南宮春雨沒有多話，只是望著他微微頷首，眼底卻藏著一抹不易察覺的關切。
南宮溯與沈清漪也在此時從座上起身，並肩走上前來。
沈清漪的目光一落在自己這個大兒子身上，方才還勉強維持的從容便霎時瓦解了——只見南宮葉雲兩鬢之間，竟已生出了幾縷刺目的銀絲，在烏髮之中分外扎眼。
她心口猛地一緊，眼眶一下子就紅了，快步上前，一把扶住正要下跪行禮的南宮葉雲，聲音帶了幾分哽咽：“好孩子，快起來，跪什麼跪，你我是母子，哪有那麼多禮數。”
南宮葉雲被她扶住，順勢直起身來，只見沈清漪顫巍巍地伸出手，指尖輕輕撫過他鬢角的那幾縷白髮，嘴唇翕動了幾下，終究沒忍住，低聲嘆道：“皇兒，這段時間……辛苦你了。”她聲音極輕，卻字字重若千鈞，落在南宮葉雲心頭，像一捧滾燙的茶，燙得他喉頭一陣發緊。
南宮葉雲心頭一酸，眼眶也有些發熱，但他終究是做了皇帝的人，很快便將那股潮湧壓了下去，咧嘴笑了笑，故作輕鬆地道：“母后，兒臣這才哪到哪，父皇當年坐這個位子的時候，那才是真叫累呢。更何況，兒臣身邊還有這麼多兄弟姊妹幫襯著，比父皇當年可輕鬆多了。”他說著，目光轉向南宮溯，帶著幾分少年般的期待與忐忑。
南宮溯負著手，目光沉沉地在自己這個長子身上掃了一圈，從眉眼的倦色到肩脊的姿態，從鬢間的銀絲到眼底的神采，他看得很仔細，也很沉默。
半晌，他終是微微頷首，聲音不高卻帶著十足的肯定：“這段時間，做得不錯。”
南宮葉雲聽到這句話的瞬間，整個人像被什麼擊中了一般，脊背微微一挺，臉上的笑容變得格外明亮而真實，那是發自心底的歡喜——彷彿自己扛了這麼久的擔子、熬了這麼多夜的辛勞，終於在最重要的那個人口中得到了認可。
然而就在這難得的溫馨時刻，一道極不合時宜的聲音從窗邊響了起來：“咳咳……要不，咱們先議正事？”
眾人齊齊轉頭，只見南宮澈靠在窗欞旁，雙手抱臂，面上掛著那副慣有的似笑非笑的神情，活脫脫一個專程來煞風景的。
南宮雨萱忍不住白了他一眼，南宮茗成更是小聲嘀咕了一句“皇叔您可真會挑時候”，但眾人心裡也明白，南宮澈說得不無道理——眼下不是敘舊的時候，那把藏在暗處的刀，還懸在所有人頭頂。
於是眾人各自收斂了神色，紛紛歸座。
南宮溯與沈清漪被請上了龍案之後的主位，南宮葉雲則坐在了原先南宮星鑾常坐的那把紫檀椅上，位於父皇母后側下方。
南宮澈挑了南宮葉雲對面的位置落座，翹起腿來，一副聽戲的閒散姿態。
其餘七位皇子公主按照長幼順序分列兩側，殿中的氣氛從方才的溫情脈脈重新變回了沉肅凝重。
南宮溯率先開口，聲音沉穩如山：“雲兒，你先說說，如今局勢如何？赤霄之事，究竟傳到了什麼地步？”
南宮葉雲坐直了身子，神色一正，清了清嗓子，沉聲回稟：“是，父皇。赤霄出世的訊息，想必在座諸位兄弟姊妹都已經聽說了。此訊息傳播之快，遠超兒臣預料，即便有蛛網全力封鎖、加以引導，但依然以燎原之勢席捲了大辰絕大部分地域，除了邊境州縣因路途遙遠尚未完全波及之外，中原腹地、江南水鄉、甚至北地草原上的牧民都在議論這件事，茶館酒肆、街頭巷尾，幾乎無處不談。”
“竟會這麼快？”南宮澤業皺緊了眉頭，難以置信地搖了搖頭。
南宮明徇聞言，冷笑了一聲，接話道：“這事兒麻煩的不在訊息本身，而在訊息背後的意味。赤霄劍在這個時候出世，落在有心人耳中，便是天大的把柄。他們大可以借題發揮，說皇兄這一年來推行科舉改制、削減世家特權，樁樁件件都觸動了某些人的根基。如今老天降下赤霄，便是對皇兄所作所為的不滿，是上天要另擇明主的意思。這話一旦傳開，朝中那些原本就對改革不滿的舊臣，難保不會藉機生事。”
他這番話字字犀利，殿中眾人的臉色都沉了幾分。
南宮雨萱微微頷首，顯然也是想到了這一層，她抬眸望向南宮葉雲，語氣謹慎：“那皇兄，蛛網可曾查探到訊息最初的源頭究竟是從何處傳出的？”
南宮葉雲抬眸看了她一眼，緩緩吐出兩個字：“南境的一個小酒肆。”
“南境？”南宮雨萱神色猛地一凜，眉間浮現出明顯的凝重之色，她下意識地攥緊了手中帕子，腦海中飛快地掠過一串人名。她張了張嘴，正要開口，卻被一道聲音搶先打斷了——
“三姐，你莫要多想，不是十一做的。”
說話的是南宮春雨。
他語氣平靜，甚至帶著幾分漫不經心的隨意，但字字清晰，直接堵住了南宮雨萱尚未出口的疑慮。
眾人聞言，齊刷刷地將目光轉向了他，殿內一時靜了下來。
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