波特卡斯·D·艾斯，這個名字在卡特·史雷漫長的生命中掀不起任何波瀾。
他聽過太多名字，見過太多人，艾斯這個名字就像投入大海的一顆石子，普通得不能再普通。但後背上那個特殊的骷髏頭刺青，卻像一把鑰匙，打開了他記憶深處早已塵封的某個角落。
“波特卡斯·D·艾斯······”卡特低聲重複了一遍，像是在品味這兩個詞的發音。他那雙飽經風霜的眼睛裡，探究的意味愈發濃厚。
“你從哪裡來？孩子？”
“嗯？我從東海來，一個叫風車村的地方。”
艾斯回答得理所當然，完全沒注意到老人神情的變化。他還在興致勃勃地撫摸著黑馬油亮的鬃毛，感受著掌心傳來的溫順的觸感。
“大叔，你還沒告訴我你叫什麼名字呢。”
卡特沉默了片刻，似乎在權衡著什麼。最終，他還是開口了，聲音比之前要緩和一些：“卡特·史雷。你可以叫我卡特。”
“卡特大叔！”艾斯立刻換了稱呼，叫得順口又親切，“你的馬真棒，叫什麼名字？”
“它沒有名字，我一直叫它‘老夥計’。”
“誒？這可不行！”艾斯立刻反駁道，“這麼帥氣的馬，怎麼能沒有名字呢！讓我想想······”他摸著下巴，一臉認真地思考起來。
“它全身烏黑，跑起來肯定像陣風一樣快，不如叫‘黑旋風’？或者叫‘暗夜’？還是‘黑閃電’？”
看著艾斯在那裡絞盡腦汁地給自己的老夥計起著各種聽上去威風凜凜卻又有些幼稚的名字，卡特緊繃的臉部線條不自覺地柔和了些許。
這個年輕人，身上有種奇特的感染力，那種純粹的、不加修飾的活力，就像這片荒漠上正午的太陽，耀眼得讓人無法忽視。
“你接下來有什麼打算？”卡特打斷了艾斯的起名大會。
“打算啊······”艾斯停了下來，撓了撓頭，臉上那標誌性的傻笑收斂了一些，眼神飄向遠方那片被熱浪扭曲的荒漠。
“我也不知道，我本來參加了一場戰爭，然後···死···嗯，就結果莫名其妙就到了這裡。只能先找個地方待著，順便看看能不能找到回去的路。”
他的語氣很輕鬆，彷彿迷路只是旅途中一件微不足道的小事。但卡特能從他一瞬間的失神中，捕捉到一絲不易察覺的失落與難過。
“如果你沒地方去，可以暫時留在這裡。”卡特說出了連自己都覺得有些意外的話。
“真的嗎？！”艾斯的眼睛瞬間亮了起來，像是找到了新玩具的孩子。
“太好了！謝謝你，卡特大叔！我可以幫你幹活的！打掃衛生、搬東西，我力氣很大！”
卡特看著他興奮的樣子，只是點了點頭，轉身牽著馬走向教堂旁邊的小屋。
“跟我來吧，墓園後面有個空置的工具房，你可以先住在那裡。工作很簡單，每天打掃墓園，偶爾有鎮上的人來祭拜，負責接待一下就行。”
“沒問題！包在我身上！”艾斯拍著胸脯保證道。
就這樣，一個來自異世界的、身上帶著火焰力量的海賊，和一個揹負著魔鬼契約、活了上百年的前任惡靈騎士，在這個偏僻的德克薩斯小鎮開始了奇妙的同居生活。
接下來的三個月，聖凡岡薩鎮的居民們都認識了這個奇怪的年輕人。
他總是光著上半身，露出大片複雜的刺青，頭上戴著一頂橘色的牛仔帽，臉上掛著爽朗的笑容。
他會熱情地跟每一個路過的老人打招呼，幫他們提重物，甚至會爬上屋頂去抓那些調皮的貓。
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