林維舟放下茶盞時，杯底與桌面相碰，發出一聲極輕的脆響。
他抬眼望向南宮星鑾，唇角那抹笑意淡得像晨霧：“當年東宮裡，殿下不過垂髫稚子，說的那些話，臣只當是孩童戲言——未曾想，數年之後，殿下竟當真一一踐諾。”
話音落下，他微微搖頭，彷彿在笑自己當年的短視，又端起茶水潤了潤喉。
南宮星鑾始終未語，只是默默執起陶壺，為他續上新茶，水流注入杯中，氤氳的熱氣在兩人之間嫋嫋散開。
正在此時，竹簾一掀，鄒書珩、蘇篾與劉默三人魚貫而入。
甲冑上還沾著未乾的露水與塵土，他們在南宮星鑾身後三步處齊齊站定，拱手行禮，聲音沉而穩：“殿下，雲夢澤已盡在掌控。世家餘孽大部就擒，僅有零星數人趁亂脫逃，屬下已命殷無痕率血吻營銜尾追剿，不日當有捷報。”
南宮星鑾沒有回頭，只淡淡“嗯”了一聲，面上不起波瀾，目光卻始終落在林維舟身上，像在等什麼。
林維舟卻恍若未覺，將杯中殘茶一飲而盡，隨即起身，撫平袍角褶皺，又正了正衣冠，動作從容得像赴一場尋常筵席。
“殿下保重。”他只留下這四字，便轉身朝鄒書珩他們走去。
鄒書珩與蘇篾交換了一個眼神，待他走近，默然取出繩索，利落地縛住他的雙手——動作嫻熟，卻各自避開了他的目光。
就在兩人要將林維舟帶出門時，身後忽然響起南宮星鑾的聲音：“太傅。”
那一聲喚得極輕，卻讓整間竹屋的空氣都凝了一瞬。
林維舟停下腳步，沒有回頭，面容平靜如水：“殿下是想問，老臣幾人究竟如何從天牢密不透風的看守中脫身而出吧？”
南宮星鑾緩緩起身，桌案上的茶湯微微晃動：“太傅既知星鑾所惑，還請賜教。”
林維舟沉默了片刻，而後嘴角浮起一絲幾不可察的弧度：“殿下心中，不是早已有了答案麼？”
語罷，他再不多留，抬步跨出門檻，晨風掀起他的衣襬，帶著竹葉清苦的氣息。
屋外空地上，李翰幾人亦被五花大綁，見林維舟出來，眼中驟然燃起焦灼的光。
林維舟掃了他們一眼，只低聲說了一句：“走吧，這一局，是我們輸了。”
那句話像冰水澆下，幾人眼中的亮光瞬息熄滅，頭顱低垂下去，整個人彷彿被抽去了脊樑。
晏天面無表情地揮手，將一行人押解而去。
竹屋內重歸寂靜，南宮星鑾依舊端坐在原處，指尖輕輕摩挲著杯沿，目光卻穿過窗欞，落在遠處層疊的竹影間，久久不曾移動。
木槿小心翼翼地湊近：“殿下？”
見他不應，又喚了一聲：“殿下……咱們今日是啟程回京，還是在此休整一日？”
南宮星鑾恍然回神，眼簾微垂：“傳令全軍，就地紮營，明日一早拔營北歸。”
木槿領命退下，腳步聲在青石板上漸漸遠去，南宮星鑾望著 他消失的方向，眼神又漸漸渙散開來，彷彿被什麼無形的東西牽住了神魂。
暮色四合，營火次第燃起。將士們圍坐成一圈圈，笑語與酒香混在一起，在夜風中飄得很遠。
連一貫板著臉的劉默老將軍，此刻也與蘇篾對坐，酒碗相碰，聊起邊關往事與用兵之道，眉眼間難得染上幾分鬆弛。
鄒書珩與鄒琴穎兄妹聽得入神，不時插話問幾句兵法機要——他們年紀雖輕，卻因祖父鄒擎嶽乃大辰兩大柱國之一，家學淵源，所言所問竟也頗得老將軍頷首稱許。
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