門內，阿洛謠靠著門板慢慢滑坐到地上，將那張畫像死死捂在胸口，終於再也壓抑不住地痛哭出聲。
那哭聲壓抑而撕心裂肺，像是有什麼東西在她胸腔裡被生生撕裂開了，鮮血淋漓，痛得她渾身發抖。
她想起那段在竹屋中的時光，想起那少年替她包紮傷口時低垂的睫毛和微涼的指尖，想起他揹著身為自己做魚的身影，想起他扶著自己躺在藤椅上陪自己看星星的少年。
南宮星鑾……她咬著這個名字，聲音沙啞到幾乎分辨不清，眼淚沿著臉頰不停地滑落，滴在那張畫像的墨跡之上，洇開一小片一小片的溼痕，好……很好……
夜，漫長而沉寂。孔雀塔的燈火一層一層地熄滅，最終只剩塔頂那一盞還亮著，昏黃而孤寂地懸在窗前，像一隻不肯閉合的眼睛。
直到月亮爬上了中天，阿洛謠才終於重新打開了那扇內室的門。
她走出來的時候，桑吉還守在門口，一眼便看見自家女王那張憔悴到讓人心碎的臉——眼眶紅腫得幾乎睜不開，眼底佈滿血絲，唇色蒼白如紙，整個人像是被抽乾了所有力氣，甚至連站都站不穩，只能靠扶著門框才能勉強保持直立。
桑吉心疼得心口發緊，快步上前扶住她：女王……您這到底是——
阿洛謠擺了擺手，打斷了她的話。她的聲音沙啞卻帶著一種決絕的冰冷，像是將所有柔軟的東西都徹底碾碎之後剩下的灰燼：桑吉，你派人去找琅琊王氏的家主。告訴他——我同意了。他想要南蠻出兵，好，我出。但是他有條件，我也有。她頓了頓，深呼吸了一口，像是要將胸腔裡所有的痛都壓下去，然後一字一字地說，我要他保證，事成之後，逍遙王南宮星鑾，要交到我手裡。活要見人，死要見屍。不論用什麼手段，這個人，我要定了。
桑吉愣在原地，張了張嘴想要問為什麼，可對上阿洛謠那雙佈滿血絲的眼睛裡那股近乎瘋狂的決絕與冰冷，她終是把所有的話都嚥了回去，只沉沉地應了一聲：是。桑吉這就去辦。
她轉身快步離開，腳步聲在石階上漸漸遠去。空蕩蕩的塔室中，只剩下阿洛謠一個人。
她緩緩走回窗前，月光從窗外傾瀉而入，將她清瘦的剪影投在地面上，拉得很長很長。
她低頭看著手中那張已經皺得不成樣子的畫像，用指腹輕輕撫過畫像中那張年輕而從容的臉，然後緩緩地、緩緩地，將那畫像貼在了心口的位置，閉上了眼睛。
南宮星鑾，好，很好。
第十日的黃昏，京城巍峨的城樓終於出現在龍驤軍的目光之中。
暮色將連綿的城牆染成一片厚重而溫潤的赭紅色，城樓上那面繡著“辰”字的黑底金紋大旗在晚風之中獵獵翻卷，旗角在夕照裡拖出一道長長的影子，像一隻舒展的巨翼覆在整座城郭之上。
城門兩側的守軍早已得了通報，列陣肅立，甲冑在落日餘暉中泛著沉甸甸的冷光，長槍林立，旗幟鮮明，透著一種莊重而莊嚴的威嚴。
而城門之外，更是早已聚滿了自發前來的百姓，人潮沿著官道兩側鋪開，從城門洞口一路延伸到遠處的十里亭，烏壓壓的一片，男女老少皆有，有的踮著腳尖朝遠處張望，有的抱著孩子在臂彎裡哄著，有的拿著早已準備好的乾糧和水囊，有的則乾脆扛著簡陋的木牌，上頭歪歪扭扭地寫著“逍遙王千歲”幾個大字。
暮色將盡未盡，晚風裹著秋日新谷的香氣與城門內外密集的人聲一同湧來，嘈雜而熱烈。
然而今日的迎接陣仗，遠不止於此。
官道兩側每隔十步便立著一名御林軍的甲士，盔纓如火，長戟森然，將擁擠的人群擋在黃線之外，留出一條寬闊而筆直的通道。
城門之內，朱雀大街兩側的茶樓酒肆今日全部歇業，掌櫃與夥計們搬了長凳坐在門口等著觀禮，臨街的窗子一扇扇推開，探出來無數張好奇而興奮的面孔。
再往內，過了朱雀橋，便是文武百官列隊之處——六部九卿、翰林院、都察院、大理寺、五軍都督府，凡在京四品以上官員，今日悉數到場。
他們穿著各自品級的朝服，緋袍青衫，金帶銀絛，在暮色與燈火交界的光線裡站成整整齊齊的兩列，鴉雀無聲。
隊伍從朱雀橋頭一直排到宮門外的長安街盡頭，綿延數里，場面之隆重，便是年節大朝會也不過如此。
而更讓人意外的是，在百官方陣最前方，靠近宮門的位置，另有一列隊伍靜靜等候。
那是皇族的儀仗——明黃色的傘蓋、硃紅色的曲柄華蓋、繡著龍紋的旌旗，在暮風中微微搖曳。
華蓋之下，幾道身影早已立了多時。
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