“是啊。”南宮星鑾點了點頭，突然又想到什麼，問道，“老師此次回京可否多住些時日？”
聽到南宮星鑾的請求，孔嶽不由得笑了笑，“怎麼？王爺這是還有什麼苦差事要交代老夫？”
南宮星鑾笑了笑”老師想多了，沒什麼苦差事，就是想讓老師在京城多留些時日。“
孔嶽聽了，捋著鬍子笑了笑，那笑容裡帶著幾分灑脫，幾分從容，還有幾分看透世事之後的淡然。
“王爺這是要留老夫在京城養老？”他搖了搖頭，“老夫已經離開京城三年了，三年的時間，說長不長，說短不短，可足夠一個人改變很多東西。京城的日子，老夫已經不適應了。”
南宮星鑾看著他，沒有說話。
孔嶽轉過身，走到窗前，看著遠處層層疊疊的宮殿簷角。
晨光照在他的白髮上，泛著柔和的光。他看了很久，才緩緩開口：“老夫在老家辦了一所私塾，收了三十幾個學生，都是窮苦人家的孩子，交不起束脩，老夫也不在乎。每日教他們讀書識字，教他們做人的道理，閒暇時種種菜，養養花，和老朋友喝喝茶，下下棋，日子雖然清苦，卻過得踏實。”
他轉過頭，看著南宮星鑾，目光裡帶著幾分慈祥。
“王爺，老夫這把老骨頭，還能為天下讀書人做的事，已經做完了，剩下的日子，就讓老夫回去，安安靜靜地教書吧。”
南宮星鑾沉默了片刻，然後輕輕嘆了口氣，他沒有再勸，只是對著孔嶽深深行了一禮。
“老師保重。”
孔嶽趕忙扶住他，笑著拍了拍他的肩膀，“王爺也保重，大辰的將來，就靠你們這些年輕人了。”
兩人一起下了樓，走出貢院。門外停著一輛不起眼的青布馬車，木槿已經等在車旁，見他們出來，連忙掀開車簾，南宮星鑾和孔嶽上了車，馬車不緊不慢地朝皇宮的方向駛去。
早朝的時間還沒到，金鑾殿裡已經站滿了人，文武百官按品級分列兩側，緋袍、紫袍、青袍，在晨光中顯得格外肅穆，有人閉目養神，有人低聲交談，有人翻看著手裡的笏板，有人時不時朝殿門口張望。
今日的早朝，與往日不同，春闈結束了，金榜也放了，可所有人都知道，真正的大事還在後面，那份名單，那份由逍遙王和孔嶽共同簽名的名單，今天就要交到陛下手裡，而這份名單，將決定接下來三年，誰能進入官場，誰能青雲直上，誰會被淹沒在茫茫人海中。
“陛下駕到——”
懷仁的聲音在殿內迴盪，百官肅立，齊刷刷地低下頭。
南宮葉雲從後殿走出來，身穿明黃色龍袍，頭戴十二旒冕冠，步伐沉穩，面容肅穆。他在龍椅上坐定，目光掃過殿內群臣，微微頷首。
“眾卿平身。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
百官跪倒，山呼萬歲，然後站起身來，垂手而立。
南宮葉雲的目光在人群中掃了一圈，落在佇列最前面的南宮星鑾身上，南宮星鑾微微點了點頭，從佇列中走出來，雙手捧著一份名單，高高舉過頭頂。
“陛下，春闈已畢，錄取進士名單業已審定，恭請陛下御覽。”
懷仁走下來，接過名單，轉呈到南宮葉雲面前，南宮葉雲展開名單，從頭到尾看了一遍，名單上的字跡有兩種，一種是孔嶽的蒼勁老辣，一種是南宮星鑾的清秀挺拔。
殿內安靜極了，所有人都看著他，等著他開口，那些世家出身的官員們，心裡七上八下的。他們知道這份名單上幾乎沒有他們的人——不是他們不想安排，是根本安排不進去。
南宮星鑾把所有的路都堵死了，連蒼蠅都飛不進去，他們的門生、他們的子侄、他們的親信，這次考上的少之又少，考上的大多數是些什麼人？寒門子弟，農家子弟，外地來的窮秀才，連名字都沒聽說過。
南宮葉雲看完名單，放下，抬起頭。他的臉上沒有什麼表情，可眼底有一種壓抑不住的欣慰。他看著南宮星鑾，看了片刻，然後緩緩開口。
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