這一次，他眼中沒有了慌亂，只剩下尋求真相的迫切。他需要答案，他必須知道自己身上到底發生了什麼。
“你到底是誰？”強尼的聲音因為激動而有些顫抖。
卡特沒有直接回答，只是指了指旁邊的一張木凳。
“坐下說吧，年輕人。故事有點長。”
強尼依言坐下，他感覺自己的雙腿已經有些發軟。艾斯也好奇地搬了個小板凳，坐在旁邊，像個準備聽故事的小學生，兩眼放光。
看著老人那雙彷彿能洞悉一切的眼睛，強尼深吸了一口氣，壓下心中的驚濤駭浪。他知道，眼前的這個人，或許是他解開身上這個詛咒的唯一希望。
他伸出手，臉上第一次露出了屬於強尼·佈雷澤，而不是那個舞臺明星的真實表情，一種混雜著痛苦、迷茫與決絕的表情。
“強尼·佈雷澤。”
卡特看著他伸出的手，沉默了片刻，也伸出了自己那隻蒼老的手，與他握在一起。
“卡特·史雷。”
強尼感受到對方手掌的粗糙與力量，他咬了咬牙，終於問出了那個最關鍵的問題：
“昨晚···我變成了怪物，一個燃燒的骷髏···我還碰到一個自稱巫心魔的人，還殺了他的一個手下。這一切到底是什麼？”
卡特緩緩鬆開手，目光變得悠遠，彷彿穿透了時空，回到了自己那段不堪回首的過去。
“那不是骷髏，強尼。那是‘惡靈騎士’。是上帝的怒火，也是地獄的走狗。一個被詛咒的靈魂，一個為魔鬼服務的賞金獵人。”
“惡靈騎士·····”強尼咀嚼著這個名字，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
“哇！惡靈騎士！好帥的名字！”一旁的艾斯終於忍不住插嘴，眼睛裡閃爍著興奮的光芒。
“燃燒的骷髏？還會獵殺怪物？卡特大叔，快講講！這到底是怎麼回事？”
卡特瞥了一眼這個唯恐天下不亂的小子，無奈地嘆了口氣。他知道，今天下午，恐怕是無法清靜了。
午後的陽光透過馬廄的窗戶，在堆滿乾草的地面上投下幾塊明亮的光斑，空氣中飛舞的塵埃在光柱中清晰可見。
周圍安靜得只能聽見老馬偶爾打響鼻的聲音，但這片寧靜卻被一場關於地獄與魔鬼的談話徹底打破。
卡特找來三個滿是劃痕的搪瓷杯，倒上清水，將其中兩杯分別推到強尼和艾斯面前。
他清了清嗓子，準備將那段塵封了百年的黑暗歷史，向這兩個截然不同的聽眾，娓娓道來。
“故事要從很久以前說起。”卡特的聲音低沉而沙啞，像是從一口枯井裡發出的迴響。
“從那個自稱‘地獄之王’的魔鬼——墨菲斯托開始。”
強尼握緊了手中的杯子，杯壁的冰涼讓他混亂的思緒稍微清晰了一些。
“墨菲斯托是地獄的統治者之一，但他並不滿足。他熱衷於收集墮落的靈魂，尤其是那些為了某些執念而甘願出賣一切的凡人。”卡特的目光落在強尼身上。
“就像你一樣的人，強尼。”
強尼的身體猛地一震，那段被他刻意遺忘的記憶再次浮現。那個昏暗的房間，那個身穿黑西裝、笑容詭異的男人，還有那張在火焰中燃燒的羊皮紙契約。
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