待安南軍的旗幟消失在官道盡頭的晨霧裡，鄒書珩才上前半步，低聲請示：“殿下，咱們也該啟程了。”
南宮星鑾收回遠眺的目光，轉過身來，晨光正好打在他側臉，映出一層薄薄的金色。他點了點頭，聲音平靜如常：“好。出發。”
南宮星鑾一聲令下，三軍拔營。
雲夢澤的清晨籠罩在薄霧之中，水汽自泥沼間蒸騰而起，混著腐朽草木的氣味，貼著地面緩緩流動。
隊伍蜿蜒在曲折的澤間小徑上，腳步聲踏碎了水窪中的倒影，車輪與囚車的鐵輪碾過碎石，發出沉悶而規律的聲響。
囚籠裡，那些曾經衣冠楚楚的世家子弟們蜷縮在鐵欄之後，錦衣沾滿了泥垢，目光渙散地看著兩側幽深的密林。
南宮星鑾策馬走在最前，玄色披風在溼重的晨風中低垂不動。
他身側的鄒書珩勒著韁繩，四下打量著這片霧氣瀰漫的澤地，眉頭始終沒有鬆開過。
木槿則騎著馬稍稍落後半步，手裡還攥著昨日從倉庫搜出來的一塊乾肉，咬了一口又放下，總覺得今天的風裡有一種說不上來的不對勁。
最先察覺異樣的，是南宮星鑾。
他猛地勒住韁繩，胯下戰馬驟然停步，前蹄高高揚起又重重落下，在原地不安地打了兩個響鼻。
南宮星鑾抬起右手，五指張開，整個隊伍在瞬息之間靜止下來，傳遞命令的口令一聲接一聲向後傳去，原本鬆散的行軍佇列迅速向內收縮，將士們手按刀柄，目光如鷹般掃向道旁的密林。
四周忽然安靜得過分。沒有鳥鳴，沒有蟲噪，連風都好像停了。
然後，沙沙聲便響了起來。那聲音起初輕得像落葉被風捲起，在枯葉之間來回摩挲，但很快變得越來越密、越來越近，像是有什麼龐大而沉重的東西貼著地面急速滑行。
地上的枯葉被什麼東西掀動，簌簌地翻卷著，沿著林間的陰影劃出一道道彎曲的痕跡，木槿的背脊一僵，下意識握緊了長刀。
鄒琴穎側耳細聽片刻，忽然面色微變，壓低了聲音道：殿下，這聲音……像是蛇鱗刮過地面的動靜。
她的聲音在安靜中格外清晰。鄒書珩皺了皺眉：可這聲音未免太大了些，尋常蛇蟒如何能弄出這般聲響？
南宮星鑾沒有回答，目光緊鎖著前方那片被霧氣籠罩的密林，修長的手指緩緩落在腰間的劍柄上，指節泛白，所有人，後退三步，結圓陣。他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
話音尚未落地，前方密林深處忽然傳來一聲沉悶的巨響，幾棵合抱粗的樟樹竟像蘆葦一樣被什麼力量猛地撞開，木屑與枝葉四散飛濺。
緊接著，一條渾身雪白的巨物從破碎的樹影間轟然竄出，直直擋在了隊伍前方。所有人仰起頭，幾乎沒有人能在第一時間做出反應——那是一條通體純白的巨蛇，蛇身粗如水缸，渾身鱗片在霧氣中泛著冷冽如月華的微光，它直立而起的前半身高懸半空，足足有數丈之長，巨大的蛇頭低垂而下，一雙豎瞳像兩盞幽綠的燈，精準地鎖在了南宮星鑾身上，蛇信子分出兩叉，赤紅如燃炭，在空氣中緩緩吞吐，每一動都帶出一股令人窒息的腥風。
隊伍之中傳來一陣壓抑的騷動，有人踉蹌後退，有人手中兵器一聲掉在地上。一名年輕計程車兵雙腿一軟跌坐在地，臉色煞白如紙，指著頭頂那遮天蔽日的白蛇，顫著嗓子喊了一聲：怪……怪物——
這一聲驚叫像是觸動了什麼開關，那白蛇猛然發出一聲低沉的嘶鳴，那聲音自它胸腔深處湧出，沉悶如滾雷貼著地面炸開，震得人耳膜生疼。緊接著，它動了。
速度之快，完全超出了所有人對二字的想象，白蛇的頭顱如一道白色閃電俯衝而下，再抬起頭時，方才還站在原地的三名士兵已經消失不見，只留下地上兩道深深的拖曳痕跡和幾滴尚未滲入泥裡的血跡。
驚恐的喊聲終於炸開，士兵們本能地後撤，圓陣瞬間出現了裂口，白蛇毫不遲疑，蛇身一擺，巨大的尾巴橫掃而來，帶起的勁風掀翻了三匹戰馬，又捲走兩人，馬匹的嘶鳴與人的慘叫混在一起，刺破了雲夢澤的寂靜。
南宮星鑾眼中終於掠過一絲動容，但他手中的劍已鏘然出鞘，劍鋒在稀薄的陽光下閃過一道寒芒。
不要慌亂！弓箭手預備——他的聲音沉穩如鐵，壓住了周圍的騷動。
然而話音未落，那白蛇的巨尾已經再次捲起一片狂風，朝著整條佇列橫掃而來。
幾名堪堪舉起盾牌計程車兵被連人帶盾拍飛出去，撞在囚車上發出沉悶的巨響，鐵欄都被砸得變形。
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