。
三人走到御前，齊齊跪下。
“臣趙凌源——臣周明禮——臣沈清秋——叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
南宮葉雲看著他們，看了很久。他的目光從趙凌源的臉上移到周明禮的臉上，又從周明禮的臉上移到沈清秋的臉上。他們都很年輕，都很沉穩，都是從千軍萬馬中殺出來的佼佼者。他看著他們，像是在看著大辰的未來。
“平身。”
三人站起身來，垂手而立。
南宮葉雲拿起了案上的名單，念道：“趙凌源，京城人氏，年三十一，春闈第一甲第一名。文章氣勢磅礴，論理透徹，朕看過你的卷子，寫得很好。趙卿家教子有方。”
趙凌源跪了下去，聲音沉穩：“謝陛下隆恩。臣不敢居功，唯陛下聖明，春闈公正，臣才有今日。”
南宮葉雲擺了擺手，讓他起來，又念道：“周明禮，江南蘇州人，年二十八，春闈第一甲第二名。文章溫潤如玉，條理清晰，朕閱卷時便覺不俗。”
周明禮跪下謝恩，起身。
南宮葉雲的目光落在了沈清秋身上，念道：“沈清秋，年二十一，春闈第一甲第三名。文章——朕就不多說了，孔老先生讚不絕口，說你是這些年難得一見的奇才。”
沈清秋跪下，低著頭。“臣不敢當。臣只是盡了本分。”
南宮葉雲看著他，嘴角微微翹了一下。“起來吧。”
沈清秋站起身來，退回原位。
南宮葉雲靠在龍椅上，目光掃過殿內群臣，最後落在南宮星鑾身上。他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴：“傳旨，狀元趙凌源，授翰林院修撰，從六品；榜眼周明禮，授翰林院編修，正七品；探花沈清秋，授翰林院編修，正七品。其餘進士，由吏部按例銓選。”
懷仁領旨，將聖旨收好。
南宮葉雲稍微坐直了身子，靠在龍椅上，手指搭著扶手，目光深遠。他看著殿外那片湛藍的天空，看了很久，然後收回目光，緩緩開口。
“朕登基以來，夙夜憂嘆，唯恐辜負先帝所託。今日春闈順利舉行，天下英才盡入彀中，朕心甚慰。望諸位愛卿，與朕同心協力，共治天下。”
百官跪倒，山呼萬歲。那聲音在空曠的大殿裡迴盪，一波一波，像潮水一樣湧上來。在這整齊劃一的山呼聲中，有人真心，有人違心，可誰也不敢在這時候露出半點不恭。
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