晨風從田野那邊吹過來，帶著稻禾的青澀香氣和露水的涼意，拂過一行人的衣袍和髮梢。
那風不疾不徐，像是特意在這座城池的晨間等著他們似的，沿著護城河的水面一路攀上來，又順著城門洞內壁的磚縫穿過去，吹得幾人的袍角輕輕翻動。
南宮春雨坐在馬上眯了眯眼，迎著那陣風深深吸了一口氣，胸腔裡連日奔波積下的悶濁被這一口清冽的晨氣沖淡了大半。
馬蹄踏在護城河橋面的青石板上，發出清脆的嗒嗒聲響。
那石板被數百年的車馬行人磨得光滑如鏡，馬蹄落上去時偶爾會微微打滑一下，車伕們都格外小心地壓著韁繩，讓馬匹放緩了步子。
城門在面前漸漸放大，那門洞極高極深，頂部的拱券由整塊巨石砌成，石面上刻著數道已經被風雨侵蝕得模糊不清的花紋，只有走近了才能隱約辨認出是蟠龍與雲紋的圖案。
等他們走進城中，京城的模樣便在這一刻完完整整地在眼前鋪展開來。
長街兩旁的鋪子才剛剛卸下門板，夥計們弓著腰把一塊塊厚木板從門槽裡抽出來，摞在牆邊堆好，嘴上叼著沒點著的旱菸杆，眯著眼打量街上新來的過客。
早點攤上的蒸籠正冒著白騰騰的熱氣，裹著面香和蔥花炒蛋的味道，順著晨風飄出去老遠，混著街邊巷口飄來的茶湯香氣、油條下鍋時滋啦啦的聲響、以及早起婦人蹲在門檻旁搓洗衣物時木槌捶打布料那種有節奏的悶聲。
整條長街都在這晨光中慢慢地活了過來，像一頭在夜間沉睡的巨獸舒展開了筋骨，睜開眼打了一個長長的呵欠。
南宮春雨騎在馬上，望著這條熟悉的長街，嘴角始終微微翹著。
他身後是弟弟妹妹們的車馬和說笑聲，南宮明徇在他左側並轡而行，南宮澤業在後面小聲嘟囔著什麼，馬車裡偶爾傳來南宮璇珠和南宮雨萱低低交談的聲音，隔著車簾，朦朦朧朧的，像是遠處田野上飛過的一陣鳥鳴。
前面則是那座在晨光中安靜矗立的宮城，硃紅的宮牆在日光照耀下像一道綿延的屏障，牆頂的琉璃瓦泛著細碎的金光，翹起的飛簷上蹲著一排脊獸，從遠處看去，彷彿在晨光裡活過來似的，正靜靜地望著這條街上緩行而來的一行人。
南宮春雨深吸了一口氣，又將那口氣緩緩吐出來。
連日趕路的疲憊、對即將面對之事的隱憂、揚州城外與南宮琰分別時心頭那一層沉沉的牽掛，都在這一刻被暫時壓到了心底。
他微微鬆了鬆握著韁繩的手指，指節上因為連日趕路勒出的淺淺紅痕正在慢慢褪去，他看著前方宮門越來越近的輪廓，心裡想的是——到家了，其他的事，等進了那道門再說。
走了半個時辰，他們來到宮門，宮門兩側的御林軍士兵站得筆直如一排栽進土裡的松木，鎧甲比平日裡擦得更亮了幾分，頭盔下的每一張臉都繃著，目光銳利地從每一個靠近宮門的人身上掃過去。
有人在進出的官員身邊多跟了幾步，視線始終不離那人的手和腰側，像是要在他們身上找出什麼不該帶進去的東西來。
宮牆垛口後面也有人影在走動，雖然不密集，但每隔一段距離便能看到一個持弓計程車兵立在牆後。
整個皇城都透著一股被繃緊了的、隨時可能彈開的力度。
南宮春雨和南宮明徇交換了一個眼神。兩人都沒有開口，但彼此都從對方眼底讀到了相同的意思——看來赤霄的事在京城裡掀起的波瀾，比他們預想的還要大些。
宮門內側，一隊鎧甲鮮明的御林軍正在整隊，為首的將領身量高大，肩背寬闊，腰間佩著一柄制式的環首刀，正低聲朝身旁的校尉吩咐著什麼。
他剛從宮城北面巡視了一圈回來，頭盔下的額角還掛著細密的汗珠，春末的晨風雖然涼，可穿著全套鐵甲在皇城裡來回走一個時辰，也足夠將人悶出一身汗來。
他一邊聽著校尉回報各處崗哨的輪值情況，一邊偏過頭朝宮門外望去，正好看到了遠處走來的一行人。
幾輛馬車，幾匹駿馬，護衛不多，可那馬車四角垂著的流蘇和車身上的標記——他當了這麼多年的兵，一眼便認出了那些紋樣的來處。
南湘王的徽記、睿王的旗號、長公主車駕上那朵白玉蘭、還有後面跟著的那幾面他不算太熟但隱約也聽說過標誌……他的瞳孔微微一縮，只覺得後背的汗登時涼了半截。
楊濤慌忙收了收神，帶著身後的弟兄們快步迎上前去，在宮門內側的甬道旁列成一排，整整齊齊地抱拳行禮，聲音響亮而恭敬：臣，御林軍統領楊濤，見過諸位殿下。
走在最前面的南宮明徇勒住馬，居高臨下地看了他一眼，目光在那張臉上停了一瞬，隨即微微眯起眼來辨認了片刻。
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