“事情不是很簡單嗎？”艾斯咧嘴一笑，那笑容在陰暗的馬廄裡，像一縷陽光。
“那個叫巫心魔的傢伙，既然他要來找麻煩，那就在他來之前，我們先把他打敗不就好了？”
強尼愣愣地看著艾斯，一時間沒反應過來。
卡特也皺起了眉頭：“孩子，這不是小孩子打架。巫心魔是純粹的惡魔，他的力量遠超你想象。更何況，他還有兩個強大的手下。”
“那又怎麼樣？”艾斯臉上的笑容不變，但眼神卻多了一些別的東西，一種經歷過無數次生死搏殺後沉澱下來的自信。
“我殺過的混蛋，比你看過的墓碑還多。而且······”
他伸出右手，五指張開。
呼——
一團橘紅色的火焰，憑空在他的掌心燃起。那火焰明亮、溫暖，充滿了生命力，與強尼記憶中那代表詛咒與毀滅的地獄之火截然不同。
馬廄裡的溫度驟然升高，空氣因熱量而扭曲。那匹一直安靜待在角落的黑馬不安地刨了刨蹄子，發出一聲低低的嘶鳴，它能感覺到那團火焰中蘊含的恐怖能量。
卡特·史雷的瞳孔瞬間縮成了針尖大小。
他死死地盯著艾斯掌心那團跳躍的火焰，那雙飽經風霜的眼睛裡，第一次露出了比看到墨菲斯托時還要強烈的震撼。
作為前任惡靈騎士，他與火焰打了上百年的交道，他能清晰地分辨出這團火焰的本質。
那不是魔法，不是鍊金術，更不是地獄的詛咒。
那是一種純粹的、源自生命本身的能量，彷彿這個人本身就是火焰的化身，是太陽的碎片。
他與火的關係，不是駕馭，而是存在本身，他就是火焰。
“你···你難道是變種人？”卡特的聲音變得有些乾澀，他活了上百年，只從變種人身上看見過這種能力。
強尼也看傻了。他愣愣地看著艾斯手上的火焰，又下意識地摸了摸自己的胸口，那裡彷彿又開始灼痛。
同樣是火，為什麼這個看起來傻乎乎的年輕人能如此輕鬆地掌控，而自己的火焰卻只會帶來毀滅與痛苦？
“變種人？那是什麼東西？我這是自然系惡魔果實——燒燒果實的能力！不是什麼變種人。”
艾斯收回火焰，彷彿只是做了一件微不足道的小事，他用那隻剛才還燃著烈焰的手，大大咧咧地拍了拍強尼的後背，發出“砰”的一聲悶響。
“所以啊，別擔心了，強尼。你的詛咒，你的敵人，我幫你一起解決掉。”
他的語氣輕鬆得像是在說“我請你喝杯啤酒”，但那份不容置疑的自信，卻莫名地讓強尼慌亂的心安定了下來。
“你為什麼要幫我？”強尼不解地問。他們才認識不到一天。
“嗯？”艾斯撓了撓頭，似乎被這個問題問住了。他想了想，然後理所當然地說道：
“我們不是朋友嗎？而且，我最討厭那種自以為是、喜歡欺負別人的傢伙了。那個叫巫心魔的，聽起來就很欠揍。”
朋友？強尼咀嚼著這個詞，感覺有些陌生。自從簽下契約後，他的人生就成了一場盛大而孤獨的表演，他有無數的粉絲，卻沒有一個真正的朋友。
卡特在一旁沉默地看著，心中的驚濤駭浪卻久久無法平息。這個叫艾斯的年輕人，他到底是什麼來頭？那個紋身，這種能力···他身上的謎團，似乎比聖凡岡薩契約本身還要深奧。
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