“至於謀反，”他放下茶盞，抬眸看向南宮春雨，語氣裡帶著一絲譏誚，“更是無稽之談。皇權宗族，說起來也不過是一個更大的世家。”
“不過是雙方相爭，成王敗寇罷了，又何來謀反一說？”
南宮春雨喉嚨發緊，聲音有些澀：“舅父……”
王啟龍沒有理會他的欲言又止，繼續說了下去。他的聲音沉而緩，像是一條大河在冰層底下流淌，看不見波瀾，卻能聽見那沉悶的、不可阻擋的奔湧。
“世家以權謀私，皇族又何嘗不是如此？只不過他們想要的更多，是整個大辰對他們唯命是從罷了。”
他說完，譏諷地笑了笑，那笑意浮在嘴角，卻落不到眼底，隨後他端起茶壺，又給自己倒了一盞，動作從容不迫，像是方才那番話不過是隨口說的一句閒話。
南宮春雨站在原地，垂著頭，眉心緊擰，雙手在袖中握了又松，鬆了又握。他覺得自己應該說些什麼，可腦子裡嗡嗡作響，翻來覆去都是王啟龍方才的那幾句話。
那些話像一根根釘子，釘在他從前深信不疑的東西上，一下一下，把那些堅固的、理所當然的東西鑿出了裂痕。他盯著地板上那幾道細長的光帶，光帶裡的塵埃還在緩緩旋轉，渾然不知有人正站在它們面前，心裡翻江倒海。
王啟龍看了他半晌，搖了搖頭。那搖頭的動作很輕，像是長輩看著一個還沒想明白的孩子。他端起茶盞，吹了吹盞中的熱氣，忽然又開了口。
“雨兒，你可知道，皇帝心術最核心的是什麼？”
南宮春雨猛地抬頭，像是被這一問從沉思中拽了出來。他定了定神，不假思索地答道：
“制衡之術！”
這幾個字他答得極快，幾乎脫口而出。這是他從少年時便學會的四個字，是刻進骨子裡的東西，是每一個生在帝王家的子弟都要爛熟於心的鐵律。
“不錯，就是制衡之術。”王啟龍點了點頭，目光裡有一絲讚許，但那讚許很快便沉了下去，“那你可曾想過——”
他頓了頓，看著南宮春雨的眼睛。
“世家同皇族，又何嘗不是一種制衡之術。”
南宮春雨怔住了，他張了張嘴，嘴唇翕動了兩下，喃喃地重複著那幾個字，像是要把它們嚼碎了嚥下去。
“世家同皇族……制衡之術……”
“皇權強便壓世家，長此以往，若是皇族之中出現不明之君，那便世家強乃至推翻。歷朝歷代都是如此，迴圈往復，週而復始。”王啟龍的聲音在堂中迴盪，沉而穩，像一口老鍾在寂靜的山間被緩緩撞響，“唯有兩者相當，方能使民族生存下去。此消彼長，彼消此長，看似爭鬥不休，實則互為約束，互為鏡鑑。沒有世家的皇權，是脫韁的野馬；沒有皇權的世家，是氾濫的洪水。這兩者，缺一不可。”
南宮春雨的呼吸急促起來，胸口像壓了一塊巨石。他猛地站起身來，椅子向後擦過地板，發出一聲刺耳的響。他站在那裡，嘴唇翕動著，急切地想反駁，想找出什麼話來駁倒這番大逆不道的言論，可他搜腸刮肚，竟找不出一句站得住腳的話來，那些從小背得滾瓜爛熟的經義、那些朝堂上聽了無數遍的忠君之論，此刻都像紙糊的牆，被王啟龍的話輕輕一推，便轟然倒塌。
“可是……”
他只說出這兩個字，便再也說不下去了，他的手指在袖中攥緊，指節泛白，掌心沁出一層薄汗。
王啟龍看著他這副模樣，沒有繼續逼問，也沒有露出勝利者的得意。他只是靜靜地看著這個外甥，目光裡有憐惜，有嘆息，也有一種看透了世事沉浮之後的平靜。他端起茶盞，將最後一口涼茶飲盡，隨後朝著門外喊了一聲。
“櫛風，沐雨。”
話音剛落，門外便應聲走進兩個小童。年紀比方才引路的阿竹略長些，約莫十一二歲，穿著一模一樣的青布衫，一個手裡捧著一方疊得整齊的帕子，一個端著一隻裝著清水的銅盆，在門邊垂手而立。兩人腳步極輕，顯然是在門外候了多時。
“帶南湘王去竹纖閣休息。”
“是。”兩個小童齊聲應道。
南宮春雨猛地抬起頭來，目光銳利地射向王啟龍，他腦子裡那團亂麻忽然被一把刀斬斷了，所有的思緒都落回一個最現實、最緊迫的問題上，他退後一步，手在袖中攥緊，看向王啟龍的眼神里多了一絲警惕。
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